Дочь Хранителя - Ирина Шевченко

— На эльфов мы и вечером посмотрим, — отмахнулась я. — А когда бы я увидела столько прекрасных животных? Они ведь действительно прекрасны!

После криволапых ящериц холеные породистые скакуны с развевающимися гривами и длинными хвостами с вплетенными в них разноцветными лентами воистину выглядели венцом творения.

— Я уже жалею, что не конь, — пробурчал парень, которому, кажется, снова кто-то наступил на ногу. — Пошли домой, нам еще на прием собираться.

Выбраться из толпы радушных жителей Марони, радостными криками приветствующих заокеанских гостей, оказалось не так-то просто. Пришлось дождаться, пока кортеж минует Почтовую улицу, и та часть горожан, которая не устремится вслед торжественной процессии, разойдется, освобождая проход.

— Сейчас три часа, — возвестил Иоллар. — Тебе, как я помню, на сборы нужно не менее пяти. То есть мы опоздаем во дворец минимум на час.

— Математик ты мой! — пользуясь тем, что в скверике почти не было людей, я чмокнула его в щеку, прежде чем втянуть в портал.

— Платье у меня со вчерашнего дня готово, — продолжила уже на школьном дворе. — А это — минус час. Успеем как раз вовремя.

Дома Лайс в очередной раз обругал нас детьми.

— Делать вам больше нечего, как парадными въездами любоваться!

— Там же лошади, — глубокомысленно ответил ему эльф, кося глазами в мою сторону.

Эн-Ферро проследил за его взглядом, ничего не понял и только пальцем у виска покрутил. Я показала ему язык.

— Точно, дети! — проворчал магистр Пилаг. — Собирайтесь уже, что ли. Гал, ты уверена, что там немного магов будет?

— Там вообще не будет магов, — огорошила я его. — Точнее, маги будут, а магии — нет. В целях безопасности решились на полную блокаду дворца и прилегающих кварталов.

— Блокаду? — Братишка поежился. — Не люблю я это дело. Ощущения отвратительные. Все равно, что голым на рыночную площадь выйти…

— Не знаю, — пожала я плечами. — Лично я никакого дискомфорта от этого не испытываю.

— От прогулок голышом по площади? — съязвил Ил, до сих пор обиженный на то, что я не хотела посвящать Лайса в наши отношения.

— А может, я вообще не пойду? — раз в сотый за последние три дня заныл кард.

Ну и кто здесь дети?

— Как хочешь! — уговаривать его мне надоело.

— Сходи, — усмехнулся Ил, — тебе понравится. Если у меня с глазами все в порядке, то с посольством Гайли.

— Гайли? — обрадовался кард.

— Гайли? — не поняла я.

— Это наш знакомый, — пояснил эльф. — Встречались на Саатаре в прошлые приходы. И в других мирах тоже — он идущий.

— Еще один? — поразилась я.

Согласно статистике, идущие частенько встречались в разных мирах, причем не оговаривая эти встречи заранее, и объяснения такому явлению не могли дать даже Хранители. Но трое идущих и одна открывающая в одном городе — явный перебор.

— Знаешь, я больше Брайту удивился, — сказал Эн-Ферро. — А без Гайли ни одно серьезное дело в Лесу не решается, будь то война или мирное соглашение. Все-таки высокий лорд. Тебе с ним обязательно нужно познакомиться.

— Точно! — поддержал Иоллар. — Поделишься с ним своими фантазиями насчет прогулок в неглиже.

— Чего?!

— А кроме него на Таре психиатров нет!

Высокий лорд — психиатр. Звучит интригующе.

— Психолог, — поправил Лайс.

Все равно интересно.

Продемонстрировав свои пригласительные, мы вслед за другими гостями прошествовали в просторную залу. Дворец Катара был битком набит цветом маронского общества, и от этого цвета просто рябило в глазах. Максимум роскоши, минимум знакомых лиц. Правда, я знала, что на прием приглашены почти все ученики-полуэльфы из нашей школы, но ребята, вероятно, жмутся где-нибудь в сторонке. Пригласить-то их пригласили, но вряд ли озаботились проблемой вечерних платьев для девчонок и парадных костюмов для парней. Риса говорила, что одолжила два платья из собственного гардероба расстроенным скудностью родительских кошельков соплеменницам. Как выкрутились остальные, неизвестно.

Сама я проблем с нарядами, как и с деньгами, не имела, но из солидарности с не столь обеспеченными друзьями выбрала скромное жемчужно-серое платье, которое, впрочем, неплохо шло к моим глазам и сочеталось с такими же неброскими серебряными украшениями. Ил обзавелся нарядом всего за сутки — маронские портные готовы были трудиться без отдыха и сна, только бы «их» эльф (в городе о нем так и говорили: «наш эльф») не ударил в грязь лицом перед заморскими гостями. Лайсу тоже повезло с выбором одежды — как оказалось, народные мотивы Востока снова вошли в моду, а значит, вполне можно было явиться на светское мероприятие в шароварах а-ля илимский кочевник.

Я силилась отыскать среди собравшихся своих друзей или хотя бы знакомых по школе, но высмотрела только учителей — как объяснила Вришка, их тоже пригласили. Заметила красавца Эвила — наставника огневиков, водника Багура и Триара. Естественно, присутствовал и Гират — этот в двух ипостасях: и как наставник, и как полуэльф.

— Галла! — в целом не нарушая этикета, но все же крайне быстро ко мне подскочил один из братьев Кантэ.

Какой именно, я в этот момент определить не могла. На парне был коричневый камзол с золотым шитьем, а густые каштановые волосы, обычно взъерошенные, что у Сэла, что у Ная, аккуратно зачесаны назад — ни одного из близнецов, даже на праздниках, я в подобном виде не наблюдала.

— Ты кто? — спросила в лоб после минуты придирчивых разглядываний.

Уже по тому, как он прищурился, обдумывая ответ, я догадалась, что это точно Найар. Пусть только попробует теперь меня обмануть!

— Най, — сказал он все-таки честно. — А ты правда не узнала?

— Ага.

— Ты уже четвертая! — обрадовался он. — Слушай, наши все уже пришли, только Вришки нет. Ты ее не видела? И еще никто не знает, что это за графиня Каронга и почему она нас пригласила. Может, тут какой-то подвох, как думаешь?

— Не знаю, — сдержав улыбку, пожала я плечами. — Нас лично герцог пригласил.

— Тэр Велтар Катара, герцог Марони! — подтверждая мои слова, возвестил церемониймейстер.

Най не успел возвратиться к друзьям и остался рядом с нами, чтоб не нарушать лишними хождениями торжественность обстановки.

— Тэр Велтар Катара младший!

Милара права, у Вришки действительно очень симпатичный кузен.

— Если ты не прекратишь так на него смотреть, — ревниво прошептал мне на ухо Ил, — я уйду!

Естественно, после таких слов я не сводила с наследника глаз. Пусть помучается!

— Тэсс Верилья Тини Ал-Ази, графиня Каронга!

Пришлось оторвать взгляд от Велтара-младшего, чтобы насладиться выпученными глазами Найара Кантэ.