Сияющая цитадель - Дэвид Эддингс

Все трое собрались в небольшой, отделанной синим комнате,примыкавшей к королевским покоям. Дело было позже, тем же вечером. Элана иСтрейджен были еще одеты к ужину, она — в алом бархате, он — в белом атласе.Кааладор обрядился в неяркие коричневые тона, как полагалось торговцу. Комнатутщательно проверили несколько раз, дабы избавиться от чужих ушей, и за дверьюмрачно несла стражу Миртаи.

— За исключением министра внутренних дел Колаты, нам неудалось поймать ни одного значительного заговорщика, — продолжалКааладор, — а мелкой сошке толком ничего не известно. Боюсь, вашевеличество, что выбора у нас нет. Если мы хотим чего-то добиться, нам придетсявсерьез заняться Колатой.

Элана покачала головой.

— Ты и от него ничего не добьешься, Кааладор. Егоприкончат, как только он раскроет рот.

— Мы не знаем этого наверняка, моя королева, —возразил Стрейджен. — Вполне вероятно, что наша маскировка сработала. Неуверен, что другой стороне известно, что Колата — наш пленник. Полицейские всееще получают от него приказы.

— Он слишком ценная добыча, чтобы им рисковать, —сказала она. — Если его разорвут в клочья, собрать его будет трудновато.

— Как пожелаете, ваше величество, — пожал плечамиКааладор. — Как бы то ни было, становится все очевиднее, что весь этотмятеж был чистой воды трюком. Единственной его целью было вынудить нас раскрытьсвои возможности. Больше всего меня тревожит то, что Крегер и его дружки явнознали о том, что мы используем преступников Материона в качестве соглядатаев.Мне очень жаль, Стрейджен, но это чистая правда.

— А ведь такая хорошая была идея, — вздохнулСтрейджен.

— Вначале — несомненно, но беда в том, что Крегерсталкивался с этим и раньше. Телэн рассказывал мне, что твой друг Платим гонялпо следу Крегера целые толпы нищих, шлюх и карманников. Даже лучшая в мире идеяизносится до дыр, если использовать ее слишком часто.

Стрейджен поднялся, бормоча ругательства, и принялсярасхаживать по маленькой комнатке, поблескивая в свете свечей белизнойатласного камзола.

— Я подвел вас, моя королева, — признал он. —Я позволил себе увлечься чересчур блестящей идеей. После такого вопиющегопромаха вы вряд ли сможете по-прежнему доверять моим суждениям, так что мнеостается только готовиться к возвращению в Эмсат.

— Да не будь ты таким ослом, Стрейджен, — сказалаона. — И пожалуйста, сядь. У меня мысли разбегаются, когда ты вот такмечешься по комнате.

— А она кумекает насчет поставить мужика на место, а,Стрейджен? — рассмеялся Кааладор.

Элана задумчиво постукивала себя пальцем по подбородку.

— Прежде всего, сохраним эту мелочь в тайне. УСарабиана и так уже глаза лезут на лоб. В политике он еще сущий младенец. Ястараюсь побыстрее привести его во взрослое состояние, но мои возможности небезграничны. — Она скорчила кислую гримасу. — Мне слишком частоприходится делать перерыв, чтобы он срыгнул.

— Воображаю эту картинку, — ухмыльнулсяКааладор. — И чем же он так давится, ваше величество?

— Главным образом убийствами, — пожала онаплечами. — У него слишком слабый желудок, чтобы их переварить.

Кааладор моргнул.

— Ну, не он один такой.

— Политики не могут позволить себе такого родатонкости. Ну ладно, если Крегер и его дружки знают о нашей шпионской сети,очень скоро они попытаются в нее проникнуть, верно?

— Ты быстро соображаешь, — одобрил Кааладор.

— Сообразительные дольше живут. Начинайте думать,господа. Сейчас у нас удобное положение, но долго это не продлится. Как мыможем использовать его к вящей своей выгоде?

— Мы могли бы нащупать настоящих заговорщиков вместомелкой сошки, ваше величество, — задумчиво проговорил Стрейджен. —Если они и впрямь попытаются проникнуть в нашу сеть, им придется завербоватькое-кого из наших людей. Скажем так — начнем распространять заведомые небылицы,одну расскажем какому-нибудь карманнику, другую шлюхе, третью нищему. А потомнам останется только сидеть и ждать, какому из этих придуманных ходовпопытается противодействовать наш противник. Это укажет на предателей в нашихрядах, а из них мы сможем выжать нужные имена.

— Неужели мы не сможем придумать ничего получше? —страдальчески поморщилась она.

— Мы поработаем над этим, ваше величество, —пообещал Кааладор. — С вашего разрешения, я бы занялся и кое-чем еще. Мызнаем, что Крегер действовал здесь, в Материоне, но нам неизвестно, что именноо наших методах он сообщил в провинции. Нам нужно выжать побольше из нашейшпионской сети, прежде чем она станет совершенно бесполезной. Я свяжусь сворами Арджуны. Мне очень хочется любым способом выведать, не наткнулся ли этотчокнутый ученый из университета случаем на чистую правду или же он взял всюсвою теорию с потолка. Думаю, что полное жизнеописание некоего Скарпы всем нампокажется увлекательным чтением. В любом случае успех либо провал наших шпионовв Арджуне скажет нам, сколько Крегер на самом деле знает о размахе нашейдеятельности. Если он считает, что мы ограничились Материоном, у нашей сетиесть еще недурной шанс поработать.

— Займитесь и остальными, — сказала Элана. —Узнайте все что возможно о бароне Пароке, Ребале и Сабре. Постарайтесь поменьшей мере выяснить, кто такие на самом деле Ребал и Сабр.

— Провернем в лучшем виде, как желают ваш-ш-величество.

— Я обалдею от счастья, как хрюшка в навозе,Кааладор, — отозвалась она.

Кааладор согнулся в приступе неудержимого смеха.

— Наверное, все дело в перемене погоды, ваше величество, —говорила Алиэн. — Ночи определенно становятся холоднее, а днем уже не тактепло, как было пару недель назад.

— Она выросла в Симмуре, Алиэн, — возразилаЭлана, — а там погода меняется куда резче, чем здесь, в Материоне.

— Но ведь мы в другой части мира, моя королева, —заметила баронесса Мелидира, — а кроме того, на морском побережье.Возможно, причина именно в этом. Дети порой куда восприимчивее к таким вещам,чем взрослые.

— Вы обе придаете этому слишком много значения, —сказала им Миртаи. — Ей нужно что-нибудь укрепляющее, вот и все. Она вовсене больна, просто хандрит.

— Но она же все время спит, Миртаи, —страдальчески проговорила Элана. — Она засыпает, даже когда играет.