«Сухопутные корабли» - Семен Федосеев

Появились и некоторые технические новинки. Скажем, для преодоления широких окопов танки Mk V вместо тяжелых фашин использовали облегченные призматические каркасы (cribs). К постановке дымовых завес привлекались авиация и инженерные части. На марше в танках оставались только командиры и водители, остальных членов экипажей перевозили грузовиками.

25 августа, с началом второго сражения у Арраса, два батальона Mk V поддерживали действия французских частей, батальон Mk IV и батальон Mk А — английских.

Сопротивление немцев было слабым, и прорыв осуществили сравнительно легко. 4 сентября танковые батальоны отвели в тыл, но возобновить боевые действия им пришлось уже через две недели.

26 сентября войска Антанты перешли в общее наступление, и на следующий день 1-я, 3-я и 4-я английские армии начали прорыв германских позиций на фронте 26 км от Скарпа до западного берега Мааса. В очередной раз реорганизованный Танковый корпус принял участие в новой атаке на линию "Зигфрид" на фронте Камбрэ — Ла-Ла-Фер четырьмя батальонами Mk V, батальоном Mk IV и батальоном Mk А. 15 Mk IV батальона G атаковали с канадским корпусом деревню Бурлон, один из них подорвался на мине, два были выведены из строя артиллерией. 26 Mk V батальона R, действуя с XVII и VI корпусами, достигли целей, потеряв при этом 11 машин. Многим танкам пришлось преодолеть сухой канал и эскарп высотой до 2,7 м. Действия VI корпуса, поддержанные 12 Mk V батальона К, успеха не имели. 12 Mk V батальона D поддерживали атаку 27-й американской дивизии, но встретили серьезное сопротивление и отступили. 28 сентября 6 Mk IV участвовали в местном бою за деревню Районкур, а 29-го 7 Mk V батальона К с пехотой V корпуса захватили деревни Гонелье и Виллер-Гислен.

После прорыва фронта во Фландрии германские армии отошли на вторую оборонительную полосу(позиции "Герман", "Гундинг", "Брунгильда", "Кримгильда"). 29 сентября на фронте 4-й английской армии пошли в бой 175 танков. Танки 3-й танковой бригады обошли Сен-Кантенский канал и помогли IX корпусу захватить Маньи. Танки 4-й и 5-й бригад преодолели германские позиции без пехоты и понесли серьезные потери. 3 октября 32-я и 46-я пехотные дивизии с 60 танками 5-й бригады наступали на фронте Секарт— Бони, но продвинулись незначительно.

Танкист-пулеметчик в комбинезоне, самодельном кожаном противоударном шлеме и кольчужной маске.

Mk V с упругой тросовой подвеской и гусеницей с независимым шарнирным креплением траков системы "Снэйк", 1919 год.

5 октября началось наступление на фронте Камбре — Сен-Кантен. Атака 25-й дивизии с 6 Mk V батальона D на Боревуар не удалась — свежая пехота еще не умела взаимодействовать с танками. Более удачно действовали привыкшие к танкам австралийцы, атаковав с 12 Mk V* Монбрэн. 8 октября около Нирньи произошел второй бой танков с танками — 4 Mk IV роты А батальона L встретили 4 Mk IV (один "самец" и три "самки") германского "штурмового отделения". Занятно, что "самец-ренегат" был подбит англичанами из захваченной германской полевой пушки. "Самки" отошли. Но и английская рота потеряла в бою все машины, кроме одной, и 19 человек убитыми. За 4 дня англичане прорвали линию "Зигфрид" на фронте до 48 км и на глубину до 32 км.

Германские армии отступили на линию Антверпен — Маас. 17 октября у реки Селль к югу от Ле-Като действовали два батальона Mk V* (и батальон Mk V). Для создания брода каждый из 48 танков нес плетеную фашину. На восточном берегу танки встретили слабое сопротивление. Три дня спустя 4 танка батальона К преодолели ту же реку по подготовленному саперами за ночь подводному мосту из шпал.

