Колдовство королевы - Брайан Наслунд

– Это ты всерьез? Я что-то не пойму.

– А еще болтают, что пираты жрут младенцев живьем, а обглоданные косточки втыкают себе в елдаки, для украшения. Вот и пойми, что тут правда, а что байки.

Джолан уставился на него.

Виллем вздохнул:

– Ладно, пойдем спрячемся в папоротниках. Посмотрим, кто высадится на берег.

На кораблях свернули паруса, бросили якоря. Матросы забегали по палубам. С одного корабля спустили шлюпку, которая поплыла к берегу. В шлюпке сидело десять человек, укутанных в накидки. Моросил холодный дождь, в небе клубились тяжелые серые тучи.

На мелководье из шлюпки выскочил высокий человек с белым щитом за спиной, огляделся и направился к берегу, сжимая длинное копье с наконечником странной формы, смутно знакомой Джолану.

Внезапно Джолан сообразил, кто это: грубые черты лица, ярко-зеленые глаза, синие прямоугольники, вытатуированные на щеках… смущала только копна неровно обрезанных волос.

– Это Бершад Безупречный, – прошептал Джолан Виллему.

– Фиг тебе, а не Бершад. Это просто какой-то высокий драконьер.

– Нет. Я с ним знаком.

– Не верю.

Джолан вспомнил, как в Выдрином Утесе пришел в таверну будить драконьера. Казалось, это было давным-давно, когда Джолан был совсем мальчишкой. Вот только того мальчишки больше нет.

Джолан посмотрел на Виллема:

– А спорим, что это он?

– На что спорим?

– Если я прав, то ты перестанешь так много пить.

– А если ты не прав?

– Тогда я целый месяц буду бесплатно поить тебя настойкой от похмелья, пока пьянство не сведет тебя в могилу.

Виллем сделал глоток из фляжки.

– Заметано.

Джолан снова посмотрел на берег. Бершад повернулся к папоротникам и по-волчьи принюхался.

– Надо бы предупредить его, что мы здесь, – сказал Джолан. – А то он от неожиданности…

– Выходи, малец, – крикнул Бершад, глядя прямо на него. – И ты, воин, тоже выходи.

– У этого неожиданностей не бывает, – вздохнул Виллем. – Видно, он всегда настороже.

Он встал, отряхнул песок с колен и пошел на берег, раскинув руки в стороны и повернув раскрытые ладони к драконьеру. Джолан следовал на шаг позади, не зная, что произойдет дальше.

Дождавшись, когда Виллем приблизился шагов на десять, Бершад приказал:

– Стоять! Ты откуда, воин?

– Из Бейлова Дола.

– Из самой чащи? – уточнил Бершад. – Далеко же ты от дома ушел.

– Да и ты тоже.

Бершад посмотрел на Джолана, втянул носом воздух:

– А тебя я помню. Ты ученик алхимика из Выдрина Утеса. Разбудил меня в то утро, когда я ходил на вердена.

Джолан покосился на Виллема и улыбнулся:

– Да.

Бершад задумался:

– И вы валандаетесь на этом берегу, потому что это вы послали весточку с голубиной почтой.

– Верно.

– Тогда тебе нужно поговорить с Эшлин.

– С Эшлин? С королевой Эшлин?

Вместо ответа Бершад взмахнул рукой. Из шлюпки выпрыгнули трое и направились к берегу. Первой шагала темнокожая женщина в кожаном доспехе и с рапирой у пояса. За ней следовал невысокий баларин с беспокойно подрагивающими пальцами.

А третьей была Эшлин Мальграв, королева Альмиры.

Живая.

Она подошла к Джолану.

Тот не раздумывая преклонил колено. Виллем остался стоять.

– Не надо церемоний. – Эшлин жестом велела Джолану подняться. – Тебя зовут Джолан?

– Да, королева.

– А ты кто? – спросила она Виллема.

– А я тот, кто расчистил тебе дорогу к побережью, – буркнул Виллем. – И все мои товарищи ради тебя головы сложили. Ну и где обещанный папирийский флот?

– Папирийского флота больше нет. Остались только мы.

– Этого мало, – прошептал Джолан. – Этого очень мало.

– Может, и так, – скупо улыбнулся Бершад.

Оценочная шкала физиологических особенностей ящеров и спецификация анатомических частей, необходимых для строительства баларской армады неболётов

Составитель: Озирис Вард, имперский инженер Баларии

(Особенности физиологии и анатомического строения оцениваются по десятибалльной шкале: 10 – высшая оценка пригодности, 0 – низшая.)

Нага-душеброд

Твердость кости: 9,1

Вес кости: 8,6

Прочность шкуры: 10

Прочность чешуи: 5,2

Качество жира: 6,1

Число зубов: 42

Сложность добычи: 9,2

Количество особей для создания армады: 45

Необходимо учитывать следующие анатомические особенности:

• Кости прочные, но тяжелые. Пригодны исключительно для основных несущих конструкций.

• Перепонки крыльев оптимально использовать в качестве корабельных парусов, поскольку наги приспособлены противостоять мощным морским циклонам.

• Шип на кончике хвоста отличается необычайной остротой и легкостью. Прекрасное оружие. Но у каждой особи только один шип, что нерентабельно при использовании их в зарядах катапульт. Следует создать запасы шипов для применения в последующих разработках.

• Сбор образцов занимает много времени из-за удаленности и разброса островных ареалов обитания. Долгосрочный договор с листирийской китобойной флотилией не оправдал ожиданий ввиду уничтожения означенной флотилии при попытке загарпунить два экземпляра в брачный сезон.

• Следует убедить правительство Папирии выдать грамоты на убой требуемого числа особей и отрядить для этой цели драконьеров Терры.

Серокрылый кочевник

Твердость кости: 9,9

Вес кости: 1,3

Прочность шкуры: 4

Прочность чешуи: 5,4

Качество жира: 8,4

Число зубов: 36

Сложность добычи: 9,8

Количество особей для создания армады: 30

Необходимо учитывать следующие анатомические особенности:

• Кости легкие, как у воробушка, прекрасно подходят для рамы крыла размером до сотни метров. Невероятно!

• Шкура и чешуя ничем не примечательны.

• Жаль, что этих серых демонов так трудно изловить. За одной великолепной особью пришлось гоняться на летучем корабле чуть ли не по всей Терре. Затрачено огромное количество драконьего масла, но дракониха так и не приземлилась. В конце концов охоту пришлось прекратить.