Мера ее вины - Хелен Чандлер

— Да я не хочу никаких альтернативных вариантов, меня вполне устраивает вариант нашего нормального существования! Ты вообще представляешь, сколько стрессов у меня на работе? Я пытаюсь заткнуть дыры, возникшие из-за того, что другие региональные представительства плохо делают свою работу, плюс мне надо заниматься обучением нового персонала. Я могу рассчитывать на то, что, по крайней мере, дома у меня все идет нормально?!

— Дома все идет нормально. Меня выбрали присяжной всего на один судебный процесс, Зэйн. Пожалуйста, не веди себя так, будто я на две недели решила уплыть в круиз. Нельзя просто сказать в суде, что ты не собираешься этого делать. И еще — я пока не готова рожать второго ребенка. Я только сейчас начинаю приходить в себя и налаживать свою жизнь, поэтому тебе придется отказаться от этой идеи…

— «Налаживать свою жизнь»! Скажите на милость, а что плохого в том, что ты растишь своего собственного ребенка? Ты хоть сама понимаешь, что говоришь? Я предлагал тебе переехать в Пакистан и жить с моей семьей. Моя мама помогала бы тебе во всем… У меня там было отличное предложение работы, но ты отказалась. Поэтому сейчас не надо жаловаться. Я горбачусь, чтобы обеспечить семью. Если ты сейчас не хочешь рожать ребенка, то, скажи мне, когда?

— Я не могу точно сказать тебе когда. Все зависит от моего тела.

— Но я же имею в этом вопросе право голоса?

— Знаешь, на самом деле не имеешь. И напомню тебе: тогда ты сказал, что понимаешь, почему я не хочу переезжать в Пакистан. Так что не надо сейчас кидать мне обвинения на эту тему.

— Ладно, позже мы вернемся к этому разговору. Сейчас я не готов спорить. Мне еще нужно прочитать пару отчетов к завтрашнему совещанию, так что мой офис пока не закрылся. Желаю получить удовольствие от остатков вина. И пол надо…

— Я знаю, — сказала Лотти. — Прямо сейчас им займусь. А ты иди доделывай свою работу.

Зэйн взял в прихожей свою сумку, зашел в гостиную и с грохотом закрыл за собой дверь. Лотти достала из кладовки швабру. Плеснув в ведро жидкости для мытья полов и налив в него теплую воду, подумала о том, что работа в суде присяжных пойдет ей на пользу. Все, что не связано с работой по дому, — просто праздник. Она не подведет Дэнни. В мире нет ничего важнее, чем быть матерью, но и о себе не стоит окончательно забывать. Надо как-то вернуться к жизни. Она не хотела полностью превращаться во «всего лишь» домохозяйку, как это случилось с Джен. Если Зэйн был настолько занят собой, чтобы не обращать внимания на то, что у нее тоже есть свои потребности, то она сама кое-что изменит в своей жизни, нравится это ему или нет…

Второй день суда

Потея в комнате присяжных, Лотти отодвинула стул в угол и бегло просмотрела один из валявшихся на полу журналов. Судя по обложке, он вышел в декабре два года назад. Она представила, сколько человек от скуки просматривали этот журнал до нее, потом закрыла глаза, чтобы ее не засосало в бесконечные статьи с советами, как вести домашнее хозяйство. Хватит с нее домашних дел, еще и десяти утра нет.

Лотти и так уже выполнила программу-максимум, поскольку хорошо понимала: если на домашнем фронте нет проблем, то ей будет проще отстаивать свою позицию в потенциальных спорах с Зэйном. Перед тем как одеться, убедилась, что в шкафу у мужа висит глаженая рубашка на завтра. После, остановившись на длинной зеленой юбке и белой блузке, чуть-чуть подкрасила глаза, уверенная, что коллеги-присяжные вряд ли одобрят мини-юбки и обилие косметики. А она твердо решила влиться в коллектив. Потом просмотрела свой ежедневник и разослала имейлы с информацией о том, что в ближайшие две недели не сможет посетить с сыном запланированные мероприятия. Приятно вырваться из рутины. Детские игры типа «Испекли мы каравай», конечно, прекрасны, но, чтобы сохранить здравый рассудок, не стоит играть в них слишком часто.

И теперь Лотти сидела в душной комнате с одиннадцатью незнакомцами и не знала, что день грядущий ей готовит… Стоп, на самом деле с десятью незнакомцами. Кто-то из присяжных опаздывал, но, к счастью для этого человека, слушание задерживалось, и в зал суда их пока не звали.

— Нашла в журнале что-нибудь интересное? — радостно спросила ее Джен.

— Не особо. Пожалуйста, я больше не буду читать, — ответила Лотти без особого энтузиазма и протянула журнал Джен.

— А где вы живете? Мы живем в Редклиффе, рядом с железнодорожной станцией «Темплмидс». Немного шумновато, но зато до центра пешком.

— А мы в Эбботс-Лей, — ответила Лотти, осматриваясь в поисках другого собеседника. Джен была милой женщиной, но Лотти не хотелось вести скучные разговоры о семейной жизни. Именно этих разговоров она старалась всеми силами избежать.

— Чудесное место, очень приятное, тебе повезло. Наверное, каждое утро приезжаешь сюда через Клифтон-бридж? С него открывается замечательный вид, согласна? Хотя, конечно, ремонт этого моста обходится в копеечку.

— Это точно, — пробормотала Лотти. — Пора выпить чашку чая. Приятного чтения.

— Постой, — остановила ее Джен. — Давай обменяемся телефонными номерами. Может пригодиться, если одна из нас будет опаздывать в суд. Или, может быть, когда-нибудь пересечемся в городе?

— Да, конечно, — без энтузиазма промямлила Лотти. Джен положила перед ней свой мобильный, ожидая, что та даст ей свой. Лотти без особой радости забила свой номер в список контактов Джен.

«Всё, конец, — думала она, — я — домохозяйка, и общаться мне суждено только с такими же домохозяйками. Какая скука, какой кошмар…»

— Вот, — сказала она Джен, — пойду выпью кофе.

Резко встала и подошла к кофейному столику, у которого уже стоял Джек, студент, изучавший латынь и арабский, с которым она познакомилась вчера. Волосы Джека прилипли ко лбу, и одежда уже была мокрой от пота. Лотти чувствовала, что и у нее самой ноги прилипают к юбке, и пожалела о том, что не взяла с собой дезодорант, чтобы освежиться во время обеда. В новостях говорили о нескольких смертях граждан от перегрева и сравнивали юг Англии с разными регионами земли с пустынным климатом.

— Хочу тебя предупредить, — сказала Лотти Джеку, — не стоит есть бисквиты. Они вчерашние.

— Я — студент, — улыбнулся Джек, — для меня любые бисквиты — роскошь, которую я обычно не в состоянии себе позволить.

Открылась дверь, и вошел Кэмерон. На нем была вчерашняя рубашка, а глаза покраснели. Он, видимо, или всю ночь веселился, или у него произошли какие-то неприятности. Или, так как Кэмерон был красивым парнем, вполне вероятно, что всю ночь он кувыркался с какой-нибудь дамочкой. Лотти все это было знакомо. До того, как познакомилась с Зэйном, она частенько клубилась всю ночь, возвращаясь домой с рассветом. Можно сказать, что Зэйн спас ее, словно Золушку, потому что до встречи с ним ее жизнь катилась вниз по наклонной. Лотти не хотела снова удариться в загул, понимая, что те годы ушли безвозвратно. Ей уже никогда не быть такой беззаботной, как тогда.