Маги Второго Круга - Эва Бялоленьская

Не удалось одно, повезло в другом — учитель безошибочно определил слабые места Ткача иллюзий и систематически мучил его заданиями по алгебре и геометрии. А для разнообразия перемежал их нудными до тошноты трактатами о политике и жизнеописаниями очередных императоров, тщательно выбирая исключительно тех, с которыми не происходило ничего интересного.

Буквально через несколько дней Камушек пришел к выводу, что Белобрысый, хоть он и был всего лишь деревенским лекарем, сумел бы научить гораздо большему за гораздо более короткое время и без особого сопротивления со стороны обучаемых.

А венцом творимых Гладиатором безобразий стало событие, которое превзошло все прочие преподавательские достижения. Один из молодых Стражников слов набрался мужества и спросил, не могли бы они на некоторых уроках заняться литературой — хотя бы почитать фрагменты известнейшей поэмы «Врата Запада». В ответ он услышал невероятное откровение, произнесенное таким голосом, точно его только что изо льда вытащили: «Литература грешна». Потрясенный Черепаха долго не мог прийти в себя, как и остальные свидетели случившегося.

Под выдуманным предлогом ученикам запретили пользоваться библиотекой Замка. Ценные трактаты, научные труды и дневники — наследие давно умерших магов, как лазурных, так и черных, якобы не предназначались для распущенных сопляков, которые, по мнению желчного учителя, сии бесценные инкунабулы наверняка бы испортили, потеряли… или съели, как саркастически отозвался на неслыханное распоряжение Ночной Певец, провозгласив ехидную тираду в защиту читателей. Остальные «половинки» (не считая наследника рода Брин-та-эна) полностью его поддерживали. Каким образом им предлагалось получать приличное образование, если доступ к опыту и знаниям предыдущих веков был закрыт для них? Певец утверждал, что отдал бы все (ну, может, не совсем все, но довольно много) за копию «Анатомии» авторства Творителя Волынщика. Конец, приехав в Замок, надеялся прочитать уникальные исторические исследования о последней войне и теперь испытывал глубокое разочарование. Другие тоже разделяли его огорчение. Интересы Камушка давно определились и относились к области биологии, а детство, проведенное в доме лекаря, дало ему вполне приличные основы для медицинского образования. Но преподаватель, казалось, сознательно не обращал внимания на индивидуальные способности своих подопечных. Даже у Винограда были с ним немалые трудности, поскольку Гладиатор постоянно искал подходящий случай, чтобы уничтожить его питомник крыс. Дошло до того, что Бестиар вел с учителем настоящую партизанскую войну, контрабандой протаскивая своих зверушек в класс, потому что не в силах был расстаться с ними даже ненадолго. Крысы Винограда были исключительно ручными и чистыми, но у преподавателя случались приступы ярости при виде хотя бы кончика хвоста очередного «разносчика заразы», и он грозил бедному их хозяину жестокой поркой, а животных обещался потравить ядом.

Человек — существо строптивое, поэтому ничего удивительного, если запрет на вход в книгохранилище обернулся чем-то прямо противоположным. Теперь даже самые легкомысленные хотели читать, особенно потому, что это было запрещено. Бродяжники запросто и, разумеется, совершенно незаконно проникали в запрещенные помещения и выносили оттуда книжки для всех жаждущих знаний. Эти тома читались украдкой, ночами, как некогда в детстве книги о пиратах, сокровищах, кладах, чудовищах и жутких войнах с варварами. Среди «половинок» ходили списки стоявших в очереди на отдельные сочинения, а игра в заговорщиков увлекала их тем сильнее, чем строже и суровей становился их враг.

К счастью, случались и приятные вещи. Ветер-на-Вершине довольно серьезно относился к своей роли наставника Камушка; оценив умение Ткача кидать ножи, он предложил научить его драться на мечах. Причем драться по-настоящему, а не просто элегантно помахивать ножиком для разрезания яблок — как пренебрежительно называл это горец.

«В сражении важно только, у кого клинок длиннее и кто дерется быстрее. А все остальное — просто чепуха», — твердил воинственный маг, так гоняя своего подопечного во время упражнений с деревянными мечами и рукопашного боя, что с того пот лился в три ручья.

