Похититель детей - Джеральд Бром

– Да свершится правосудие! – закричал он.

И тут из его шеи показалось острие копья. Ульфгер изумленно поднял брови.

Питер моргнул. Это был Ник! И ни следа страха – только решимость на мрачном, неподвижном лице… Да, это был совсем не тот испуганный, растерянный мальчуган, которого Питер совсем недавно встретил в парке. Этот мальчишка был гибок, силен и опасен; его колючие холодные глаза были глазами убийцы.

Ник навалился на копье, еще глубже вгоняя его в шею Ульфгера.

– А ну прочь от нее!!! – закричал он.

Ульфгер закашлялся, задохнулся, выронил Калибурн и обеими руками ухватился за копье, стараясь вырвать его из рук Ника. Ник еще раз всем весом навалился на древко, затем бросился к Сверчку, схватил ее за руку и рывком поднял на ноги.

– Сверчок, беги!!! – крикнул он.

Ульфгер вырвал копье из шеи и прицелился в Ника. Питер раскрыл было рот, чтобы закричать, но было поздно. Ульфгер метнул копье и попал Нику в спину, прямо под лопатку. Острие копья вышло из груди Ника. Мальчишка замер, глядя на него, и рухнул на колени.

– Ник! – вскрикнула Сверчок.

– Беги, – слабеющим голосом проговорил Ник, падая лицом в землю.

Ульфгер и Питер скрестили взгляды над телами мертвых и умирающих, обдавая друг друга жаром взаимной ненависти. Грудь Питера вздымалась, золотые глаза пылали, зубы обнажились в хищном оскале, пальцы скрючились, будто когти, готовые впиться в тело врага, вырвать его глаза из глазниц. Калибурн, смертоносный черный меч, лежал в грязи между ними. Оба единокровных брата, как по команде, взглянули на него. Питер оказался проворнее – нырком бросившись вперед, он схватил меч, перевернулся через голову, вскочил на ноги и нанес удар. Казалось, меч в его руках невесом. Клинок рассек доспех Ульфгера, как бумагу, и глубоко вонзился в его бедро. Ульфгер отпрянул назад. В его глазах мелькнул страх.

Питер чувствовал, как впиваются в ладонь шипы на рукояти меча, чувствовал его тепло, его пульс, его мощь. В ушах зазвучал голос Рогатого – тот звал его по имени, и, очевидно, Ульфгер тоже услышал отца.

– Нет! – вскрикнул он. – Это же я – единственный! Я, отец! Я!!!

Питер поднял меч и двинулся по кругу, обходя Ульфгера в ожидании момента для удара.

Ульфгер попятился, дико озираясь, лихорадочно отыскивая путь к бегству, зацепился каблуком за тело Гека и рухнул навзничь.

Питер метнулся вперед и встал над ним.

– Нет!!! – завизжал Ульфгер.

Но Питер занес черный меч высоко над головой и что было сил обрушил его вниз. Ульфгер вскинул руки, пытаясь отвести удар, и Калибурн отсек ему обе кисти, оставив за собою лишь два исходящих паром обрубка. Ульфгер громко застонал от ярости и боли. Питер ударил еще. На этот раз лезвие глубоко вошло в глотку Ульфгера. Ульфгер скривился в агонии, жутко, сдавленно булькая горлом. Питер ухмыльнулся. Меч целиком завладел им, и Питер наслаждался песнью клинка, рубя врага вновь и вновь. Раны Ульфгера затягивались на глазах, но Питер рубил, резал, сек, кромсал, и наконец голова Ульфгера откатилась в сторону, а тело безжизненно обмякло.

Туман заклубился, заплясал вокруг. Буйная кровь Рогатого бурлила в жилах Питера, разбуженная мечом, битвой и смертью, золотые глаза горели огнем. Поставив ногу на грудь Ульфгера, он воздел Калибурн к небесам, запрокинул голову и завыл.

Парк вторил ему раскатистым эхом.

