Полюбила сокола - Яна Епринцева

— Улетел? — изумлённо воскликнула девушка.

— Улетел! Что так удивляешься? На то он и сокол, чтоб летать. Или ты не знала? — женщина недоверчиво посмотрела на Ульяну.

Девушка ошарашено покачала головой. Она видела, как в птиц превратились те мужчины, но никак не думала, что и её сосед способен на такое.

— А на кого он собирается охотиться? — выдавила она из себя.

— Как повезёт. На живность лесную, — ответила женщина.

Она смотрела на Ульяну строго и с недоверием, но вместе с тем в её взгляде сквозила жалость и сочувствие.

— Не повезло тебе. Уж я-то знаю! Сама была такой же. Как меня унес Светогор, сокол проклятый, до сих пор не понимаю, — отложив ложку в сторону, проговорила Марина.

— Так вы не местная жительница? — спросила девушка, жуя пресную, безвкусную кашу.

— Нет, конечно! Ты ещё не видела местных женщин, раз спрашиваешь, — возмущённым тоном заявила её собеседница, как будто бы услышала нечто оскорбительное.

Ульяна украдкой взглянула на неё и вновь вернулась к еде.

— А где он сейчас, муж ваш? — через некоторое время задала она вопрос.

— Умер, к моему счастью. Погиб в бою. А у меня два сына осталось — мстарший Светозар и Ростислав, совсем ребёнок, ещё не обученный.

Ульяна с интересом слушала хозяйку избушки. Та уселась напротив за столом и, подперев голову рукой, смотрела на девушку, потихоньку, сначала короткими фразами, а потом всё подробнее говорила о том, что случилось с ней и что, возможно, ожидает её гостью.

Девушка узнала, что соколы — это особые существа. Люди, которые могут превращаться в огромных сильных птиц. Это народ воинов и завоевателей. Всю свою жизнь они посвящают тренировкам навыков боя, войнам и набегам.

От других народов, населяющих этот мир, их отличает ещё одна особенность — в их роду никогда не рождаются девочки, одни только мальчики. Потому и женщин среди них нет, а для продолжения рода они им всё-таки необходимы.

Соколы, не особо церемонясь, отбирают женщин у простых людей. Их довольно много живёт в этой местности. Стать женой получеловека полуптицы здесь считается за счастье. Ведь, по большей части, население здесь живёт скромно, занимаясь сельским хозяйством и ремёслами.

— Не знаю, как появился этот проход в наш мир, но существует он с незапамятных времён. Соколы временами выбираются наружу и приносят оттуда невест. Правители и воеводы на местных женщин и не смотрят. Да и простые воины, коль им случай представится, хотят получить такую, как мы с тобой, а не местную крестьянку, — продолжала свой рассказ женщина.

— Радости, наверное, мало жить в этом мире, да ещё и с таким агрессивным мужем! Этот Белояр меня чуть не выжал как лимон, да ещё и швырял как куклу!

— Даже не сомневайся! Хуже себе и представить сложно! А ведь ты ещё и не стала его возлюбленной. А коли станешь, так задушит своей привязанностью. Они народ странный. Бесстрашные и безжалостные, но есть у них одно слабое место… — договаривать Марина не стала, она отвернулась к окну и о чём-то задумалась.

Ульяна поела и поблагодарила хозяйку за угощение. Еда совершенно ей не понравилась, хлеб был ужасно кислым, овощи безвкусными, а каша несолёной, но девушка так проголодалась, что проглотила всё в два счёта.

— Понятно теперь, зачем я понадобилась Белояру. Непонятно только, почему этому воспротивился Светозар, — проговорила девушка.

— Вот и мне не совсем понятно. Соколы не дерутся за женщин просто так. Но и не влюбляются на расстоянии, как у наших мужчин бывает. Они не способны полюбить просто за красивые глазки, это невозможно! А ты утверждаешь, что он к тебе не приближался.

В это время входная дверь стукнула, и в дом вошёл сын хозяйки. Он выглядел ещё лучше, все его раны почти исчезли.

— Где моя одежда? — спросил он у матери.

Та вскочила и принялась копаться в сундуке, перебирая сложенные там вещи.

Высокий, прямой, с безупречной выправкой и надменным взглядом, Светозар стоял посреди комнаты. На Ульяну он даже не смотрел. Что, впрочем, не слишком её удивило. Девушка тоже вскинула подбородок вверх и уставилась в сторону. Боясь, как бы он не увидел, что она залюбовалась им.

— Скоро ночь. Мы останемся до утра, а потом отправимся к правителю, — сказал он, усаживаясь на лавку.

Женщина бросила на него быстрый взгляд и вновь повернулась к сундуку. Она не спеша доставала одежду и внимательно разглядывала, как будто сомневалась, то ли это, что она ищет. Наконец она протянула сыну штаны и рубаху, эта одежда так же, как и одежда Ульяны, была сшита из грубой домотканой материи.

Светозар взял одежду и вышел на улицу.

— Вижу, что он к тебе равнодушен. Значит ты и правда не его возлюбленная. Это хорошо, это очень хорошо! — сказала женщина.

— Почему это? — спросила Ульяна, начиная понемногу раздражаться.

«Что они заладили с этой возлюбленной? Или я недостаточно хороша для этого зазнайки? Для Белояра хороша, а для него нет!» — подумала она со злостью.

Девушка отвернулась и уставилась в окно. Сначала она сидела погружённая в свои мысли, не обращая внимания на то, что творится на улице. Но уловив краем глаза какое-то движение, перевела взгляд на его источник.

Она увидела, что посреди поляны стоит Светозар. Невзрачная одежда лежала возле его ног, но он не спешил надевать её. Парень не двигался, закрыв глаза и задрав вверх голову, он как будто наслаждался лучами заходящего солнца, ласкавшими его лицо.

Молодой человек раскинул в стороны руки и замер в этой позе. Тело его, подтянутое и стройное, с рельефно очерченными мускулами, потрясающе выглядело в красных лучах заката. Он был похож на совершенную статую, высеченную из камня.

Ульяна невольно вновь залюбовалась им. Она не могла глаз отвести от его матово светящейся кожи, от каштановых волос, рассыпанных по плечам.

Вдруг он выпрямился и подпрыгнул. Руки его в одно мгновение превратились в крылья, ноги стали тонкими и когтистыми, а тело покрылось перьями. Он превратился в огромную серо-коричневую птицу и взмыл в воздух, громко хлопая крыльями.

У девушки перехватило дыхание. Она так и осталась сидеть с открытым ртом, даже не замечая этого, не в силах отвести взгляда от потрясающего зрелища. Но уже через несколько секунд птица скрылась из виду, взмыв вверх. Из маленького окошечка сокола невозможно было больше разглядеть.

Ульяна подскочила и выбежала из дома, по пути едва не упав, с непривычки запутавшись в длинной юбке. Она сбежала с крыльца и устремила взор вверх,