Паутина преступлений. Тайна мистера Ридера - Эдгар Уоллес

– От чашки чая я бы не отказался.

Рэдсак включил микрофон и сделал заказ. Потом снова выключил его.

– Вы не можете сказать, что не знакомы с Янсеном, – улыбнулся он.

Мистер Ридер кивнул.

– Нет, я встречался с ним в Линкольн Инн Филдс. Это крайне неприятный пожилой джентльмен.

– Умный старик, – перебил его Рэдсак. – В своей области такой же умный, как вы. Я подобрал его по пути в Англию. Он продавал наркотики и спал на набережной Темзы. Он уже давно жил далеко от дома, и у него не было друзей в Лондоне, поэтому я решил, что имя Янсен послужит мне не хуже, чем служило ему. А старику на это было наплевать. Это была грандиозная афера, Ридер, и если я справлюсь с нашей небольшой проблемой, то собираюсь продлить ее еще на год или два. Я прибыл в эту страну с десятью тысячами долларов: с частью этих денег я поднялся на борт, часть стащил из кают пассажиров. Я уже очень давно не был в Англии и не знал, насколько все окажется просто. Вы тут настолько законопослушные, что любой мошенник, притворяющийся хорошим, обдурит вас в два счета.

Он удобно устроился на стуле, но почти сразу встал, чтобы открыть панель в стене и взять из лифта чашку чая.

– Вот, можете выпить. Если хотите, я выпью половину. К слову, от отравителей меня тошнит. Знаете, за что я попал в карцер Синг-Синга? Подрался с парнем, который отравил жену и тещу. Я не мог его выносить. Он заявил, что я пытался сбежать, а он не хотел прикрывать меня. Но все это древняя история, Ридер. Пейте чай.

Мистер Ридер отхлебнул чая и отставил чашку.

– Я не пробыл в стране и месяца, как нашелся молодой банковский клерк, который играл на скачках и таскал деньги из банка. Он попал в переплет и рассказал мне об этом. Я увидел возможность получить много денег, начал руководить им, и он сумел сбежать с сотней тысяч долларов. – Он подался вперед и поднял указательный палец, призывая мистера Ридера к вниманию. – Не стану утверждать, что был с ним честен, потому что это не так. Мы разделили добычу пополам. Сложно было спрятать его на месяц, а устроить побег оказалось еще сложнее. Я никогда раньше не задумывался над тем, что Англия окружена водой, и на этом этапе мне пригодился Янсен. Я поселил его в квартире на Харли-стрит, но толку от него было мало, поскольку мы не могли заставить его бросить пить. Пару раз он едва не сорвал нам дело, когда сопровождал инвалидов через Ла-Манш. – Он засмеялся, словно воспоминание было приятным, и с улыбкой добавил: – Вы должны знать, Ридер, каково это – полагаться на кого-то. Мы тогда едва не утонули, а в той ситуации от спасательных жилетов было бы мало толку.

– Когда вы открыли инфекционную больницу?

Мистер Рэдсак довольно расхохотался и хлопнул себя по колену.