Питер закрыл глаза, вслушиваясь в биение собственного сердца. Крики людей и трели сирен вдалеке звучали все громче и громче, и он понял: Туман опять редеет. Вдруг до него донесся голос Владычицы – тихий, но заглушивший все прочие звуки:

– Питер…

Питер открыл глаза и увидел Владычицу. Ей, очевидно, сделалось лучше, глаза ее вновь обретали цвет. Она лучезарно улыбнулась.

– Питер, – прошептала она. – Ты мой защитник, мой герой навсегда.

Питер перевел взгляд с тела Ульфгера на трупы Пожирателей плоти и ткнул голову Ульфгера концом Калибурна. Губы Ульфгера дрогнули, глаза странно блеснули. Что, если голова врага все еще отчего-то жива? Что, если так действуют чары меча? От всей души надеясь, что так оно и есть, Питер пинком отправил голову в пруд. Голова погрузилась в воду и исчезла из виду, оставив за собой только шлейф пузырьков. Победно улыбнувшись, чувствуя, как грудь распирает от гордости, он подошел к Владычице. «Да, я твой защитник».

Тишину нарушили негромкие прерывистые рыдания. Сверчок держала на коленях голову Ника, из его рта сочилась кровь, но он был еще жив, и его взгляд – пристальный, обвиняющий – был устремлен на Питера. Улыбка Питера угасла.

Воткнув смертоносный меч в землю, Питер подошел к ним, опустился на колени рядом со Сверчком и крепко стиснул плечо Ника. Кожа мальчишки была холодна, как лед.

– Ник, ты храбро сражался. Ты – настоящий Дьявол. Ты спас…

– Лажу не гони, – резко оборвал его Ник.

Питер вздрогнул.

Ник сжал его руку.

– Как ты можешь все еще играть в эти игры? – прошипел он сквозь стиснутые зубы. – Ты правда настолько слеп? – он ткнул пальцем в сторону дымящихся останков Рекса, Гека и Змея. – Смотри! Смотри на них! Все, все твои Дьяволы погибли. Может, тебе все равно? Или они просто больше не нужны?

Питер старался не смотреть на мертвых, но от их неподвижных взглядов, от вони кишок, крови и горелого мяса, витавшей в Тумане, было не скрыться. Никакого благородства, никакой романтики, только смерть… Питер хотел отвернуться, но Ник удержал его. Его лицо исказилось от гнева и боли.

– Не смей отворачиваться! Они отдали жизни за тебя, они дрались за тебя, когда все остальные отступились!

– Нет, – возразил Питер. – Они погибли за Владычицу. Умерли с честью, защищая свою королеву.

– Никакая она им не королева, идиот, – Ник закашлялся, обрызгав подбородок кровью. – Это на тебя они чуть не молились. Это за тобой они шли, и посмотри, куда ты их привел! Посмотри! Это ты променял их жизни на жизнь Владычицы – своей проклятой ненаглядной Владычицы. Оно того стоило? Стоила она жизней стольких ребят? Достойна всех этих жертв?

Питер отшвырнул руку Ника.

– Нет, – прорычал он. – Все не так. Ты вечно выворачиваешь все наизнанку.

Но даже сейчас, так горячо настаивая на своем, он видел их лица – не мертвые, живые… Полные жизни лица всех, кто последовал за ним сквозь Туман, доверившись его слову, всех, кто смеялся, плакал, играл, дрался и умер рядом с ним…

Тут Питер увидел Дэнни с Капитаном, выбиравшихся из воды на дальний берег пруда. Он вскочил, потянулся за Калибурном, но остановился, оглянувшись на Ника и вновь встретив его жесткий холодный взгляд.

– Чего ждешь? – спросил Ник. – Давай, и их убей. А то твоей проклятой королеве крови еще мало. Так?

Питер с шумом выдохнул и остался стоять, глядя, как Капитан с Дэнни исчезают за деревьями.