B-24 Liberator - Сергей В. Иванов

Потертый B-24D из 404-й Бамбардировочной эскадрильи несет носовую турель, установленную в центре модификации в Оклахома-Сити. Характерным отличием доработанных в Оклахоме бомбардировщиков являлся «подбородок» поста бомбардира.

Как немецкие, так и японские летчики-истребители быстро обнаружили, что «Либерейтор» уязвим к атакам спереди и даже установка на последних сериях В-24D двух дополнительных пулеметов в носовой части, стрелявших под углом вперед вбок, не решала этой проблемы. Улучшение лобовой защиты самолета стало жизненно необходимым для экипажей. Различные полевые доработки, вроде установки в носу пары 12,7-мм пулеметов или пулемета под полом кабины бомбардира, помогали, но не решали проблему полностью. Действовавшая на Тихоокеанском ТВД 90-я BG Jolly Rogers несла все возрастающие потери от лобовых атак японских истребителей. Чтобы противостоять японской тактике, Jolly Rogers установили в носовой части B-24D хвостовую турель Консолидейтед А-6, снятую с поврежденного «Либерейтора». Эта доработка оказалась настолько удачной, что армейские ВВС приказали ремонтным мастерским на Гавайях устанавливать носовые турели на всех «Либерейторах», отправлявшихся на Тихоокеанский ТВД.

Вскоре B-24D стали оснащаться носовой турелью в Центре модификаций Армейского авиакорпуса в Оклахома-Сити. Переоборудованные там самолеты получали характерный «подбородок», в котором размещалось рабочее место бомбардира.

Consolidated/ San Diego B-24D

Hawaii Air Depot

Oklahoma City Modification Center

B-24H с головой льва в носовой части из 389-й Бомбардировочной Группы вооружен серийной носовой турелью Эмерсон А-15 с парой 12,7-мм пулеметов, которая стандартно устанавливалась на все поздние модификации «Либерейтора».

В-24Н THE STORK из 451-й Бомбардировочной Группы 15-й Воздушной Армии закрывает створки бомболюка после атаки цели в Европе. Носовая злектрофицированая турель Эмерсон А-15 имела несколько лучшие характеристики, чем турель Консолидсйтед А- 6 с гидроприводом.

B-24H-5-FO THE A TRAIN из 451-й Бомбардировочной Группы с поврежденным зенитками вертикальным оперением и законцовкой крыла.

В-24Н из 93-й Бомбардировочной Группы направляется через Средиземное море к цели в районе Бордо. Самолет оснащен радаром H2S (или ВТО, Bombing Through Overcast – бомбардировка в плохих погодных условиях). Обтекатель радара устанавливался вместо нижней турели Сперри и мог полностью убираться в фюзеляж.

В-24Н из 44-й Бомбардировочной Группы, собранный на заводе Консолидейтед в Форт Уорте, потерпел аварию на взлете с полным грузом бомб и не взорвался. Иногда на выпущенных в Форт У орте В-24Н устанавливалась носовая турель Консолидейтед А- 6, вместо турели Эмерсон, которая монтировалась на самолетах постройки Форд.

Разработка дополнительной защиты для «Либерейтора» была непосредственно связанна с его уязвимостью к атакам истребителей с передней полусферы. После успешных опытов с установкой турелей в носовой части на некоторых бомбардировщиках, ВВС Армии США желали оснастить ими серийные самолеты.

Фирма Эмерсон занималась разработкой усовершенствованной хвостовой турели для «Либерейтора», но по требованию военных ее решили «перебросить» в носовую часть. Эмерсон, вместе с инженерами Консолидейтед, приступила к переработке своей установки, причем эта работа велась в авральном порядке. Чертежи носовой турели Эмерсон отправили на предприятие Форд в Уиллов Ран, где в кратчайшие сроки был построен фанерный макет, чтобы ускорить изготовление соответствующего инструмента и приспособлений для серийного производства. Потребность в увеличении огневой мощи «Либерейтора» в передней полусфере была столь велика, что армейские ВВС отпустили всего три месяца на разработку конструкции турели, ее испытания и установку на самолет.

Новая стрелковая установка потребовала внести пятьдесят шесть изменений в конструкцию планера B-24D. Наиболее серьезным переделкам подверглась носовая часть, включая совершенно новую организацию рабочего места бомбардира и изменение схемы открытия створок передней ниши шасси. Установка турели Эмерсон увеличила вес носовой части самолета на 90 кг, что повлекло изменение положения центра тяжести. К счастью, изначально хвостовая часть «Либерейтора» была несколько перетяжеленной, и самолет в полете имел легкую тенденцию к кабрированию. Установка турели решила эту проблему. Первые серийные «Либерейторы» с носовой турелью стали выпускаться на заводе Форд в Уиллов Ран под обозначением В-24Н.

Дополнительные изменения в конструкции В-24Н включали установку усовершенствованной хвостовой турели Консолидейтед А-6 с увеличенным боковым остеклением, что улучшало обзор для стрелка, и замену верхней турели Мартин А-3С модернизированной Мартин A-3D «high hat». Она имела более высокий колпак, также улучшавший обзор. Бортовые стрелковые точки стали теперь закрытыми, в них установили новые поворотные крепления для пулеметов К-6. На некоторых самолетах были заделаны смотровые люки в нижней части бортов фюзеляжа. Установили новые навигационные огни. Кроме того, на верхней поверхности крыла появился дренаж топливных баков.

В-24Н-1-FO, построенный Форд в Уиллов Ран, в декабре 1944 года был подбит немецкими истребителями и совершил аварийную посадку в Голландии. Когда самолет получал не слишком серьетые повреждения, специалистам Люфтваффе зачастую удавалось восстановить его до летного состояния. Такие машины использовались Люфтваффе для тренировки своих пилотов-истребителей.

Персонал Люфтваффе огородил место посадки, чтобы сохранить самолет от зевак и искателей сувениров, пока специалисты изучат самолет.