Преданья старины глубокой - Александр Рудазов

Терпеливо перепортив кучу упряжи, оборотень лукаво прищурился и прыгнул в самую середину лагеря, кувыркаясь через голову. Человек в мгновение оборотился волком - и к небесам устремился веселый вой довольного собой хищника.

Сон с лагеря как ветром сдуло! Владимирские витязи, мирно посапывавшие у тлеющих кострищ, повскакивали, хватаясь за оружие, ошалело озираясь по сторонам, но не видя ни зги в кромешной тьме. Караульные тревожно перекликались, не понимая, как кто-то мог пробраться мимо них, таких настороженных!

Но куда живее людей среагировали их кони! Волколак в своем зверином обличье вызвал у них дичайший ужас - ночную тишину вмиг прорезало многоголосое ржание. Перепуганные до дрожи в коленях, богатырские скакуны помчались кто куда, чтоб только оказаться подальше от этой серой тени, клацающей зубищами. На земле остались лишь остатки привязей, перерезанных хитрющим Яромиром.

Шум, гвалт и паника царили довольно долго. Волчья тень носилась во тьме, распугивая лошадей, разгоняя их в разные стороны. Владимирцы безуспешно пытались сообразить, что происходит, кто на них напал. Люди кричали, кони ржали, волколак выл и рычал - однако никого не трогал даже кончиком зуба…

Когда воевода Дунай наконец навел порядок, зверей и след простыл. Всех - и коней, и волка. Спешенные витязи растерянно переглядывались, подбирали с земли порезанные куски упряжи, чесали в затылках, не зная, что теперь делать. Дюжина лошадей в лагере осталась - к некоторым Яромир не сумел подобраться, некоторые убежали не слишком далеко и быстро воротились. Но большая часть рассеялась по широкому полю - и собирать их придется долгонько… Да еще и упряжь вся перепорчена…

С восходом солнца усталый воевода спрятал лицо в ладонях, промычал что-то неразборчивое и приказал возвращаться обратно.

А в тиборском лагере из-под повозки выбрался невысокий желтоглазый мужичок, сладко потянулся, словно только что продрал очи, лукаво прищурился и негромко сказал:

- Ну, боярин, дальше можем ехать спокойно…

По Костяному Дворцу летели сбивчивые, противоречащие друг другу слухи. Шептались, что государь-де странный стал какой-то, не тем чем-то занимается. Точно заболел чем нехорошим - государственные дела забросил, о войне с Тиборском и всей Русью думать забыл, день-деньской сидит в трапезной с одной из своих жен, разговоры разговаривает.

Да уж не подменили ли батюшку Кащея?!

А Кащей тем временем вкушал заморские яства наедине с Василисой Премудрой, не отрывая от нее ледяного взора. Та уже битый час мусолила одну-единственную виноградину, безуспешно пытаясь преодолеть чудовищную неловкость. Молчание, залившее все вокруг, давило каменным сводом, точно гробовая крышка над головой.

Да, Симтарин-трава подействовала, спору нет. Бессмертный царь и в самом деле влюбился в нее, Василису, влюбился по самые уши.

Только вот выглядела его любовь как-то очень уж странно - одно слово, Кащей!

Сначала Василиса думала, что теперь-то ей уж точно от подклета не отвертеться. И страшно этого боялась - умом-то понимала, что ничего не поделаешь, придется, но лечь в постель с этаким чудищем, позволить ему себя ласкать… бр-р-р, даже подумать тошно!

Однако ничего подобного не последовало. Похоже, права была Зоя - отсохло давно все у старикашки, теперь так, вприглядку только…

Кащей ограничился несколькими поцелуями - скромными, целомудренными. Дальше заходить не стал, видимо посчитав, что этого вполне достаточно.

Уже четвертый день Василиса неотлучно находилась при втюрившемся колдуне. Он сверлил ее взглядом так, словно хотел проделать дырку. Но чувств при этом никаких не проявлял - ласковости во взоре не прибавилось, теплоты в голосе по-прежнему не слышалось.

Мертвец, как есть мертвец…

- Почему ты так мало ешь? - сухо спросил Кащей.

- Аппетита нет… - надула губы Василиса.

- Может быть, ты хочешь чего-нибудь другого? Пожелай - и сюда доставят любые кушанья.

Василиса окинула взглядом ломящийся стол, накрытый только для них двоих, и задумалась - каких же еще кушаний она может пожелать? Вот миска, доверху наполненная селедочными щеками. Вот заморские слизняки в раковинах - устерсы. Вот диковинный подземный гриб - тартюфель. Вот рагу из соловьиных языков. Вот суп из хвостов неродившихся поросят, извлеченных из утробы матери. Вот новорожденный козленок, сваренный в горных травах. Вот сладкие вина заграничные - фряжские, гишпанские и цареградские.

- Я исполню любое твое желание, пусть оно будет насколько угодно невыполнимым, - равнодушно сказал Кащей, чуть шевеля пергаментными губами. - Я - полновластный царь этой земли. Для меня нет ничего невозможного.

Василиса наконец проглотила злополучную виноградину и крепко задумалась. Она привычным жестом погладила цепочку на шее, провела пальцем по краешку хрустального бокала, не поднимая на Кащея глаз, и очень тихо сказала:

- Ты и в самом деле любишь меня, господине Кащей?

- Да. Не знаю, почему, - плотно сжал губы кошмарный старик, - но я действительно испытываю к тебе непреодолимое влечение. Для меня это странно. И необычно. Я очень давно ничего подобного не чувствовал.

- В таком случае - докажи это… - еще тише молвила красавица.

- Чем же я должен это доказать? Проси чего хочешь.

Василиса открыла было рот, чтобы попросить отпустить ее на волю… но тут же передумала. Попавший под чары Симтарин-травы, Кащей не отпустит ее тем более. Да и не очень-то хотелось Василисе несолоно хлебавши возвращаться в Тиборское княжество - там она теперь никто, вдова покойного Игоря, не более…

- Коли у тебя есть я - зачем тебе тогда все остальные супруги? - вкрадчиво спросила Василиса. - Суженый мой, разве могу я чувствовать себя по-настоящему любимой, если вынуждена делить тебя с еще сорока девятью красавицами?…

- Я дам им волю, - без раздумий ответил Кащей. - Весь сераль будет только твоим. Весь Костяной Дворец будет твоим. Все мое царство будет твоим. Скажи только одно слово - и все, что у меня есть, будет твоим. Пожелай - я высыплю к твоим ногам все золото моей казны.

- Ты так добр ко мне, господине… - похлопала ресницами Василиса. - Так щедр…

- В знак моей любви я готов отдать тебе любое сокровище, - равнодушно подтвердил Кащей.

- Любое?…

- Любое.

- Нет, господине Кащей, не любое… - медленно покачала головой княгиня, умело подпустив в глаза слезинок. - Ты обманываешь меня… Есть вещь, которую ты не доверишь мне никогда…

- Что же это за вещь?

- Тайна… Тайна, которую ты не раскроешь никому - даже мне… Тайна твоего бессмертия… Никто не знает, где кроется твоя смерть - и мне ты этого тоже не расскажешь… О нет, я вовсе не прошу ее раскрыть! - поспешно отвернулась Василиса, стараясь выглядеть как можно более опечаленной. - Но все же мне жаль, что одна недомолвка останется меж нами навсегда… Ты знаешь обо мне все… А вот я о тебе… увы…