Дальнейшее наступление союзников развивалось вяло — Германия уже запросила леремирия. Тем не менее бои продолжались. 23 октября 37 танков провели ночную атаку на фронте 3-й и 4-й армий к югу и к северу от Ле-Като. Хотя противник поставил газовую завесу, танки достигли целей и проделали для пехоты проходы в заграждениях. На следующий день 6 Mk V* поддержали продвижение 18-й и 25-й дивизий возле Роберсара.

Англичане стремились использовать новую технику как можно чаще. В результате к началу ноября танки опять "иссякли" и на фронте действовала сводная бригада из шести сильно ослабленных батальонов. В этих условиях англичане порой просто использовали "танкобоязнь" германских частей. Так, вблизи Ландреси германская пехота сдалась двум танкам снабжения. Не без эффекта выводили "в бой" позади пехоты и макеты танков из реек и холста, толкаемые изнутри мулом.

4 ноября во время сражения у Мобежа состоялась последняя в Первой мировой войне атака тяжелых танков. В бой ввели 37 машин. Наступление имело ограниченные цели и прошло достаточно успешно. 6 декабря "Остины" 17-го батальона перевезли флаг Танкового корпуса через Рейн по Мосту Гогенцоллернов. Всего с 9 августа до 11 ноября 1918 года Танковый корпус потерял убитыми и ранеными 598 офицеров и 2557 нижних чинов, то есть 33% личного состава — по тем временам, немного. Использование танков несколько сократило потери английских войск и облегчило им боевую работу. При этом работа самих танкистов ничуть не стала легче.

Тяжелые английские танки повоевали и в пустыне. Еще в декабре 1916 года отряд из 8 танков Mk I и Mk II отправили морем в Египет. К первому сражению при Г азе они опоздали. Г отовясь ко второму сражению, танки по 2 — 4 единицы распределили между пехотными дивизиями, атакующими гребни Шейх-Аббас и Мансара к югу от Газы, прикрывавшей .путь из Египта в Палестину. 17 апреля танки пошли в бой, причем один был поврежден прямым попаданием снаряда. 19 апреля при артиллерийской поддержке с кораблей они безуспешно атаковали Али-Эль-Мунтер. Один танк повредил гусеницу, один провалился в рытвину, и его засыпало песком, один попал в руки турок. Командованию здесь совершенно не были известны особенности применения танков, машины ввели в бой на фронте 8 км без разведки, поставили им столько задач, сколько во Франции дали бы двум танковым батальонам.

Позже, в конце октября 1917 года в Египет направили еще три Mk IV. Вместе с прибывшими ранее машинами их ввели в бой на фронте XXI корпуса между холмом Умбрелла и берегом моря к западу от Газы ("третье сражение при Газе"). 6 машин придали по 1 — 2 единицы пехотным бригадам, назначив им 29 целей, 2 оставили в резерве. Атака проводилась ночью с 1 на 2 ноября под прикрытием огневого вала. Дым и пыль затмевали лунный свет, и направление движения экипажи выдерживали по компасу. Один танк заблудился и вернулся обратно, 4 вышли из строя, увязнув, повредив гусеницы или из-за пожара, но потери экипажей были невелики — 1 убитый и 2 раненых. Весной 1918 года танки передали артиллерийскому управлению в Александрии, а экипажи вернули в Англию для переподготовки — во Франции разворачивалось германское наступление. Тогда танки не показали в пустыне своих возможностей, гораздо эффективнее здесь действовали бронеавтомобили.

Немалую работу проделали так называемые "спасательные отряды" или "полевые танковые роты", куда входили бригады мастеровых, а также тягачи разных марок. Отсутствие опыта компенсировалось изобретательностью и инициативой, тем более достойными уважения, что работать часто приходилось на поле боя под огнем противника или по ночам. Так, после неудачи под Ипром спасательные роты эвакуировали в тыл около 190 танков. С машин, не подлежащих эвакуации, снимали уцелевшие спонсоны, двигатели, агрегаты трансмиссии, гусеницы. Только с 8 августа до 11 ноября 1918 года полевые "спасательные отряды" смогли эвакуировать с поля боя 887 танков: 15 из них отнесли к безвозвратным потерям, 559 отремонтировали в походных мастерских, 313 отправили в Центральные мастерские (204 затем вернулись на фронт). Таким образом, была заложена основа танкоремонтной службы.