Горький шоколад после любви - Мария Жукова-Гладкова

* * *

Арина Забродова опознала и эту убитую. На ее лице был написан неподдельный ужас.

– Вам, наверное, лучше уехать из города, – сказал Андрей. – Есть куда?

Арина покачала головой.

– И некуда, и не могу. Я же потеряю работу.

– Ты жизнь можешь потерять, идиотка! – не выдержала я и вспомнила о дальних Пашкиных родственниках в Новгородской области, куда он каждый год выбирается где-то на недельку в августе – походить за грибами.

– Сегодня вечером закажу разговор, – сказал он.

У его родственников в доме телефона нет, нужно звонить их соседям по деревне, причем только через телефонистку.

– Арина, сматывайся-ка ты из города, – сказала я. – За клюквой сходишь…

– Но вначале расскажи нам всю правду, только правду и ничего, кроме правды, – встрял Андрюша.

У Арины дрожали руки, стучали зубы, она вся побелела. Я вновь украдкой показала Андрею кулак.

Пашка извлек из кармана банку пива, открыл и вставил ее Арине в руку:

– Давай!

Она отпила глоток, немного расплескав.

Андрюша предложил нам всем загрузиться в мою машину и отправиться в Управление. Там, в теплой дружественной обстановке, где никто не помешает, Арина и расскажет нам, почему она все-таки решила обратиться ко мне за помощью.

Я села за руль, Арина разместилась на переднем месте пассажира, Пашка с Андреем – сзади. Арина молчала, тупо глядя на серую ленту шоссе, мы с Пашкой и Андреем обменивались репликами, в основном обсуждая прошлую ночь и двух дамочек. Андрюша сообщил нам, что Анечка из Москвы – хищница еще та. Секретаршам редко удается женить на себе босса, а она даже не была личной секретаршей, а сидела на приеме – при входе в головной офис, и переключала звонивших в фирму на нужные отделы.

– Мужик богатый? – уточнила я.

– По нашим меркам – немерено. Муженьку в самом деле очень не понравится, если его жена засветится в твоей программе, Юля.

– Вырежем, – пообещала я уже Андрюше.

Мы так увлеклись беседой, что совсем не обратили внимания на машины, проезжавшие справа от моей тачки. Я заметила нечто только в последнее мгновение, уголком глаза… Завопила истошным голосом, нажала на тормоз и, не знаю как, нырнула под торпеду.

В последовательности дальнейших событий я не уверена. Или все они происходили одновременно…

Прозвучал выстрел, Арина как-то странно пискнула, потом (или сразу?) послышался грохот удара – это врезались в зад моей машины. Загудели клаксоны, Андрей что-то орал. Я увидела Пашкины глаза напротив своих собственных – он каким-то образом просунулся между сиденьями, а я сама развернулась под торпедой… Андрей уже звонил по мобильному, в стекло моей машины стучали. На улице орали люди. Передо мной висела безжизненная рука Арины, а водительское сиденье было забрызгано какой-то гадостью…

Нет!!!

* * *

После встречи с Мастером женщина поняла, почему требовалось говорить только правду. Он погрузил ее в гипнотический сон. Она осознала, что спала, только когда очнулась, а как засыпала – не помнила. И что он делал с ней под гипнозом, она не знала. Наверное, проверял.

– Ты сказала правду, – произнес Мастер спокойно, глядя на нее красивыми глазами, в которых было что-то восточное. – И для тебя это очень важно. И ты права. Я помогу тебе.

Женщина смогла лишь кивнуть. В горле пересохло. И женщина поняла, что давно – да, пожалуй, никогда! – она так не хотела ни одного мужчину.

– Ну и влипли, – вздохнула Аня, когда они вернулись в квартиру Веселко. Вернее, квартиру, найденную для Веселко Аниным мужем.

Девушки полностью протрезвели. Настроение было – хуже некуда.

– Выпивка еще есть? – спросила Ольга.

Аня кивнула, погруженная в свои мысли. Может, не стоило вызывать милицию? Зря, наверное, они это сделали… Не из-за милиции – из-за журналистки. Но кто же мог подумать, что она ночью принесется на пустырь, да еще и с оператором? Пожалуй, ее вызвала следственная бригада. Они все знакомы. Ну и стервозная девка! Аня женщин вообще никогда не любила. Пожалуй, единственная, с кем она могла быть откровенной, это Ольга. Да и то не во всем… Планом, который уже давно зреет в Анином мозгу, с Ольгой не поделишься. По крайней мере, пока. Но без помощницы ей не обойтись. Причем без рисковой помощницы.

Аня опять вспомнила журналистку. Похоже, эту Юлию Смирнову из «Криминальной хроники» ничем не удивишь и не испугаешь. Труп изуродованный – в порядке вещей. Где она бывала? О чем говорила со следственной бригадой? Что-то там упоминалось о Бюро судебно-медицинской экспертизы. Какие там ужасы ей санитар показывал? Но для Юли Смирновой это, похоже, совсем и не ужасы, а обычная каждодневная работа.

Но вот можно ли ей доверять? Можно ли идти с ней на дело? Не побежит ли она сразу же к знакомым милиционерам? А что у Юли Смирновой таких полно, Аня видела своими глазами.

Раньше Аня «Криминальную хронику» не смотрела и «Невские новости», для которых, как она поняла, Смирнова также пишет, не читала. Нужно будет ознакомиться с ее творчеством. Прошлые-то передачи посмотреть негде, а вот подшивку «Невских новостей»… Есть же библиотеки в Санкт-Петербурге? И Интернет. Должен этот еженедельник быть в Интернете? А потом надо как-то пообщаться со Смирновой лично… Без трупа и членов следственной бригады поблизости. И выяснить, что ей нужно.

Аня собиралась предложить ей деньги. Сколько запросит Смирнова? Но главное – выяснить: станет журналистка ее потом шантажировать или нет? Что она собой представляет? Что ей нужно по жизни? Судя по роже – это прожженная стерва, которая видела все. Такая как раз и требовалась Ане. Хотя лучше бы подключить Ольгу. Ольга-то ее точно не продаст… Но потянет ли?

– Ань, что они там говорили про какую-то женскую борьбу? – Ольга оторвала сестру от размышлений. – Ты поняла?

– Вроде убитая – боксерша, или как там это называется? Но сами они ее не знали. Собираются кого-то завтра приглашать на опознание.

– А почему ее убили здесь?

– Оля, я понятия не имею! Позвони завтра в «Криминальную хронику» или в «Невские новости», где эта Смирнова работает, и спроси у нее. Или телевизор посмотри. Есть у тебя программка? Ах, да, конечно, нет. Не сообразила. Я сама завтра посмотрю. Только бы она меня вырезала! Ты представляешь, что будет, если Тихонов меня в «Криминале» увидит?!

Ольга вздохнула.

– Неудачно все началось. Дурной знак.

– Брось! – рявкнула Аня. – Сколько раз я тебе повторяла, что день принятия решения о переезде оказался самым счастливым в моей жизни? И у тебя все будет отлично. Вначале все кажется просто ужасным! Конечно, страшно. Любые перемены страшны. Но ведь кто не рискует – тот не пьет шампанского! Кстати, давай-ка откроем бутылочку. Нам надо выпить. И обязательно шампанского! За успех!