Охота на дракона - Максим Ветров

— Отлично! Теперь вы еще и какого-то мясника придумали! — небрежно произнесла София. — Кто вы вообще такие? Зачем пришли в этот мир, на самом деле?

— Нет, он не выдумка, — решительно вставил Итэн. — Они упоминали про него еще до того, как Джейт с Сойером отправились к башне и встретились с вами. Трехглазый… с манией величия?

— Эта полная чушь! Разные люди в разных местах четко видели доспехи корпов несколько раз, когда те ночью проникали в наши лагеря, — Говард холодно и бескомпромиссно оборвал версию Рэна. — В данном случае я скорее поверю в то, что вы все, — он указал на компанию Рэна, Итэна и Риху, — агенты Энкстро, посланные, чтобы внести смуту в наши ряды или подстроить нашу стратегию под их планы. Будь у нас их технологии, я бы так и сделал с ними.

— Ага! Конечно! А наш план заключается в том, чтобы собрать вас всех в одном месте, просто убедить сдаться или небольшими группами загнать в ловушку? — Рэн с глупой улыбкой пожал плечами. — Знаете что? Да мне вообще без разницы, что вы думайте. Мы — обычные охотники за неприятностями, которые нам весьма выгодны. Поэтому мы сейчас с ребятами просто оставим вас и отправимся на небольшую охоту. Можете вспомнить пока, когда последний раз вы видели настоящего корпа. Только не трогайте башню Энкстро до нашего возвращения. Чтобы я мог лично показать вам голову того, кто, на самом деле, не давал вам покоя последние дни. А после этого вы будете вольны творить, что угодно! Только без нашей помощи…

Рэн щелкнул пальцами и отвернулся от насупившихся лидеров ополчения. Их затянувшееся молчание показалось Джейту хорошим знаком.

— Эрния, ну как? — продолжил Однорукий уже более мягким голосом. — Нашла его?

— Да, — девочка, быстро почесав нос, коротко кивнула, и глаза ее расширились. — Судя по излучаемой им энергии, он спит.

— Вот и славно! Команда, Ad Astra!

— Постойте! — раздался строгий бас Софии. — Вы уверены, что этот ваш мясник — настоящий убийца всех тех, кого мы потеряли в последние дни?

— Я очень давно охочусь за этой тварью и знаю его стиль. Это он, — спокойно ответил Рэн, не поворачиваясь к ополченцам. — Он постоянно прячется во тьме. Раньше он просто посещал отдаленные поселения и устраивал бойню, не боясь себя показывать. Но сейчас вынужден действовать аккуратно, чтобы никто не заметил, как его инициатива все больше усугубляет конфликт в колонии. Но, уверен, даже сейчас он не изменяет своему фетишу. Выбирает несколько жертв и по одному заживо срезает кожу с лица, заставляя других смотреть на это в ожидании своей очереди. Срезанные лица становятся его марионетками. И они же потом приходят сеять ужас к своим близким…

С этими словами Рэн кивнул Эрнии, и девочка показала лидерам сопротивления те же фотографии, что когда-то видели Джейт с Каору в баре Ай-Зур.

— Это существо непомерно сильно, — неуверенно продолжил Джейт. — Скорее всего, если кто-то из вас увидел бы его, то наверняка бы подумал, что он — творение Энкстро. Такова и была цель этого монстра. Заставить вас сражаться с корпорацией, увеличивая число жертв.

— Мертвые ему не так интересны, — со вздохом добавил Рэн. — Но и они вполне себе укомплектовывают его армию.

— Вот значит… как… — тихо просипел Нэдвин. Голос его задрожал.

— За последнюю неделю мы потеряли больше людей, чем за два месяца, — Говард с отчуждением вгляделся в фотографии с камеры Эрнии. — Многие погибли от болевого шока, когда эти… этот… срезал их лица вживую. Мы не можем так это оставить.

— Тогда наши клятвы обязывают нас идти с вами и лично прикончить эту тварь, — холодно процедила сквозь зубы женщина. — А если ее там не обнаружится, и все это окажется вашей ложью, то перед штурмом башни мы убьем вас.

— Отлично! Вот и договорились! — Рэн радостно хлопнул в ладоши, весело пробегая взглядом по холодным лицам ополченцев.

Ополченцев трясло он гнева и противоречивых эмоций. Вся боль от пережитых ими страхов и потерь ощущалась намного сильнее. Особенно, после осознания того, что все это время они направляли свою злость не в ту сторону. Итэн и Риха, сжались в тени, молча наблюдая за переговорами старших.

Оглядев всю сцену интриг, Джейт ощутил тупую тяжелую боль в голове. Хотя внутри росло нечто взрывное, разум требовательно намекал на необходимость отдыха. Кажется, все тело парня пропиталось нервным напряжением и легким стрессом, от чего его била едва заметная дрожь. Сойер стоял со стеклянным взглядом в стороне, и только Рэн с Эрнией выглядели совершенно спокойными. Девочка привычными мирными движениями перебирала фотографии на своей камере, а Рэн выглядел так, будто всей компанией сейчас собирались праздновать его день рождения.

Первым затянувшееся молчание нарушил Говард после минутного пристального разглядывания фотографий. Мужчина, скептически мотнув головой, повернулся к отсутствующей стене комнаты, за которой начиналась улица, и подошел к краю.

— Друзья и собратья! — прогремел он. — Настало время финальной битвы. Исход всех наших страданий! Возможно, эта ночь решит все. И мы отдали уже слишком много, чтобы это решение было не в нашу пользу! — люди внизу ожили, разгоняя напряженную ночную тишину своими криками и ревом двигателей. — Наши новые друзья, свидетелями чьей силы вы стали сегодня, помогут нам завершить эту неравную битву. И первой пострадает та сила, что своей жестокостью сплотила нас, убивая наших близких по ночам и разрушая наши хрупкие надежды на мир. Сегодня все они будут отомщены! Готовьте машины! Настало время возмездия!

Ответом ему было настоящее цунами боевых кличей, криков и просто бесформенного шума. Постояв еще пару минут на виду у всех, Говард повернулся к Рэну и коротко кивнул.

— Говард — наш негласный лидер, — тихо сказала София. — Он наш голос и наш разум. Людей, которые способны одними словами управлять столь неорганизованной массой, еще поискать надо.

— Ага. А мы уже «друзья», и ты не сказал, что сила, которой мы будем мстить — не корпы, — Рэн лукаво улыбнулся.

— Незачем такой толпе знать все детали, — небрежно объяснил Говард, подходя ближе к компании. — Вдохновляющая речь должна быть короткой и эффектной. Символы и ярлыки — прекрасный инструмент для манипулирования общественным сознанием. Достаточно задать правильный настрой и донести необходимый минимум информации о следующих действиях. Пусть думают, что вы — наши… «друзья», раз мы следуем вашему плану. И не зависимо от того, как будут развиваться события, эти люди уже настроены на победу и будут драться до последнего даже в критической ситуации. И, как я и сказал, сегодня, скорее всего, все в любом случае закончится. Знать о всех вероятностях, предполагаемых нами, людям не обязательно. Для этого у них есть собственный ум.

— Мы пойдем с вами! — уверенно заявил Итэн. — Это наш мир, и нас это тоже касается!

— Что ж. Тогда… команда, Ad Astra! — еще раз скомандовал Рэн, широко улыбнувшись.

— Есть новость, — тихо добавила Эрния, смотря вдаль через объектив камеры. — Он проснулся.