Черная Ведьма - Лори Форест

Тьерни поднимает руки над головой, закрывает глаза и поёт приятным низким голосом. Со всех сторон к нам устремляются серые облака, как собаки на зов хозяина. Они роятся, сливаются в тучи, словно время для них бежит быстрее, чем для нас здесь, внизу. Плотные снежинки опускаются на нас с неба – сначала медленно, потом всё быстрее, и вот уже земля покрыта толстым слоем снега, будто её густо присыпали мукой.

– Ну вот, – говорит Тьерни, едва различимая за пеленой снега. – Теперь наших следов не найдёт никто!

Сознание то возвращается, то снова меня покидает. Я чувствую, как Айвен несёт меня на руках, моя голова покачивается на его плече, а разрывающая ногу боль становится глуше, пульсирует, уходя и вновь накатывая, как океанский прилив. Я чувствую на губах вкус крови. Кровью пахнет и от крепкой шеи Айвена.

Потом меня опускают, воздух сгущается, голоса доносятся резче. Наконец меня кладут на холодный каменный пол. Всё в тумане. Рядом со мной кто-то стоит. Джаред и Диана быстро проносят мимо дракониху, её шкура скрипит по полу, пахнет пылью и дымом. Драконье тепло меня согревает, расслабляя застывшие мышцы. Боль возвращается, пронзая меня острым копьём. Я вскрикиваю, мотая головой. Перед глазами вспыхивают разноцветные круги.

Доносится голос Айвена. Он отдаёт приказы, а я извиваюсь от боли. С меня сдёргивают одежду. Чьи-то руки крепко держат раненую ногу. Другие руки прижимают к полу мои плечи. Резко втягивая воздух, я вырываюсь, силясь подняться.

– Рен, – слышится голос Тристана, и я отвечаю протяжным стоном. – Лежи тихо, пожалуйста, Рен.

В мою ногу одновременно словно впивается тысяча ножей. Я кричу как дикий зверь, а боль всё не проходит.

Наконец становится легче, где-то высоко маячит потолок пещеры. Я будто выныриваю со дна моря, задыхаюсь и откашливаюсь.

Айвен пристально смотрит на меня. На его лице написано облегчение. Он всё ещё сжимает мою ногу, но боли почти нет. Теперь ноет голова, комната кружится, меня окутывает туман. Я падаю назад, опираясь на Тристана.

– Ты починил мне ногу, – слабо благодарю я.

Улыбнувшись, Айвен садится рядом со мной, пока Тристан подкладывает мне под голову что-то мягкое.

– Ты потеряла много крови, – мягко говорит Айвен. Схватив моё платье у талии, он быстрым движением разрывает боковой шов.

Даже в тумане мне кажется, что происходит нечто странное.

– Что ты делаешь?

– Ты мне веришь?

Я киваю. Голова кажется невесомой, как будто я парю в небесах.

Айвен просовывает руки в дыру – одну кладёт мне на спину, а другую – на грудь.

– Ты такой тёплый… – Я осторожно втягиваю воздух.

– Ш-ш-ш, – успокаивает он меня. – Закрой глаза.

Я повинуюсь, и его рука медленно, ласково движется вверх, к шее. Тепло от его пальцев вливается в меня, охватывая всё тело. В голове проясняется, становится тепло, я дышу всё глубже, раны на спине затягиваются и превращаются в тонкие царапины.

Открыв глаза, я вижу лицо Айвена. Туман рассеялся, и боль тоже ушла. Айвен совсем рядом, я наслаждаюсь прикосновениями его ласковых рук.

Почувствовав во мне перемену, Айвен касается меня иначе, гораздо легче, поглаживая, будто пёрышком. Вытащив руки из-под моего платья, он отодвигается. Я выжидательно смотрю на него, и на суровом лице Айвена расцветает мальчишеская улыбка. Взглянув на мою ногу, он быстро отворачивается.

Я сажусь. Комната больше не вертится перед глазами. Мои юбки задраны почти до талии, на бедре розовеет тонкий шрам – всё, что осталось от ужасной глубокой раны. Затаив дыхание я с изумлением смотрю на свою ногу. Кровь на полу и на одежде Айвена подтверждает, что рана мне не приснилась.

Айвен уходит к Рису, который сидит у стены. Каэль острым ножом разрезает его мундир. Плечи Риса испещрены шрамами, светлый рукав пропитался кровью, рука висит под странным углом.

Ариэль склонилась над бесчувственной драконихой, расправляя её разорванное крыло. Винтер приложила ладони к боку чёрного зверя. Грудь Наги вздымается и падает, дракониха дышит коротко, неглубоко. Иногда из её ноздрей вырывается белый дымок и поднимается к потолку пещеры. Андрас стоит на коленях возле Наги и выпрямляет её сломанную ногу.

Ариэль подскакивает к нему и хватает за плечо.

– Уйди! – взвизгивает икаритка. – Это тебе не лошадь! Большую предплюсневую кость надо приложить к малой предплюсневой. Иначе всё срастётся неправильно!

Андрас поднимает руки, уступая напору Ариэль.

Винтер нежно берёт подругу за руку, и Ариэль опускает глаза. Она садится на место и принимается дрожащими пальцами расправлять крыло драконихи, то и дело ругаясь себе под нос.

– А где Диана? И Джаред? – спрашиваю я, оглядев пещеру. У стены аккуратно сложена одежда ликанов, а их нет.

– Гуляют в волчьей шкуре, – отвечает Тристан. – Стоят на часах.

Живы. Мы все живы. Это просто чудо.

Рейф прислонился к стене рядом с Рисом, придерживая руку. У него такой напряжённый взгляд, будто он скрипит зубами.

Одёрнув юбки, я осторожно встаю, опираясь на руку Тристана. Я шевелю пальцами левой ноги, решая, стоит ли наступать на неё по-настоящему. Отбросив сомнения, я встаю на обе ноги, с удивлением чувствуя, что левая нога у меня теперь сильнее правой.

– Рейф, – зову я брата. – Ты как? Живой?

– Бывало и лучше, – глядя на меня, с облегчением отвечает он. Кивнув на Айвена, который по очереди накрывает раны Риса ладонями, Рейф склоняет голову к плечу. – Но ничего. У меня такое чувство, что Айвен может нам головы заново приделать, если потребуется. Так что я не теряю надежды.

Айвен искоса бросает на Рейфа недовольный взгляд.

Мне хочется сказать Айвену, что мы и так знаем, что он потомок огненных фей. Зачем скрывать это от нас? Хватит прятаться!

– Ты сможешь вылечить Нагу? – без обиняков спрашиваю я Айвена.

– Нет, – поколебавшись, отвечает он, не отнимая рук от ран эльфа. – Пока она в шкуре дракона, не могу. А в человека она превратиться не может.

– Она оборотень? – остолбенев от изумления, спрашивает Рейф.

– Гарднерийцы используют магию камней, чтобы лишить их возможности менять облик.

– Ты хочешь сказать, что все наши военные драконы… виверны-оборотни? – недоверчиво спрашиваю я.

– Были когда-то, – отвечает Айвен, честно глядя мне в глаза.

Значит, где-то в глубине Нага – женщина, которая не может выбраться из ловушки… Это невозможно вообразить.

Тьерни стоит, невозмутимо прислонившись к стене. На девушке ни единой царапины. Она смотрит на Айвена, упрямо выпятив подбородок. Её глаза полны тревоги и понимания.