Звездные короли - Эдмонд Мур Гамильтон

Корбуло ступил вперед, его суровое лицо было серьезно.

– У нас нет времени на разговоры, принцесса. Мы должныровно через двадцать минут вместе с принцем Зартом уйти отсюда.

– Со мной? – удивленно повторил Гордон. – Выне оговорились? Корбуло покачал головой.

– Нет, Зарт, я посвятил принцессу во все. Я хочу помочьвам бежать с Троона.

Гордон ощутил теплое чувство к суровому командору.

– Корбуло, я ценю ваше доверие. Но разве мне нужнобежать?..

– Зарт, это необхбдимо! Я полагал, что сумеюпереубедить императора. К несчастью, в ваших покоях найдены другие посланияШорр Канд. Гордон оторопел.

– Это фальшивки! Их подбросили, чтобы погубить меня!

– Я так и думаю, но вашего отца они убедили, –заявил Корбуло. – В своем нынешнем настроении он способен казнить васнемедленно! Что толку, если потом ему придется раскаиваться? Вы должны покинутьТроон, пока я не смогу подтвердить вашу невиновность.

– Мы все обдумали, Зарт, – быстро добавилаЛианна, – У Корбуло есть легкий крейсер с верным экипажем, он ждет накосмодроме. Корабль доставит нас в мое королевство Фомальгаут. Там мы будем вбезопасности. Тем временем Корбуло и ваш брат докажут, что вы невиновны.Гордону показалось, что он ослышался.

– Вы сказали – мы? Лианна, вы собираетесь бежать вместесо мной? Почему?

Ее нежные, теплые руки обвились вокруг его шеи, мягкие губыприльнули к его губам.

– Вот почему, Зарт. Голова у него закружилась.

– Вы хотите сказать, что любите меня, Лианна?

– Да. С того вечера, с Праздника Лун, когда выпоцеловали меня, – прошептала она. – До этого вы мне нравились, но небольше. А теперь стали каким-то другим…

Находясь на волосок от гибели, в глухом подземельеимператорского дворца, отрезанный от своего мира и своей эпохи. Гордон испыталнебывалую, сумасшедшую радость. Сознание смертельной опасности отступило навторой план. Это он, пусть и в чужой оболочке, завоевал любовь звезднойпринцессы. Хотя и не зная этого, она любила не Зарт Арна, а его – ДжонаГордона!

Тайна едва не сорвалась с уст Гордона. Очень хотелосьсказать Лианне, что он – Зарт Арн только внешне, а на деле – Джон Гордон издалекого прошлого. Однако он не мог нарушить данного обещания. И зачем слова,если в конце концов он оставит ее и вернется в свое время? Какая еще пыткасравнится с этой? Делать все для того, чтобы поставить половину Вселенной и 2тысячи веков между собой и единственной девушкой, которую он любит… Гордонсказал неуверенно:

– Лианна, вам нельзя лететь. Это слишком опасно.

Она быстро взглянула на него блестящими глазами.

– Чтобы дочь звездных королей испугалась опасности?!Нет, Зарт, мы летим вместе. Поймите, ваш отец не отважится прибегнуть к силе,если вы будете со мной в Фомальгауте. Империи нужны союзники, зачем емуссориться с моим народом?..

Мысли у Гордона понеслись в дикой скачке. Вот, может быть,его шанс попасть на Землю! Вырвавшись с Троона, он найдет способ уговоритьлюдей Корбуло. И они отвезут его на Землю, в лабораторию. Там он втайне отЛианны произведет обратный обмен с принцем. А уже настоящий Зарт Арн как-нибудьдокажет свою невиновность.

Корбуло приблизился снова. На суровом лице была тревога.

– Медлить больше нельзя! Смена стражи – это нашединственный шанс!

Лианна схватила Гордона за руку и повлекла к выходу. Корбулоотодвинул тяжелую дверь. Коридор за нею был слабо освещен и пустынен.

– Мы пойдем к малоизвестной ветви подземки, –торопливо объяснил Корбуло. – Там ждет один из самых верных моих офицеров.

В коридоре было тихо. Глухие своды не пропускали ни звука изогромного здания, расположенного где-то вверху. Наконец беглецы достигливестибюля одной из веток подземной дороги. В туннеле ждал вагон, рядом стоялмужчина в форме флота.

– Терн Эльдред, командир крейсера, который доставит васв Фомальгаут, – представил его Корбуло. – Верный мне человек.

Терн Эльдред был родом из системы Сириуса, на это указывалбледно-зеленый цвет его кожи. Он выглядел настоящим космическим волком, ножесткое лицо тронула улыбка, когда он поклонился Гордону и Лианне.

– Принц Зарт, принцесса, для нас это великая честь.

Адмирал посвятил меня во все тонкости задания. Можетеположиться на моих людей, мы доставим вас точно в пункт назначения.

– Может быть, все же не стоит… – заколебалсяГордон. – Наш побег могут превратно истолковать.

– Это единственный выход! – отрезалКорбуло. – Мне нужно время, чтобы раскопать доказательства вашейневиновности и предъявить их Арн Аббасу. Иначе он велит расстрелять вас какизменника.

Гордон больше не протестовал. Но о главной причине зналтолько он: бегство в космос давало ему возможность вернуться на Землю. Лианнамягко сказала адмиралу: – Вы многим жертвуете роли нас. Я никогда не забудуэтого.

Гордон и Корбуло обменялись прощальным рукопожатием. ТернЭльдред тронул рычаг, и вагон помчался н темноту туннеля.

– Все рассчитано до секунды, принц. Мой «Маркаб» ждетнас в отдельном доке. Официально мы отбываем в патрульный рейс.

– Вы рискуете головой, капитан, – сказал Гордон.Сирианин улыбнулся.

– Адмирал Корбуло был мне как отец. Я не мог бы неоправдать доверия, которое он оказал мне в моим людям.

Вагон замедлил ход и остановился у небольшого перрона, гдеих встретили два офицера с атомными ружьями. Беглецы вышли из вагона. ТернЭльдред повел их к движущемуся ковру.

– Укройте лица плащами, – предупредил он. –Вы будете в безопасности лишь на борту «Маркаба».

Они вышли наверх на окраине космопорта. Была ночь, в тепломсвете двух золотых лун тускла блестели массивные корабли, краны, машины. Вдоках, подавляя все остальное своими размерами, темнели черные громады мощныхбоевых кораблей. Спеша вслед за Терн Эльдредом мимо одного из них. Гордонзаметил тупые рыла тяжелых атомных пушек, рисующиеся на фоне звезд.

Сирианин жестом остановил спутников – впереди прошликакие-то люди. Стоя в темноте. Гордон ощутил на руке пожатие пальцев Лианны.

Потом Терн Эльдред сделал знал двигаться дальше.

– Нужно спешите Опаздываем! Черная рыбообразная масса«Маркаба» выросла перед ними в золотистом лунном сиянии. Из иллюминаторовсочился свет, с кормы доносился приглушенный гул генераторов. Все поднялись поузкому трапу к открытому люку. И вдруг тишину разорвал рев сигнальной сирены.