Строптивая фаворитка - Ника Фрост

его «в лес». Но вдруг Аника была права, и он сможет мне помочь. Просто так, потому что он поклонник моего творчества. Почему я сразу вижу во всем плохое? И почему бы просто не поужинать? — Однако до половины девятого я занята. У меня, как вы понимаете, выступление. А отменить его я не могу, не смею подвести своих гостей, которые придут его посмотреть.

— Да-да, — он небрежно махнул рукой, — я… понимаю. Карета будет тебя ждать в половине девятого. У главного входа.

Поднявшись, сложив руки на груди, спрятав ладони в длинных рукавах плаща, мужчина добавил:

— И никаких сопровождающих, Вита.

— Вы не дадите мне время даже переодеться и привести себя в порядок после выступления? — я тоже поднялась и, демонстративно изогнув бровь, вперила в него ледяной взгляд.

— Не надевай маску, — полностью проигнорировав мой вопрос, произнес он тоже холодным, в тон мне, голосом. После, сделав всего один шаг, которого ему было достаточно, чтобы сократить между нами расстояние, он замер и добавил: — До завтра. Вита.

— Всего доброго. Вам, — я коротко, безразлично кивнула, не смотря на него. И даже не обернулась, когда он уходил. Полыхая от гнева, раздражения и даже ярости. На встречу идти завтра мне не хотелось. Но мне ясно дали понять, что свои хотелки я могу оставить при себе. Мне отдали приказ, который я обязана исполнить. Даже если помирать буду — должна приползти на этот ужин.

Ну и черт с тобой, ушастый! Я найду к тебе ключик. Ты сам напросился. Я, конечно, добрая и ласковая. Однако когда меня доведут — превращаюсь в ту ещё стерву.

Быстро подписав счета, прибралась в кабинете, разрывая ненужные бумаги в клочья, отводя душу. Потом полночи копалась в своем гардеробе, подбирая подходящее платье для подобного случая. Выбор пал сразу на два. И я все металась между ними. В итоге, примерив оба, поняла, что куплю новое. Такое, чтобы у этого дроу все мысли из головы сдуло при виде меня. Во время выступления прикроюсь пелериной или ещё чем-нибудь, дабы не будоражить умы и фантазии посетителей. А потом просто её сниму.

***

Несмотря на то, что спала мало и плохо, я была бодра и готова вновь идти к своей цели. Найти убийцу. Во что бы то ни стало. И наказать его. Если с первым мне мог бы помочь маг-сыщик, денег нанять которого у меня теперь хватало. То со вторым мне может помочь дроу в плаще. Но ради этого мне нужно будет расстараться. Понять, что ему от меня нужно. Найти к нему подход. И этим я сегодня и займусь. Буду сначала холодной и неприступной, будто мне эта встреча не особенно интересна. Его это немного уязвит, как и любого мужчину. Он сделает следующий шаг, и я стану действовать дальше уже по обстоятельствам.

Сначала я занялась обычными, рутинными делами. Потом съездила и купила, как и планировала, роскошное платье, к нему плотную накидку. На всякий случай, немного подумав и все прикинув, приобрела и новое, шикарное и сексуальное белье.

Снова всё шло четко. По плану. Никаких больше сомнений и тревог. И мне это нравилось. Когда видишь цель — жить куда проще. И легче.

Поэтому, закончив выступление, я спокойно вышла на улицу. Убрала маску в ридикюль. Села в карету без каких-либо опознавательных знаков, когда кучер назвал моё имя, и направилась на ужин к незнакомцу. Волнений и тревог, что со мной может что-то произойти, не было. Я ведь еду в ресторан… Как я думала.

Однако карета остановилась в богатом районе, не самом, конечно, «элитном» или «престижном», но недвижимость тут стоила пока запредельных для меня сумм. Аккуратненькие, красивые дома. С необычными изогнутыми, «японскими», как я их называла, крышами. Обычно трехэтажные, с небольшими садиками перед домом. Тихо и уютно. И совсем, если так можно выразиться, не в стиле незнакомца. Я-то думала, он живет у дворца правителя этого региона и города. Там, где находились настоящие особняки, утопающие в зелени, с шикарными парками, своими конюшнями… Хотя, а с чего я взяла, что он привезет меня, какую-то певичку из клуба, пусть и его владелицу, в свой дом? Кто я, и кто он?

Поблагодарила кивком головы слугу, который помог мне выйти из кареты и проводил в небольшую, однако довольно уютную, пусть и по-мужски, гостиную.

Темно-коричневая кожаная мебель: два дивана напротив друг друга, пара кресел у камина. Барный шкаф, заставленный разными напитками. На специальном столике рядом расположились разнообразной формы стаканы. Никаких безделушек, картин. Ничего лишнего. И видно, что это дом, в котором не живут, а место для деловых встреч или тех, которые нужно сохранить втайне.

Пройдя мимо диванов, я подошла к ближайшему окну и аккуратно отодвинула край плотной гардины. Посмотрела на карету, в которой я приехала, около входа. Не увидела ничего интересного и нового. И уже собралась отойти от него, как вдруг знакомый голос прошептал мне прямо на ухо:

— Боюсь, отсюда смотреть не на что. А вот из спальни на третьем этаже открывается замечательный вид на гору Эштах.

***

Каких же мне усилий стоило, чтобы не вскрикнуть и остаться стоять на своем месте. Я только едва заметно дернулась. В остальном с виду я оставалась всё также спокойна. Но внутри у меня творился хаос — я не понимала, как дроу появился так внезапно. Почему я, обладая очень хорошим слухом, не услышала в тишине, что царила во всем доме, даже легкой поступи! Ну и напугал же он меня!

— Размышляешь, почему не услышала, как я подошёл? — мужчина оказался невероятно проницательным, и я утвердительно кивнула. — У меня свои секреты…

Ответил, будто издеваясь, однако его голос был абсолютно серьезен. Он не шутил. И не думал язвить. Просто констатировал факт про какие-то “секреты”. Ну да ладно, захочу — и про этот его секрет узнаю. Сейчас же меня заботили более важные вещи.

Я медленно повернула голову в его сторону, вот только мужчины, там, где он должен был быть, уже не было. Он опять, подобно призраку, переместился. И сейчас находился в другом конце комнаты, у барного шкафа, ко мне спиной. Видимо, выбирая взглядом, что он хочет выпить. И, что самое интересное, он был без привычного для меня плаща. Отчего я смогла оценить его фигуру. Облегающие брюки, рубашка, высокие, до колена, сапоги из тонкой мягкой кожи и жилетка. Всё черное. Кроме его волос. Очень светлые, но не белые, как у многих дроу, а серебристые. Заплетены в толстую косу,