Зимние розы - Диана Палмер

— Да, не позавидуешь будущей жене Хейза, если он когда-нибудь женится.

— Но он такой душка, что женщины слетаются на него, как пчелы на мед, — посмеиваясь, сказала миссис Браун.

Айви рассеянно кивнула. Все ее мысли занимал Стюарт. При воспоминании о взгляде, который он бросил на нее, прежде чем уехал, ее сердце учащенно забилось. Она все еще не могла поверить, что ей удалось заинтересовать такого мужчину, как Стюарт Йорк.

Весь день Айви витала в облаках. Иногда, когда она вспоминала его поцелуи, от которых у нее кружилась голова и дрожали колени, ее щеки окрашивал легкий румянец. Хотя ей казалось, что в умении целоваться никто не может с ним сравниться, она отдавала себе отчет в том, что так она считает в силу своей неопытности. Кто может сказать, что испытывает мужчина, за свою жизнь перецеловавший не один десяток женщин? Но, тем не менее, у Айви было такое чувство, будто она заглянула в рай.

В обед раздался телефонный звонок. Не желая признаваться себе, что она ждет звонка от Стюарта, Айви подняла трубку. Ей пришлось приложить максимум усилий, чтобы ее голос не выразил всю степень того разочарования, которое охватило ее, когда она поняла, что звонит Мэри.

Девушки несколько минут поболтали. Когда Мэри сказала, что в выходные собирается домой и приглашает Айви в гости, та сначала выдержала паузу. Она была бы рада снова увидеть Стюарта, но что, если он совсем не обрадуется ее приходу? К тому же, если ей ничего не приснилось, и он действительно питает к ней интерес, Мэри быстро поймет, что между ними что-то происходит. А пока Айви не уверена в чувствах Стюарта, для нее же самой будет лучше, если никто не догадается об их отношениях. Поэтому она сказала, что очень занята, но позвонит Мэри, если решит приехать.

День подошел к концу, а Айви так и не дождалась звонка от Стюарта. Со смешанным чувством горечи и боли она легла в постель, и в эту секунду раздался телефонный звонок. Когда на дисплее отразился незнакомый номер, ее сердце сделало неожиданный скачок.

— Да? — дрожащим голосом произнесла девушка.

— Полторы секунды, — раздался в трубке насмешливый голос Стюарта. — Ждала моего звонка?

— Ждала, — честно призналась Айви.

— А если бы я не позвонил?

— Я бы все равно ждала, — тихо сказала она.

— Я не мог позвонить раньше, — выдержав короткую паузу, произнес Стюарт. Насмешливые нотки из его голоса исчезли. — Мы только начали узнавать друг друга.

Не зная, что ответить на его признание, Айви произнесла:

— Мэри пригласила меня на уикенд.

Он долгое время молчал. В эти секунды в ее голове проносились самые безрадостные мысли.

— И что ты ответила? — наконец спросил Стюарт.

— Я сказала ей, что подумаю.

Снова пауза. Затем тяжкий вздох и какой-то усталый голос Стюарта:

— Ты меня совсем не знаешь.

Айви, которая сидела, затаив дыхание, быстро возразила:

— Ты же сам сказал, что мы только начали узнавать друг друга.

— Что ты сейчас делаешь? — вдруг спросил он.

— Сижу на кровати и пытаюсь завязать с тобой разговор, хотя не сказать, что у меня это хорошо получается.

Стюарт тихо рассмеялся. У нее отлегло от сердца. По крайней мере, она может его рассмешить.

— Ну, не такой уж я и скучный, — заметно потеплевшим голосом сказал он. — Просто у меня был чертовски трудный день. — Он вдруг хмыкнул.

— Что? — сразу ухватилась Айви, думая, что могла бы слушать его голос вечно.

— Да так, кое-что вспомнилось.

— Что? — настаивала она.

— Может, расскажу при встрече.

При этих словах Айви мгновенно забыла, о чем Стюарт говорил. Он сказал «расскажу при встрече», значит, он планирует с ней встретиться! Ее сердце запело.

Стюарт откровенно зевнул в трубку.

— Слушай, Айви, я правда очень устал. Поговорим, когда я вернусь, ладно?

— Конечно. Береги себя, — помимо воли вырвал ось у нее.

— Ты тоже. Спокойной ночи, сладких снов.

— Спокойной ночи, — прошептала она, нажимая на кнопку сброса звонка и зная, что вряд ли ей теперь удастся уснуть. Однако едва ее голова коснулась подушки, она погрузилась в сон.

На следующее утро из сладких объятий сна Айви вырвал телефонный звонок. Думая, что это Стюарт, она, улыбаясь, как Чеширский кот, потянулась к трубке.

— Мисс Конли?

Когда она услышала незнакомый мужской голос, вся ее сонливость мгновенно улетучилась.

— Меня зовут Эд Эймс. Я сержант нью-йоркской полиции. Рейчел Конли — ваша сестра?

— Да, — сглотнув, произнесла Айви, чувствуя, как холодок страха пополз по ее спине. — Что с ней?

— Мне очень жаль сообщать вам это, но сегодня утром мисс Рейчел Конли была найдена мертвой в своей квартире.

Из горла Айви вырвались какие-то булькающие звуки.

— Мисс Конли, с вами все в порядке? — Голос сержанта звучал сочувствующе.

— Да, — с усилием проговорила она. — Извините, просто…

— Все нормально, не стоит извиняться.

Айви заставила себя успокоиться.

— А… каковы причины смерти?

— Это покажет только вскрытие, но вы должны приехать и опознать ее.

— Да, конечно. Я постараюсь прибыть как можно скорее.

Сержант продиктовал ей адрес, дал номер своего телефона и повесил трубку.

Несколько минут Айви сидела неподвижно, глядя в одну точку. Ее сестра мертва. В это было сложно поверить. Но почему? Что послужило причиной ее смерти? Она должна немедленно ехать в Нью-Йорк. Может, Рейчел оставила для нее хотя бы записку, хотя бы маленькую зацепку, чтобы она могла понять.

Айви собрала чемодан, взяв с собой только самое необходимое. Она была не в силах заставить себя забыть, что теперь у нее больше никого нет.

К счастью, Айви смогла поднакопить достаточно, чтобы купить дешевый билет до Нью-Йорка. Но ведь Нью-Йорк — город дорогой, ей придется потратиться не только на гостиницу и проезд, но и на похороны. На секунду у Айви возникла мысль попросить о помощи Стюарта или Мэри, но почти сразу она ее отбросила. Во-первых, ее отношения со Стюартом еще остаются под вопросом, а обращаться за помощью к подруге не позволяла ей гордость. В конце концов, ей уже почти двадцать один год, она вполне взрослая и самостоятельная, чтобы решать свои проблемы.

Айви впервые в жизни оказалась на борту самолета. Она даже ненадолго забыла, зачем летит в Нью-Йорк, так она была оглушена размерами и мощью пассажирского авиалайнера.

Приехав в Нью-Йорк, Айви поселилась в недорогой гостинице в Бруклине, о которой ей сказала Лита. Гостиница находилась рядом с домом Рейчел. Гостиничный номер оказался небольшим, но довольно уютным и, главное, чистым. Даже не распаковав единственный чемодан, который она привезла с собой, Айви позвонила сержанту и отправилась в полицейский участок. Уже по дороге на нее накатила смертельная усталость. Сначала полет, а затем звуки и ритм огромного города все это привело к тому, что теперь ей хотелось только одного: поскорее уладить все формальности и вернуться домой.