Эскадра его высочества - Алексей Барон

— Как долго?

— На протяжении тех самых пяти лет, о которых говорил герр генерал. Согласитесь, это вполне правомочное требование с нашей стороны.

— Соглашаюсь. Бумагу подписать?

— Достаточно обещания.

— Даже так? Какая-то легковерная у вас безопасность.

— Не совсем. Мы изучали этический кодекс Мурома.

— Великого Мурома, — поправил Ждан.

— Виноват, Великого Мурома. В общем, слова боярина из рода Кузем для легковерной безопасности вполне достаточно. Мы знаем, что ваши предки не отказывались от своего слова, даже рискуя потерять голову. И даже ее теряли.

— Было дело. М-да, а вы работаете тоньше нашей Тайной Канцелярии, — признал Ждан.

— Мы знаем о разногласиях вашего рода с нашими коллегами из Тайной Канцелярии посадника. В общих чертах, конечно. Но мы на вашей стороне.

— Да? Спасибо за прямодушие. Плачу той же монетой. Несмотря на разногласия между моим родом и Тайной Канцелярией, воевать против Мурома я не стану.

— Никто и не предлагает, — сказал Фердинанд.

— Речь не идет о приглашении вас в инженерные войска Поммерна, — вмешался в разговор Фромантер. — Предлагаем обычный контракт. Вы будете вправе не делать ничего враждебного по отношению к родине.

— Ну, тогда мне больше нечего возразить. Только не пойму я, почему такое внимание ко мне, ведь у вас и своих инженеров хватает. Неужто все из-за водохода моего?

— Во многом — из-за него. Но еще и потому, что нам подходит вся ваша четверка. Жаль разбивать такую артель. Кроме того, инженеров как раз и не хватает. Для них вполне достаточно дел здесь, в Поммерне. А будет еще больше. Строятся новые крепости, спускаются на воду корабли, нужно расширять заводы…

— Ну хорошо, хорошо, — сказал Ждан. — Давайте, говорите вашу тайну.

— Ну давайте, слушайте. Мы имеем приказ его высочества основать заморскую колонию. Именно для этого нужна яхта, архитекторы, судьи, инженеры, судостроители.

— И вся тайна?

— Главная ее часть. С деталями вас ознакомят на борту «Поларштерна». Если согласитесь, конечно.

— Да пожалуй, что уже согласился. По рукам?

— По рукам. Отплытие через два часа.

— Что? Как? Уже?

— А чего откладывать? Экипаж у подъезда.

Ждан почесал в затылке.

— Ладно. Сейчас соберусь. Хочу только сказать…

— Что?

— Лихо вы работаете.

— Спасибо.

— За страх так не работают, верно?

— Верно.

— Вот это — ваш главный довод, — сказал Ждан.

Гости переглянулись.

— А ведь не ошиблась, — сказал Фердинанд.

— У нее хороший глаз, — согласился Фромантер. — И легкая рука.

— У кого хороший глаз? — спросил Ждан.

— У вашего рекомендателя.

— А кто меня рекомендовал?

Но генерал Фромантер уже выходил из мансарды и, видимо, не расслышал вопроса.

* * *

На улице шел дождь.

Сами капли были теплыми, но со стороны Теклы тянул неприятный ветерок. Фердинанд предупредительно раскрыл над шефом зонтик.

— Спасибо, — сказал генерал. — Простуда сейчас ни к чему.

— Куда вы теперь?

— В порт. Нужно еще раз переговорить с адмиралом до его отплытия. Следующая наша встреча состоится очень нескоро.

— Я вызвал эскорт.

— Что ж, не помешает. Постараемся исключить риск хотя бы на нынешнем этапе, а то в последнее время у нас слишком уж много ляпсусов. Кстати, Фердинанд, вы выяснили, каким же это образом студенческой компании удалось устроить пикник прямо у места секретной стоянки «Поларштерна»?

— Самое вульгарное головотяпство, экселенц. Оцепление запоздало на десять минут, а прочесывать местность полицейские посчитали излишним. Решили, что в окрестностях такой виллы посторонних быть не может, поскольку этого не может быть никогда. Местный префект уже получил на орехи.

— Хорошо. Из Мурома что слышно?

— Обенаус уверяет, что бубудуски имеют сильного резидента в войсках де Шамберетена.

— Не понял. Барон что, не получил еще этого резидента?

— Пакетбот прибудет в Муром завтра.

— А, вот как. Что еще?

— Обенаус убежден, что еще один покаянский шпион бросил якорь в нашем Адмиралтействе.

— Вот это — действительно новость. Очень мило. Что о нем известно?

— По мнению барона, это офицер в ранге не менее корветтен-капитана. Служит на берегу, в ближайшее окружение морского министра не входит, но имеет отношение к поставкам продовольствия для главной базы флота. Будут распоряжения на сей счет?

— Да, разумеется. Дорогой Фердинанд, исходная информация у вас в руках. Шпион в Адмиралтействе… Вы знаете, что поставлено на карту. Сегодня же составьте список подозреваемых и приступайте к разработке. Приказываю сформировать для этого дела специальную группу.

— Кто возглавит?

— Один из моих заместителей, я думаю.

— То есть я?

— Можно и так. В средствах и людях — полный приоритет. Получите все, что запросите. Но через три дня жду первых результатов.

— Яволь, экселенц!

— А что пишут из Ситэ-Ройяля?

— Два дня назад вторая эскадра Василиу еще стояла на рейде.

— На рейде? Значит, погрузка припасов окончена?

— Думаю, самый минимум. Покаянский адмирал очень торопится. Наверняка уже знает о наших сборах.

— Что ж, снаряжение крупных кораблей не утаишь.

— Особенно если в Адмиралтействе действует резидент.

— Во всем этом есть и положительный момент.

— Положительный? — удивился Фердинанд. — Какой?

— Подготовка флота Василиу поглотила деньги, предназначенные для сухопутной армии Пресветлой. Полагаю, что раньше зимы они на нас не нападут.

— Сведения надежные?

— Из ведомства Ольховски.

— В таком случае затраты на подготовку нашей эскадры уже окупили себя!

— Вполне. Однако Мак-Магону предстоит еще разозлить покаянцев до такой степени, чтобы они на нас напали в то время, когда эмир их не сможет поддержать.

— То есть как раз зимой?

— Да, именно зимой и никак не позже. Для этого Мак-Магон готов пожертвовать последним кораблем.

В лице Фердинанда что-то дрогнуло.

— Вы так скептически оцениваете шансы на успех?