Звездный свет - Эрин Хантер

— Ну вот, — пропыхтела Невидимка. — Надеюсь, в следующий раз ты, Ежевика, будешь слушать, что тебе говорят. Я предупреждала, что нельзя отходить так далеко от озера.

Ежевика виновато опустил голову, готовый провалиться сквозь землю от стыда. Зачем он вообще полез в это гнездо? Хотел покрасоваться перед друзьями, доказать им, какой он замечательный вожак?

— Мне очень стыдно, Невидимка, — прошептал он.

— И поделом! — резко ответила она. — А если бы вас покалечили? А если Двуногий поймал бы вас и запер в своем гнезде? — Она укоризненно покачала головой и спросила: — И вообще, кто-нибудь представляет, куда нас занесло?

Ежевика быстро огляделся. Со всех сторон их обступили высокие ели, а озера совсем скрылось из глаз. В лесу совсем стемнело.

— Так, отлично, — кивнула Невидимка. — Значит, мы заблудились в незнакомом лесу, да еще в темноте. Ладно, давайте искать место для ночлега. Будем надеться, что утром мы все-таки сумеем найти дорогу к озеру.

На этот раз она сама возглавила отряд и, задрав хвост, молча зашагала под елями. Рыжинка и Грач последовали за ней. Проходя мимо брата, Рыжинка обернулась и прошептала:

— Выше нос, Ежевика! Я-то знаю, что ты хотел, как лучше!

Ежевика понурил голову. Он знал, что кругом виноват, что только благодаря Невидимке ему удалось целым и невредимым спастись от огромного кота-забияки. Он молча поплелся в самом конце отряда, уныло волоча за собой хвост, и даже не повел ушами, когда Белка ободряюще пихнула его в бок.

— Брось дуться, Ежевика! — прошептала она. — Все совсем не так плохо. Зато теперь мы знаем, какая опасность может угрожать племени Теней в том случае, если оно все-таки решит тут поселиться.

— Чернозвезд не потерпит на своей территории этих ручных котиков, — процедил Ежевика.

— Думаешь? — усмехнулась Белка. Она быстро огляделась по сторонам и, убедившись, что Рыжинка их не слышит, прошептала: — А я думаю, что из этих драчунов могли бы выйти отличные воители Теней!

Ежевика невольно улыбнулся.

— Пошли, а то мы совсем отстали!

Они поравнялись с остальными и, распушив шерсть, стали пробираться сквозь частый ельник. Земля под лапами начала постепенно подниматься, все чаще и чаще стали попадаться торчащие из песка камни. В трещинах между камнями росла трава и небольшие жесткие кустики. Со всех сторон сильно пахло дичью.

Рыжинка первой вскарабкалась наверх и, усевшись на плоском валуне, громко закричала:

— Идите скорее сюда! Смотрите!

Невидимка с Грачом в мгновение ока оказались рядом с ней, а Белка с Ежевикой чуть-чуть замешкались. Только поднявшись на гребень холма, они поняли, что нашла Рыжинка. Даже несмотря на сумерки, они отлично разглядели широкий и мелкий овраг, заросший колючей ежевикой. Выглянувший из-за облаков ломтик месяца озарял стоящие вокруг деревья с низкими, кривыми ветками.

Белка ласково лизнула Рыжинку в ухо.

— Вот ты и нашла лагерь для племени Теней! — прошептала она. — Лучше места и быть не может! Скажи спасибо Ежевике, без него мы бы ни за что сюда не попали!

Невидимка бросила на нее странный взгляд, в котором досада смешивалась с плохо скрытым восхищением.

— Мне кажется, тут можно устроиться, — осторожно заметила Рыжинка, но Ежевика видел, что сестра просто очарована оврагом. — Решать, конечно, Чернозвезду.

— Все возможно, — кивнула Невидимка. — Кто знает, может быть, тут есть места и получше.

— Но сегодня уже слишком поздно их искать, — буркнул Грач.

— Правильно! — мгновенно согласилась Белка. — У меня просто лапы отваливаются от усталости! Где будем спать?

Ежевика сразу понял, что ночлег лучше всего устроить в низинке под кустами. Устроившись возле лужицы с дождевой водой, он с наслаждением напился.

— Поохотимся перед сном? — спросила у него Невидимка. — Или отложим до утра?

— До утра! — тут же ответила Белка, которую никто не спрашивал. — Я так устала, что не смогу поймать мышь, даже если она сама мне в рот прыгнет. Кроме того, мы сегодня и так объелись!

Ежевика подумал и решил, что она права. В старом лесу бывали времена, когда целое племя весь день жило той дичью, которую каждый из них наловил себе на завтрак.

Напившись, друзья устроились в траве у подножия холма. Невидимка предложила дежурить по очереди, и первым выпало Грачу.

Ежевика свернулся в клубочек возле Белки и сонно посмотрел на черный силуэт Грача, зорко глядящего в лес.

«Какой хороший день, — подумал он, засыпая. — Мы нашли дома для двух племен. Интересно, что будет завтра? Найдем ли мы подходящее место для Грозового племени?»

Следующее утро выдалось пасмурным. Проснувшись, разведчики снова отправились к озеру. По дороге Ежевика вдруг остановился и брезгливо наморщил нос. Присмотревшись, он увидел меж деревьев ограду гнезда Двуногих, где им так не повезло накануне.

— Фу! — скривила губы Белка. — Воняет хуже лисьего дерьма! Эти проклятые котики пометили свою территорию!

Разведчики осторожно обошли метки, но вчерашних забияк так и не встретили.

— Сюда! — скомандовал Ежевика. Холодный ветер раскачивал верхушки елей, так что по дороге к озеру друзья успели продрогнуть до костей. Ежевика шел, отворачиваясь от ветра, шерсть его прилипла к бокам. Поверхность озера угрожающе потемнела, отражая набрякшие дождем тучи.

— Только этого нам не хватало! — проворчала Рыжинка, утыкаясь носом в грудь.

Ежевика взмахнул хвостом, призывая товарищей подтянуться, и обернулся к лесу.

— Мне кажется, нужно держаться под деревьями, — предложил он. — Там не так ветрено.

— Только не будем заходить слишком далеко, чтобы не заблудиться, — предупредила Невидимка. — Давайте найдем такое место, откуда видно озеро.

Вскоре они вышли на широкую тропинку, вьющуюся среди деревьев. Коты не сразу заметили, когда под их лапами опавшая хвоя сменилась травой, в которой все чаще и чаще стали попадаться странные углубления, заполненные дождевой водой.

— Здесь были лошади, — пробормотал Грач, шлепая лапой по лужице.

Рыжинка задрала нос и принюхалась.

— И Двуногие. Но сейчас их нет. Невидимка подняла голову и показала носом на дерево, которое росло рядом с тропинкой.

— Этот мусор оставили Двуногие, — пробормотала она.

Ежевика посмотрел вверх и увидел на дереве странный кругляш, сделанный из чего-то очень прочного и блестящего. Кругляш был ярко-синий — того неестественного цвета, который часто встречается среди чудищ Двуногих.

— Что бы это могло быть? — поинтересовалась Белка.

— Может быть, это пограничная метка Двуногих? — предположил Ежевика. — Наверное, здесь проходит граница между двумя территориями.