И так шло время. Одним словом, молодой Ткач иллюзий не мог жаловаться на скуку.

* * *

Перед самым зимним солнцестоянием Камушек получил посылку от отца. Уже давно, почти сразу после того, как он обосновался в галерее «половинок», он отослал в Змеиные Пригорки коллекцию насекомых и сопроводил ее длинным письмом. Какое-то время ожидал ответа, но в конце концов потерял надежду получить его, заподозрив, что письмо от Белобрысого могло затеряться где-то по дороге из Ленн. А вот теперь он получил не только письмо, но и посылку! Видно, Белобрысый решил отказаться от дорогих услуг магов и предпочел довериться уже много раз проверенной обычной речной почте.

В посылке была праздничная одежда, которая стала почему-то короче и уже, чем была девять месяцев назад, новый плащ из козьей шерсти и хроника, которую он в свое время оставил дома. В складках плаща Камушек обнаружил сверточек с засахаренными абрикосами. Он угостил лакомством Певца, а потом, лукаво улыбнувшись и с невольным теплым чувством в душе, сам вложил липкий комочек в рот. Неужели Белобрысый и в самом деле все еще считает его охочим до сладостей мальцом?

Письмо, приложенное к посылке, он читал со смешанными чувствами.

Белобрысый благодарил всех возможных богов за то, что его воспитанник целый и невредимый (ну или почти невредимый) вышел из жутких передряг в диких краях. Он горько сожалел, что, в конце концов, самой страшной опасностью оказались люди, а не драконы. Многословно благодарил за коллекцию экзотических бабочек и жуков. Спрашивал о таких вещах, которыми обычно интересуются в письмах: о здоровье, приятелях и учебе, а также о том, не нужно ли Камушку еще что-то, кроме присланных вещей.

«Верба появилась в нашей деревне в начале лета, — писал Белобрысый. — Она еще совсем молодая женщина, но жизнь ее совсем не баловала, а один маг жестоко обидел, что меня сильно огорчило. Так я понял, что мой долг — исправить зло, сотворенное кем-то из наших.

А история эта совсем обычная и глупая, дорогой мой мальчик: красивая девушка, которая приглянулась молодому Наблюдателю, конторскому служащему. Девушка влюбилась, а он ей обещал гораздо больше того, что мог и хотел дать — вечную любовь, замужество, дом и так далее, а когда ребенок уже должен был вот-вот родиться, любовник исчез, как привидение под утро. Вскоре после рождения сына Верба покинула свою семью. Она не говорит почему, но я догадываюсь: дом, как видно, оказался не слишком уютным для молодой матери, и родные отнеслись к ней неприязненно. Она долго скиталась, в разных местах нанимаясь на работу, но нигде не оставаясь на продолжительное время, и маленького Ясеня не бросила, хотя в последнее время им было совсем плохо. Честно сказать, ко мне они попали, почти умирая с голоду. В Ясене нет ни крохи таланта, который он мог бы унаследовать от отца, поэтому нечего и обращаться в Круг с просьбой выделить средства на его воспитание. К сожалению, это самый обыкновенный малец, хотя и вполне милый и сообразительный, насколько я понимаю в детях. Признаться, понимаю я немного, потому что мой опыт ограничивается только воспитанием тебя, сынок, но ведь ты — не обычный человечек. — Камушек прыснул от смеха и продолжил чтение. — Так или иначе, Вербу я оставлю у себя, даже если б мне пришлось забить дверь гвоздями, чтоб ее не выпустить. Она прекрасно ведет хозяйство, очень работящая, а уж готовит намного лучше меня. Вот попробуешь весной ее клецки — они тебя на колени повалят. Женой моей она не станет, слишком стар я для этого, скорее уж в дочки мне годится, а Ясень будет внуком. Напиши еще, мой бродяга, когда домой собираешься и как тебе живется на этом твоем необыкновенном юге. Учись старательно, а потом поищи себе какое-нибудь местечко в Посаде, потому как внутренний голос мне подсказывает, что Пригорки уже слишком малы и тесны для твоих устремлений, сынок».