Преимущество женщины - Сьюзен Мейер

Его охватило странное ощущение — он почувствовал себя подлецом. Зои только что продемонстрировала, что не доверяет ему.

С другой стороны, она и не должна этого делать. И ее недоверие, в свою очередь, не должно беспокоить Купера. Он только хотел, чтобы Зои поняла, что он за человек. И, судя по всему, она сделала верные выводы.

Так какого черта он чувствует себя сволочью?

Зои нахмурилась, когда на следующее утро Купер вошел на кухню. Она все еще кипела от злости, вспоминая его попытку совращения.

Черт побери, он же сделал это специально! Ему совсем не нужно было, чтобы она переспала с ним! Он хотел быть на сто процентов уверенным, что она начнет воспринимать его как беспринципного негодяя.

Зои захотелось хорошенько стукнуть нахала. Но она этого не сделает. Ведь Зои Монтгомери — хорошая девочка.

И это он тоже учел.

Купер подошел к шкафчику возле раковины, и Зои с трудом подавила желание вдохнуть поглубже запах его лосьона. Она не понимала, почему ее тело отказывалось принимать заявления разума о том, что к этому мужчине приближаться не следует. Он был опытен, умен, сексуален и остроумен. Идеальное сочетание.

Это перечисление достоинств мужчины вернуло Зои на грешную землю. На фоне Брайанта она почувствовала себя грязной оборванкой. Правда, вчера она постирала всю одежду, но Дафна успела извозить все своей молочной смесью, и теперь ее костюм был измят и весь в пятнах.

У Зои было всего две смены одежды. А Купер привык возить все необходимое в спортивной сумке. Зои уже начала сомневаться, есть ли у него вообще дом. У нее самой дом был. Правда, он стал пустым с тех пор, как уехали родители. А что еще хуже, его вот-вот могли отобрать, поскольку папа и мама не платили налоги уже несколько лет и даже не удосужились поставить в известность об этом свою дочь. И, возможно, скоро она сама научится обходиться спортивной сумкой.

Может, у них с Купером больше общего, чем кажется?

Не сказав ни слова, мужчина взял кружку и налил себе кофе. Он даже не пожелал ей доброго утра. Вчера Брайант достаточно ясно продемонстрировал ей свои желания. Он хотел только секса. Его жизнь была привязана к основным потребностям. Так он мог постоянно контролировать происходящее. Может, его философия в чем-то не так уж и неверна? Чем больше желаешь, тем труднее этого добиться.

Купер приготовил бутерброд из хлеба и бекона, который она поджарила. Стоимость их пребывания здесь мало-помалу начинала беспокоить Зои. Сначала она планировала оставить немного денег из той суммы, что она заработала на выходных — несколько долларов за газ, несколько — за еду. Но теперь придется взять из тех денег, которые она берегла на рождественские подарки для Дафны.

При одной мысли об этом у нее в горле образовался комок. Она и так наскребла только двадцать долларов, которые могла бы потратить на свою ненаглядную дочку. Конечно, этого хватило бы только на недорогие игрушки, но, по крайней мере, под елкой бы лежали подарки… А теперь и на детские подарки денег не хватит…

Злая и обиженная тем, что жизнь так часто подбрасывает ей разочарования, Зои почувствовала, как болезненно напрягается грудь. Но девушка заставила себя дышать ровно. Не время поддаваться порыву жалости к себе.

И все же вряд ли она находится на верном пути к успеху в жизни, раз все идет так плохо. Родители уехали. Брак рухнул. А теперь еще и дом вот-вот будет потерян. Возможно, пора понять, что во всех своих бедах нужно винить только себя?

Зои отвернулась от раковины и взглянула на Купера, который расположился на диване перед телевизором и с аппетитом уплетал бутерброд, бездумно глядя на экран. У него было столько же проблем. Родители рано умерли, братья ненавидели его, и все же он не только пережил это, но и был по-своему счастлив.

Почему? Возможно, он просто сделал так, чтобы никто не мог причинить ему боль. И чувствовал себя совсем неплохо. А она все это время пыталась соединить свою жизнь с кем-то еще…

Девушка вытерла руки полотенцем и прислонилась к столу. Впервые задумавшись о нерадостной перспективе встречать Рождество без подарков, открыток и звонков от членов семьи, Зои решила, что пора посмотреть в лицо реальности. Может, именно поэтому она и оказалась здесь с Купером Брайантом. Может, судьба хотела наконец дать ей понять, что некоторым суждено всю жизнь провести в одиночестве?

Зои скрестила руки на груди. Этот вывод показался ей логичным. А был ли Купер доволен своей жизнью или же он просто хороший актер? Но выяснить это можно, лишь узнав его историю до конца.

А цена ей уже известна.

Значит, прежде чем претворить в жизнь новые идеи, нужно понять, верна ли эта теория.

Набравшись храбрости, Зои направилась в большую комнату и остановилась перед диваном, где мужчина сидел, вытянув ноги.

Она подошла и старательно пнула его.

— А ты не думал о том, что у меня может не хватить денег, чтобы заплатить за все, чем мы воспользовались?!

Тот даже не поднял глаз на девушку.

— Я не собирался позволять тебе платить за что бы то ни было. У Дафны есть своя еда, ты ешь меньше меня, — мужчина взял пульт и переключил канал. — Мои тридцать баксов были бы рядом с твоей двадцаткой.

— Боюсь, понадобится больше, чем пятьдесят баксов.

— Сколько?

— Восемьдесят.

— Ладно. Ты платишь тридцать, я — пятьдесят.

Так. Тест номер один удался. Несмотря на ее враждебность, Купер все время оставался непритворно спокойным, отвечая на вопросы откровенно и логично.

Она сделала глубокий вдох и медленно произнесла:

— Знаешь что? Я подумала и решила, что хочу услышать полную историю твоей семьи.

Медленно, словно не веря своим ушам, мужчина повернул голову и посмотрел ей в глаза.

— Ты знаешь цену.

— Да, но, видишь ли, я никогда не плачу за что-либо полную цену.

— Боюсь, я не совсем понимаю, к чему ты ведешь и как собираешься торговаться.

— Ты преподносишь свою историю так, словно в ней скрыт какой-то особенный смысл. Я обнаружила, что у меня есть свои причины услышать ее, которые с тобой никак не связаны. Проблема в том, что ты, возможно, преувеличиваешь ее значение.

— Это вряд ли, — рассмеялся Купер. — История и впрямь хороша.

— Или же, — спокойно продолжала Зои, словно он ничего не говорил, — твоя история может оказаться для меня совершенно бесполезна и ничему не научить.

Его глаза сузились.

— И чему, по-твоему, ты можешь у меня научиться? Я, знаешь ли, не Ганди!

— Зато ты удивительно спокоен. Единственный раз на моей памяти ты вышел из себя, когда уговаривал меня пойти с тобой сюда. Что означает: у тебя есть какая-то защита. Даже когда сваливаются неожиданные проблемы, ты готов с ними справиться. Как в случае с Дафной.