Теневой каганат - Лилия Талипова

– Вообще-то я, – начала Амелия, но Анастасия не унималась и не позволила даже закончить фразу. Сердце ее бешено колотилось: оно и болело, и трепетало.

– Вчера я познакомилась с Фабианой, – заявила Анастасия. – Ты пробегала мимо нас, когда, – она запнулась, поскольку не хотелось в лишний раз напоминать о том случае. – Ну в общем ты пробегала. У нее короткие волосы и лицо в шрамах. Ее зовут Фабиана, она приехала с Александром. Поговори с ней.

Амелия стояла совершенно не зная, как реагировать на этот монолог. Она не ожидала от подруги такого энтузиазма и такой экспрессии. Она глубоко вздохнула, собираясь с силами и приводя мысли в порядок.

– Вообще-то я не стала его слушать. Давай не будем об этом, – отрезала она.

Девушка заметила округлившиеся глаза Анастасии: в них пылал легкий огонек надежды. Амелия понимала, что подруга в любом случае будет страдать от разлуки. Она знала это так же хорошо, как знала, что сама будет тосковать не меньше. Тем не менее, расставание им не грозит. Она поспешила успокоить Анастасию и, подойдя ближе, крепко обняла.

– Не грусти, я никуда не денусь, – пообещала Амелия. – И какая еще Фабиана? Он прибыл один, уж тем более я не видела никого с короткими волосами и шрамами на лице. Будто Дмитровых не знаешь, они бы никого с такой внешностью в дом не впустили бы. Но спасибо, – она улыбнулась и, немного помявшись, скрылась за дверью.

Анастасия стояла совершенно обескураженная. Ведь правда Дмитровы терпеть не могли тех, кто имеет изъяны во внешности и под любым предлогом избегали их видеть на своих вечерах. А уж остриженная девушка в их глазах и то хуже прокаженной. Для Анастасии это было громом среди ясного неба. Она не могла и представить с кем же тогда говорила.

Глава 8

От помпезности дворца по коже бегали мурашки. Общий дух торжества захлестывал каждого жителя Дивельграда и тянул к центрам увеселений. Ко двору стекался весь мир: от знатнейших представителей столицы, до простолюдья и гостей Персти.

Происходящее больше напоминало сказку. Десяток девиц, ряженых в народные костюмы: широкие сарафаны поверх рубах, расшитые камнями, жемчугом и драгоценными нитями. В игривом свете сотен свечей, озарявших теплым сиянием просторные залы, украшения переливались подобно ручью на солнце, а их блеск слепил глаза. От холода защищали меховые накидки и шерстяные тулупы. Девушки являли собой фейерверк красок: синие, голубые, красные и желтые. Особой частью наряда, каждой девицы из именитой семьи был венчавший голову кокошник. Эти головные уборы были не более скромны, чем остальные части наряда. Румяные лица обрамляли свисающие с кокошников бусы: у одних то был жемчуг, у других малахит, у третьих рубин, у четвертых яхонт.

Прибывшие в числе первых три известные особы уже стояли в тронном зале в ожидании короля, да бы поприветствовать его и поблагодарить за оказанную честь. Две из них были одеты в соответствии с обычаями, но надо сказать, что в купе с их бледной кожей, этот наряд выглядел особенно громоздким и тяжелым. Третья же – маленькая темноволосая девушка – упрямо наотрез отказалась рядиться в кокошник, поскольку сочла это неуместным и возможно оскорбительным для короля. Ей как выходцу из простого народа такой головной убор был не по статусу. И хоть ни единой традицией простым девицам не запрещалось надевать его, вот уже много лет такой головной убор носят лишь знатные дамы. А вот сарафан цвета летнего солнца и его детей на земле – подсолнухов – она надела с превеликим удовольствием и выглядела в нем как никогда изящно.

В зале играла тихая музыка, отовсюду доносились голоса, шепотки, тяжелые вздохи и приглушенный смех. Все вместе это сливалось в крайне утомляющую какофонию звуков. Аделаида уже сгорала от нетерпения, она была ужасно взволнована и ей хотелось скорее приступить к задуманному. Ей хотелось бежать прямо сейчас, но вероятнее всего на поиск писания, которое бы дало призрачный намек ответ на волновавшие ее вопросы ушел бы не один час. Мудрее всего сейчас будет поприветствовать Его Величество, а уже после незаметно удалиться. Шум праздника скроет шелест страниц, а дурман, окутывающий гостей с каждой рюмкой все больше, успешно сделает незамеченным ее отсутствие.

В голове Амелии дела обстояли ни разу не светлее. Ее мысли то и дело уносились прочь отсюда.

***

Небо заволокли густые облака, от чего ночь становилась темнее обычного. Улицы скудно освещали фонари с керосиновыми горелками. Их света не хватало, но паре молодых людей на то было все равно. Они шли, держась за руки, делясь друг с другом самыми сокровенными секретами. Они рассказывали друг другу все, что держали в душе и на сердце, от чего оба испытывали огромное облегчение. Казалось, что две родственные души наконец повстречали друг друга.

– Почему ты живешь в доме Аделаиды? – Спросил Александр.

– Так ведь не всегда было, – начала Амелия. Голос ее звучал легко, ни намека на грусть, тоску или былую боль в нем не читалось. – Мы жили не так далеко от их дома. Моя семья, в смысле. У меня были мама и папа, – пояснила девушка.

Александр молча слушал, не отпуская ее руку.

– А потом пришел кочевой народ, – она выдержала легкую паузу, собираясь с силами. – Мама скинула меня из окна. Она плакала и велела бежать куда угодно, – девушка вновь помолчала и вновь продолжила. – Я пряталась в сарае. Когда крики прекратились, я вернулась домой. Их уже не было, – презюмировала Амелия.

– Их убили? – тихо спросил Александр, крепче сжав руку девушки.

– Не знаю. Никто не знает, что с ними стало, – она поджала губы. – А потом Аделаида заметила, что Ана таскает еду из дома. Все поняла и забрала к себе, – она выдавила вымученную улыбку и посмотрела на Александра, тот взглянул ей в глаза, проникая в самую душу.

– Как много тебе пришлось пережить, – произнес он шепотом.

– Что было – то прошло, – улыбнулась она.

Их лица оказались в опасной близости. Так близко, что они чувствовали дыхание друг друга на своей коже. Александр, втянув побольше воздуха, отстранился первый.

– Нам не стоит, – отрезал он. – Ты слишком юна.

– Верно, – отозвалась та. – Хоть и в моем возрасте уже большинство девиц выходят замуж и находят детей, – хихикнула она.

– Абсурд и только! – Возразил парень.

– Это не наше дело, – ответила она улыбаясь. – А какой историей поделишься ты?

– Хм. Смотря, что тебе интересно, – выкрутился молодой человек.

– Ты был влюблен?

– Однажды. Да, – он вперил взгляд в никуда, роясь в самых далеких