Отбор для попаданки, или Пропавшая принцесса - Тая Каучер

В носу щиплет, и я шумно втягиваю воздух. Эта женщина считает меня своей внучкой. Ей я тоже могу рассказать, что ничего не помню? Или стоит молчать?

Внутри меня потряхивает, как на американский горках. Грудь сдавило, перед глазами всё расплывается. И дышать невероятно сложно. Потому что это… Королева? Бабушка?

А ещё у меня в жизни никогда не было такого человека. Чтобы сказал, что я выросла или изменилась. Или ещё что-то… А тут…

— Милая моя, идём сядем.

Не знаю, чувствует ли королева моё состояние. Или ей самой тяжело стоять. Но мы направляемся к витиеватым стульчикам возле окна. На невероятно тоненьких ножках. Ощущение, что как только прикоснусь — стул сразу сломается.

Поэтому присаживаюсь аккуратно, на самый краешек. Поправляю юбки платья, раздражаясь таким нарядам. Я ведь выгляжу совсем замухрышкой сейчас, а женщину не смущает?

— Скажи мне такую вещь, Аля, — застываю, потому что королева выбирает моё имя. А не то, каким называл лже-отец. — Ты ведь ещё любишь это сокращение?

— Да, конечно. Люблю.

Потому что в чужом мире у меня даже имя пытаются забрать. И это больно. Когда бьешься в четырёх стенах, как запертый зверёк. А тебя никто не слушает. И остаётся только ждать удобного случая.

— Ну и хорошо. Сегодня, в честь отбора, я должна буду издать новый указ. Уже подготовила несколько вариантов, но, может, у тебя есть варианты?

— Может… Отменить отбор?

Королева смеётся. Так громко и звонко, что отвечаю улыбкой. Глупое предположение. Но я не была бы собой, если бы не постаралась его озвучить. Жму плечами, стараясь показать, что я пошутила.

— Возможно, при твоём правлении, милая, — женщина мягко касается мой ладони. Сжимает неожиданно крепко. — Я знаю твой взбалмошный характер, Аля. Поэтому дай мне слово, что ты ничего не сделаешь. Что выберешь одного из участников отбора.

— Эм… Да, конечно, даю слово.

Произношу легко, стараясь не показать паники. Мне кажется, что моё сердце не выдержит. Оно отчего-то заходится в припадке, как перед надвигающимся цунами.

И цунами накрывает. По крайне мере, вокруг наших с королевой ладоней возникает яркое свечение. Оно жжет и щиплет кожу, обвивая запястья. Как браслеты. Только… магические?

Белый свет переливается, меняясь от белого до красного, после бледнеет к розовому цвету. И вовсе исчезает, оставляя после себя лишь покалывания. И ком в груди, который не разогнать так просто.

— Превосходно, Аля. Теперь, когда дана клятва, я могу быть спокойно.

Какая клятва?!

Кожу запястья покалывает даже спустя пару минут. Тру, стараясь избавиться, но что-то будто свербит изнутри. Дышать становится труднее, когда начинаю думать, на что подписалась.

Паника накрывает лавиной, скручивая внутренности. Поправляю волосы, сжимая трясущиеся пальцы. Что… Что если я теперь вообще не смогу сбежать и…

Слова королевы проходят мимо меня, ничего не слышу. Кровь шумит в ушах, перед глазами плывёт. Я проспала двое суток, но сейчас меня снова вырубает.

Судорожно думаю о том, что именно пообещала. Кажется, что только сделать выбор. Но всё равно тревога не отпускает, сворачиваясь клубочком в груди.

Никому больше не давать слово!

— Так что, Аля, какой указ ты бы хотела издать?

Королева выжидающе смотрит, помешивая чай. Сладости и напитки принесли служанки, быстро покинув комнату. С тоской смотрю на еду, надеюсь, они едят тут что-то кроме пирожных и конфет.

Потому что меня уже начинает мутить. Хочется овощей. Хрустящего перца или огурчика, сваренной на молоке каши. Ещё немного и я выберу того принца, который подарит мне еду.

— Что-то в сфере образования? — произношу неуверенно, опуская взгляд. Но женщина только кивает. — Мне кажется несправедливым. Что мужчины учатся дольше девушек.

— Не дольше, но я поняла о чём ты. Просто нам, девушкам, приходится изучать больше. А принци… Что им? Овладеть оружием и не перепутать страны. Велико дело.

Я во все глаза смотрю на королеву. Моргаю, пока перед глазами на возникнут белые пятна. Это очень… Сильно и смешно. И от того, что это королева! Я начинаю безудержно смеяться.

Машу рукой, когда начинаю краснеть. Не могу остановиться, как и было с Дохом. Чувствую, что меня немного отпускает тревога и напряженность. Если бабушка будет дальше такой, если поймёт какие-то мои мысли… То у меня не будет союзника в её лицо, но будет поддержка. И на контрасте с лже-отцом — это очень важно.

Почему к королеве не хочется делать приставку «лже». Она, действительно, напоминает бабушку. Добрая, шутливая и ворчливая. В моих фантазиях у меня была бы именно такая бабуля. И неважно, что королева.

— Я подумаю над твоим вопросом, милая. Волнуешься перед отбором?

— Очень.

Я понимаю, что передо мной так, кто его прошел. Полностью. Живой кладезь информации. Главное правильно задавать вопросы. И запоминать всё.

— Ваша Кор…

— Альнель! Это уже не смешно. Неужели тебя так вымучили в том поместье? Бабушка Аннализ, никак иначе когда мы вдвоём. Ты моя внучка, а не подданная.

— Спасибо.

Лже-отец ведь тоже разрешил называть по имени. Но от этой женщины это приятнее. Разливается теплом по венам, подогревает мой интерес. Разве можно править страной и остаться такой… нежной?

— Бабушка Аннализ, а можно я буду с Вами советоваться? Ну, когда буду волноваться или переживать. Это ведь так важно — выбрать правильно. На всю жизнь.

— Конечно. Можешь приходить вечером. Обсудим за чаем и твоими любимыми розочками, — кивает на эклер. — И всё будет хорошо. Я тоже не могла выбрать. Столько мужчин… Только прошу, Аля, не делай глупостей. Не позволяй лишнего.

— Я не опорочу вас!

— Та бы за себя переживала. Ах, помню я свою бабушку… Она не хотела выбирать своего мужа. Но их застали в такой ситуации, хм, пикантной. И результат отбора был известен на третий день.

— А что за ситуация?

Поддаюсь вперёд. Мне нельзя ошибаться или лажать!

— Она, — королева понижает голос до шепота, едва различимого. — Она позволила себя поцеловать. Коротко, конечно же, но это уже было решено. Поэтому, как молитву Богам, заучи правила. Объятия не дольше пяти секунд. Поцелуй только в руку. Не пускать никого в спальню. Если где-то вдвоём — между вами должно быть больше одного пержа.

Ага, логично.

Перж.

Конечно же.

Значит, отходим на пару метров и орём друг другу.

— Я помню. А если он сам…

— Альнель, ты наследная принцесса, никто сам не подойдёт. А теперь, милая, беги. Я встречу тебя перед отбором. Удачи. И пусть Великие Боги помогут тебе с выбором.