Своенравная вдова - Никола Корник
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Нам всем частенько приходится мириться с утомительно-нудными гостями на чужих приемах. Полагаю, Мэри Эверли нарочно посадила нас рядом.
— И о чем вы разговаривали?
Джулиана наморщила лоб:
— Знаешь, это и есть самое странное… Сначала я пыталась флиртовать с ним, но ему все время удавалось менять тему, и, в конце концов, мы стали обсуждать поместье Давенкортов. Похоже, это поразительно огромный особняк, и мистер Давенкорт его очень любит.
— В таком случае я удивляюсь, как ты вообще сумела выдержать этот разговор, — с улыбкой произнес Джосс. — Ты же ненавидишь деревню.
— Совершенно верно. — Джулиана сама немного удивилась.
— По-моему, Мартин не так уж плох, — сказал Джосс. — Он кажется мне хорошим человеком. И как я понимаю, Чарльз Грей очень высоко его ценит. На следующих выборах он определенно станет членом парламента. Думаю, Грей считает, что у Давенкорта блестящее будущее.
— Господи, опять политика! Меня от нее клонит в сон. — Джулиана улыбнулась. — Но даже и без нее меня не удивляет, что тебе нравится Мартин Давенкорт. В чем-то он похож на тебя. Ты уже раньше встречался с ним?
— Да, я встречался. Давенкорт, как я понимаю, армейский друг Адама Эшвика. На той неделе он был вместе с нами на ужине у Эшвиков. — Джосс быстро взглянул на Джулиану. — И ты тоже была туда приглашена, если не ошибаюсь.
Джулиана пожала плечами:
— Меня пригласили из-за Эдварда, так что я отказалась. Все ваши матримониальные планы так прозрачны. Как будто я могла бы стать Эдварду Эшвику достойной женой!
— А почему нет? — мягко поинтересовался брат. — Он очень тебя любит…
— Смею сказать, да, он любит. И я тоже его люблю, но как брата. — Джулиана улыбнулась. — Хотя он и не такой любимый брат, как ты, Джосс!
Она заметила, что его губ коснулась улыбка.
— Спасибо, Джу. Твое расположение греет мне душу. Так почему все-таки ты не хочешь выйти за Эшвика и позволить ему восстановить твою репутацию?
— Тьфу! — Джулиана поморщилась. — Я совершенно не хочу, чтобы Эдвард жертвовал собой ради моего спасения.
Наступило молчание.
— Но ты могла бы просто наслаждаться ужином, — сказал Джосс. — У Эшвиков прекрасный повар.
— Надеюсь, он подает более сытные пудинги, чем те, что бывают на ужинах Эммы Рен.
— Намного более сытные.
Они с улыбкой посмотрели друг на друга, и Джулиана вздохнула:
— Наверное, мне стоило пойти. В последнее время я получаю очень мало приглашений в респектабельные дома.
Джосс засмеялся:
— Может, тебе бы даже понравилось.
— Возможно. Хотя знаешь, дорогой Джосс, я нахожу, что жены нужны мужьям в основном для производства потомства. И твоя жена не исключение.
Джосс слабо улыбнулся:
— Я знаю. Но возможно, Эми бы тебе понравилась, если бы ты попыталась поближе с ней познакомиться.
Джулиана покачала головой.
— Я так не думаю, мой дорогой Джосс, — ответила она. — У нас с Эми совершенно противоположные интересы. А что до Эннис Эшвик… должна признаться, она меня просто пугает. Она же настоящий синий чулок!
— Ты говоришь ерунду, — бодро заявил тот и посмотрел на часы. — Я должен идти. Эми скоро вернется из театра. Они с Эннис пошли на «Короля Лира».
— Шекспир, тьфу ты! — Джулиана театрально вздрогнула. — Ты только что доказал, что я права, Джосс. Я с большей радостью примусь за выщипывание бровей, чем соглашусь сидеть и внимать шекспировской трагедии!
После ухода брата Джулиана еще какое-то время сидела в саду и смотрела на догорающие свечи.
Когда часы пробили половину двенадцатого, она медленно вернулась в дом. На каминной полке лежала стопка карточек с приглашениями, но, как правильно Джулиана сказала брату, всего несколько штук были из респектабельных домов. К счастью, приглашений из нереспектабельных домов тоже хватало. Джулиана взяла карточку с серебристой каймой и задумчиво побарабанила по ней пальцами. «Короны» были новым изысканнейшим игорным домом, основанным Сюзанной Келлауэй, бывшей дамой полусвета.
Час спустя Джулиана вошла в «Короны», и первым, кого она увидела, был ее брат Джосс. Он стоял вместе с Адамом Эшвиком и Себастьяном Флитом и попивал виски в тихом уголке. Джулиана про себя улыбнулась. Мужское лицемерие не переставало ее поражать. Джосс, который совсем недавно добродетельно заявлял, что собирается вернуться домой к Эми, всего час спустя оказывается в игорном доме. И с ним Адам, который женат всего год.
Джулиана заметила, что она не одна таращится на этих троих, в их направлении двигалась стайка дам полусвета. И она не могла их винить. Джосс, Адам и Себ были весьма привлекательными мужчинами и ввели бы в искушение любую честолюбивую куртизанку. Джулиана опередила дам и проскользнула в кабинку. Она села рядом с Адамом и с улыбкой оглянулась на жриц любви.
— Не думал, что мы еще раз сегодня увидимся, Джулиана, — сказал Джосс.
— Судя по всему, действительно не думал, — парировала Джулиана и многозначительно посмотрела на дам полусвета. — Джосс, о чем ты только думаешь? Твое поведение меня очень разочаровало.
На Джосса ее слова особого впечатления не произвели, но у Адама дернулись губы.
— Забавно слышать это от вас, Джулиана, — пробормотал он. — А что здесь делаете вы?
— Собираюсь играть, естественно. — Джулиана сузила глаза. — Не меняй тему, Адам. Мы говорили о твоих развлечениях, не о моих. Полагаю, что ты наелся сладким ядом домашнего очага и тебе понадобилось сильное противоядие? Не могу тебя винить. Я нахожу добродетель совершенно удушающей.
— Мы уже заметили, что ты и добродетель — непримиримые враги, — сухо проговорил Джосс. — Но ты поняла все совершенно неправильно, Джу. Мы здесь не ради игры в карты и, тем более, не ради куртизанок.
Джулиана недоверчиво подняла брови:
— Неужели? — Ее губы изогнула улыбка. — О, я понимаю! Конечно, как же медленно до меня доходит. Когда я в следующий раз встречу Эннис и Эми, я сразу вспомню, как сделала неправильный вывод, что вы пришли сюда искать развлечений. Полагаю, они заслужили, чтобы им наставляли рога, иначе вас бы здесь не было.
Адам холодно посмотрел ей в глаза.
— Ты знаешь, Джулиана, — медленно проговорил он, — что, если бы ты была мужчиной, я бы к настоящему времени уже сто раз вызвал тебя на дуэль?
Джулиана улыбнулась ему:
— Ты не стал бы оскорблять Джосса и стрелять в меня!
Адам и Джосс посмотрели друг на друга.
— О, меня бы это не остановило, — легко ответил Адам. — Просто будь благодарна, что во мне еще осталась капелька галантности на твой счет. И все равно, ты просто змея.