Страна аистов. Саги, сказки и хроники Пруссии - Вадим Храппа

В скорби и недоумении Хиршхальс остановился в Кройцбурге. Но долго горевать ему не пришлось — началась изнурительная трехлетняя осада замка. Часто рыцари Ордена месяцами не могли пробиться из окружения, даже чтобы охотой пополнить запасы продовольствия. Одноименный городок, приютившийся у стен замка, давно уже был сожжен натангами, а его уцелевшие жители голодали в крепости вместе с крестоносцами, бок о бок защищая ее стены. Здесь, во время осады Кройцбурга, Хиршхальс и услышал о появившемся у пруссов безжалостном враге христиан — отчаянно храбром, коварном и непобедимом вожде натангов Герке Монтемине. Дошли до Хиршхальса слухи и о том, что, отказываясь от христианства, Генрих торжественно принес в жертву Перкуну свою несчастную жену — он сам возвел ее на костер при большом стечении народа.

Герк Монтемин одержал много громких и славных побед над Орденом. Взятие замка Кройцбург — только одна из них. Из защитников крепости уцелели только два рыцаря, и один из них — Хиршхальс. Чудом им удалось пробиться сквозь ряды пруссов и добраться до Кёнигсберга. Но это была не последняя встреча наших героев. Очень скоро в битве под замком Бранденбург войска Ордена были наголову разбиты отрядами самбов и натангов, и Хиршхальс попал в плен к их вождю — князю Герку Монтемину.

Пленные крестоносцы представляли для пруссов большую ценность. Их обменивали на своих или просто продавали Ордену. Но боги пруссов были кровожадны, а их жрецы пользовались неограниченной властью, поэтому, как правило, одного из пленников приносили в жертву. По жребию смерть в жертвенном огне выпала Хиршхальсу. И тут сердце Монтемина, подточенное христианским воспитанием, дрогнуло, и он, сославшись на то, что жеребьевка была неправильной, настоял на ее повторении. Хиршхальсу снова не повезло. Монте, не обращая внимания на ропот соплеменников, объявил недействительным и этот выбор. И в третий раз Хиршхальс вытянул смерть. Тогда, выступив вперед, он сказал:

— Негоже долго играть с судьбой, коль она так упряма.

Хиршхальса, как воина, сожгли — верхом на коне, с мечом в связанных руках.

Постепенно Орден, постоянно пополняемый новыми отрядами крестоносцев, прибывавшими с запада Европы, взял под свой контроль большую часть Пруссии. И тогда рыцари, близко знавшие Хиршхальса, устроили на Герка Монтемина настоящую охоту. Брошенный соратниками, он бежал в дикие леса Надровии, где жил в одиночестве в шалаше. Там его однажды ночью и настигли крестоносцы. После короткой схватки Герк был схвачен и повешен. Однако рыцарям показалось, что одной смерти для прусского вождя мало, и они несколько раз проткнули копьем уже бездыханное тело.

Так был дважды убит князь натангов Герк Монтемин. Судьба его породила множество саг и легенд, сохранившихся как в Пруссии, так и у соседних народов — литвы и ляхов. А в окрестностях замка Кройцбург с тех пор поселилась тень золотоволосой женщины в белом платье, с обожженным лицом. Ее видят как днем, так и ночью. Она умоляет каждого встречного освободить ее от власти языческих богов, но пока никто не смог ей помочь. Ведь неизвестно, как это сделать…

Был некогда в Пруссии замок Кройцбург. Стоял он против уютного одноименного городка. Теперь замка уж нет. А ведь некогда знаменитые были места. И не столько славным боевым прошлым, сколько тем, что замок был резиденцией великого мага, авантюриста и советника герцога Альбрехта — Павла Скалиха. Известность принесло замку Кройцбург несметное количество жутковатых слухов и легенд, слагавшихся о тех местах. Особенно часто повторялись рассказы о «Женщине в белом» — видении, веками преследовавшем горожан. Никто не знал, кто эта женщина и за что ее душа обречена на вечные скитания вокруг замкового холма, но многие из жителей города пытались ей помочь избавиться от чар темных сил.

Однажды в воскресенье слегка подвыпивший по поводу выходного дня крестьянин шел в церковь, к службе. Вдруг видит — у тропинки на камне сидит женщина в белом платье. Крестьянин выпил достаточно, чтобы смело подойти, снять шляпу и поздороваться. А женщина посмотрела на него и промолчала. Крестьянин прокашлялся и сказал громче:

— Добрый день, уважаемая!

Женщина опять не ответила. Тогда крестьянин в сердцах нахлобучил шляпу на голову:

— Ну, если тебе лень и рот открыть, чтобы поздороваться с порядочным человеком, так и я с тобой разговаривать не желаю.

Развернулся и совсем уж собрался уходить, как услышал за спиной жалобное, как стон:

— Ну почему ты не приветствовал меня в третий раз? Я была бы спасена…

Крестьянин хотел вернуться, но увидел только, как легкое облако унеслось к замковой горе.

Молодая горожанка Кройцбурга собирала на замковой горе целебные травы. Тут перед ней появилась Женщина в белом:

— Спаси меня…

— Конечно, — не задумываясь ответила девушка, много слышавшая о ее страданиях.

— Ты должна дать мне слово хотя бы три дня жить праведно: не обманывать, не красть и молиться за меня. Нарушишь обет — и тебе плохо будет, и я в заточении останусь.

Травница подумала, что и так достаточно безгрешна, а обманывать или красть ей и в голову никогда не приходило. И с легким сердцем дала обещание.

Прошло два дня. Девушка без труда выполняла обет и несколько раз в день молилась о спасении души Женщины в белом. На третий день она отправилась к замковой горе за травами. Дело шло к вечеру, и она, набрав полную корзину, возвращалась домой. Вдруг ее окружили воины и, угрожая смертью ей и ее близким, потребовали, чтобы девушка пробралась в замок и открыла ночью его ворота. За это ей посулили полную корзину золота вместо травы.