– А я сомневался, знаете ли вы об этом. Но вы умны. Вы догадались, правда? После того, как пара наших пташек попыталась вести двойную игру. Видите ли, мы помещали объявление во все газеты, каждую неделю. Естественно, приходили тысячи писем, но мы ждали того, кто не побоится запачкать руки. Вы не представляете, сколько банков понятия не имеют, как защитить свои деньги. И ладно бы мелкие клерки, им простительно. Но вы удивитесь, сколько крупных руководителей… Однажды мне попался даже заместитель генерального директора, слишком старый, чтобы научиться новым трюкам. Но умники тоже попадались, и мы, как только связывались с ними, говорили каждому, что ему оказана особая честь и по рекомендации кого-то там он выбран в члены «Клуба незнакомцев». У нас довольно много отдельных комнат, потому что мы, естественно, не желали знакомить наших членов между собой. Мы предоставляли им хорошую еду, бесплатные билеты в театр… Делали все, чтобы они чувствовали себя как дома. Какого черта они решили, что на это достаточно десяти тысяч в год, не понимаю?! К слову сказать, Ридер, не удивляйтесь, что преступники много сквернословят… Как только они оказывались здесь, братья-благотворители принимались за дело. Я был агентом и должен был убедиться, что мы можем им доверять. Не собираюсь вдаваться в подробности, но было нелегко убедить умников в нашей чудесной идее. Большинство людей по натуре воры, но их пугает мысль о наказании. Они могут добыть деньги, но что потом с ними делать? Где спрятаться? Как покинуть страну? Мы обеспечивали их всем: паспортами, транспортом… Например, зафрахтовали буксир, чтобы доставить малого, который вытащил полмиллиона из Ливерпульского банка, из Англии в Бельгию, причем даже не из Дувра. Он отправился из Лондона по морю в Зебрюгге, на борт и с борта его перенесли на носилках с таким количеством повязок на лице, что зеваки плакали, когда скорая помощь везла его в Брюссель. Мы потратили на это больше полумиллиона, и теперь он живет в Австраке, как чертов принц. Мы предоставляли услуги, Ридер. Это ключевая идея нашей организации – услуги. Мы увозили их из Лондона в машинах скорой помощи с пометкой «только для инфекционных больных». Можете представить, чтобы полисмен, у которого есть дети, остановил такую машину и придирчиво осмотрел пациента? Запах камфоры можно было учуять раньше, чем машина возникала в поле зрения… Вы отыскали нашу больницу и поступили правильно, когда, открыв дверь, решили туда не входить. Беглецы проводят в том здании около месяца, иногда два, и с ними ничего не случается. Они покидают страну, как и было оговорено в условиях. Сервис! – Он покачал головой, любовно произнеся последнее слово. – Мы подхватывали их у банка, привозили в Лондон, прятали, а затем помогали покинуть страну и ни разу не допустили промашки. Халлати был трусом. Во-первых, он принес не все деньги, почти половину спрятал в закусочной на Эссекс-роуд. Затем он попытался сбежать, и нам, естественно, пришлось отправиться следом… А Рэйгэйт оказался чересчур религиозным. Мы считали, что все в порядке, но он выскочил из машины по пути в Грэйвсенд, так что Лысому, сопровождавшему автомобиль, пришлось позаботиться о его молчании… Я рад, что вы не вошли, когда подобрали ключ. И мне не стоило поддаваться соблазну с вами поговорить. Мы уже навели на вас пулемет, Лысый был готов завести мотоцикл, чтобы заглушить звуки. Но вы не вошли, Ридер, и, повторюсь, я этому рад. – Он был предельно честен. – Вы именно такой человек, которого я хотел встретить. – Покачав головой, он столь же честно добавил: – Хотел бы я найти какой-то другой выход, но вы привязаны к своей работе точно так же, как я к своей.

Улыбка мистера Ридера коснулась глаз, что бывало очень редко.

– Могу признаться, и не из… гм… соображений вежливости, но со всей искренностью, что если уж мне суждено погибнуть от рук головореза, – надеюсь, вы простите мне использование подобного слова, – то я бы предпочел, чтобы это был лучший из головорезов, гм… мастер своего дела. – Он помолчал. – Если позволите, я бы хотел спросить, где вы намереваетесь завершить наше знакомство? В этом любопытном здании? Или у вас на уме более выдающийся способ?

Рэдсак улыбнулся.

– Вы чудесный собеседник, Ридер, я мог бы слушать вас часами! Естественно, вы решили, что я замышляю нечто зловещее для того, кто нанес мне сокрушительный удар в челюсть. – Он осторожно коснулся опухшей щеки. – Но я не держу на вас зла. Думаю, мы выберем старый добрый американский вариант. Мы отправим вас на прогулку. Если предпочитаете какое-то определенное место, я с радостью отвезу вас туда, мистер Ридер, если только расстояние позволит мне вернуться сюда до рассвета.