Обманутые ожидания - Дана Хадсон

Принесли кофе с множеством маленьких пирожных, и ланч наконец-то подошел к концу. Кристи вздохнула с облегчением, но, как оказалось, преждевременно. Гамилтон отправился покурить, оставив дам в одиночестве. И вот тут-то прозвучал сокрушительный вопрос:

— Кристи, скажи мне, ты любишь Армана?

Кристи врать не умела вообще, да ей и не хотелось обманывать эту искренне расположенную к ней женщину. Поэтому она призналась:

— Я не знаю. Все случилось так быстро… Он мне нравится, конечно…

Мишель понятливо покивала головой.

— Так, значит, инициатором был сын. Глупо в этом сомневаться. Недаром он выглядел таким самодовольным на вчерашнем вечере. Он весь в отца — если считает нужным, то не останавливается ни перед чем. Но, — тут она понизила голос, будто совершая нечто предосудительное, — если не хочешь, то можешь ведь просто сказать ему «нет». Я тебя пойму… — И с тяжким вздохом она добавила: — Лучше один раз отказать, чем потом мучиться всю жизнь.

Кристи вздрогнула. Если раньше у нее еще были какие-то сомнения в том, знает или нет Мишель о двойной жизни своего муженька, то теперь сомнений не осталось — знает. Но почему она это терпит? Ведь у такой красивой женщины никогда не будет недостатка в поклонниках…

Но тут появился ублаготворенный Филип Гамилтон, и дамы, улыбаясь как ни в чем не бывало, поднялись со своих мест и направились к выходу. Мишель села в свою машину, которую вела сама, а перед Кристи распахнул двери лимузина водитель босса.

К ее удивлению, держался он совсем по-другому, нежели прежде. От хамоватой пренебрежительности не осталось и следа. Он улыбался ей так же почтительно, как перед этим улыбался Мишель. Эта перемена понравилась Кристи, но и озадачила: отчего произошла столь кардинальная перемена?

Пока она гадала, Филип сел рядом, и они влились в нескончаемый автомобильный поток.

— Вас не замучила моя жена? Она порой может быть очень надоедливой.

— Нет, нет, что вы! Она была очень мила.

— Она всегда очень мила.

Кристи не поняла, чего было больше в этом невинном на первый взгляд замечании — ревности, досады или любви. Почему? Мистер Гамилтон понимает, что ведет себя недопустимо и испытывает чувство вины? Это предположение казалось таким абсурдным, особенно при взгляде на его высокомерное лицо, что Кристи тихонько вздохнула и отвернулась, наблюдая, как за окном быстро сменяют друг друга манхэттенские авеню.

Но вот они остановились подле внушительного здания «Энтерпрайз глобал». Кристи с внутренним беспокойством ждала косых взглядов и неприязненного шепотка за спиной, но ничего такого не последовало. Наоборот, охранники с улыбками вежливо прикладывали два пальца к виску, приветствуя ее, как большого начальника.

Ничего не понимая, Кристи распрощалась с боссом и поднялась на свой двенадцатый этаж. Поскольку они изрядно задержались, она кралась на цыпочках, то и дело испуганно озираясь по сторонам. Ей очень не хотелось, чтобы мистер Симпсон недовольно хмыкнул, всем своим видом намекая, что понимает, отчего ей все дозволено.

Едва открыв свой новый кабинет, она чуть не упала — он был полон цветов и высшими менеджерами «Энтерпрайз глобал». Все засмеялись и захлопали в ладони. Кристи стояла ни жива ни мертва, не в силах прийти в себя от подобной торжественной встречи.

Пока она топталась на пороге, вперед выступил мистер Моран с небольшой коробочкой в руке.

— Дорогая Кристина! Мы очень рады поздравить вас с таким значительным событием в вашей жизни и преподнести памятный знак. Надеемся, что ваше замужество будет счастливым, — чуткое ухо Кристи расслышало в этой шаблонной фразе явное сомнение, и она невольно вздрогнула, — и вы найдете в нем все, чего желаете.

Почему-то эта стандартная приветственная речь показалась Кристи сплошным предостережением, и она решила, что мистер Моран знает куда больше, чем говорит.

Но наконец поздравления закончились, кабинет опустел, и Кристи осталась одна. Упав в кресло, она опустила голову на сжатые в кулаки руки и тоскливо подумала, что похожа на утлую лодчонку, уносимую ветром в океан. Ее кидает с волны на волну, и она ничего не может сделать, чтобы вернуться в тихую спокойную гавань, откуда ее унесло буйным ветром. Вздохнув, перевела взгляд на свои ноги. А все эти дурацкие чулки! Не порвались бы они в самый ответственный момент, и ничего бы не произошло. Арман Гамилтон никогда не заметил бы ее в толпе таких же, как она, стандартно одетых сослуживиц.

Но, может быть, сегодняшний откровенный разговор с Арманом все расставит по своим местам? У нее оставалась еще слабая надежда, что она сможет противостоять ему, если он станет предлагать ей что-то неразумное.

День пролетел очень быстро. Начальник отдела дал ей ее новую должностную инструкцию, и она поняла, что слишком многого не знает.

Звонок, возвещающий о конце работы, давно прозвенел, а она еще разбиралась с пунктами инструкции, отмечая все, что нужно было выяснить. Но тут бесшумно распахнулась дверь и на пороге появился Арман собственной персоной. Он с укоризной заметил:

— Дорогая, я торчу у входа в эту дурацкую контору уже черт знает сколько! На меня не посмотрел только слепой! Столько дурацкого хихиканья и сюсюкающих поздравлений мне в своей жизни переносить еще не приходилось!

Кристи тут же испуганна засуетилась, собираясь. Она не понимала, почему ведет себя как вышколенная собачонка, но ничего с собой поделать не могла.

— Я сейчас! — Схватив легкий пиджачок, она с сожалением оглядела оставляемое великолепие. — Можно я возьму с собой пару букетов?

Арман лениво воспротивился:

— Мы сейчас поедем в ювелирный магазин, потом в ресторан, и, думаю, тебе будет не до цветов.

У Кристи сразу пересохло во рту.

— К-какой ювелирный магазин? Зачем?

— Ну должен же я купить тебе кольцо в честь нашей помолвки.

Измученно прикрыв глаза, Кристи начала считать до десяти, пытаясь сконцентрироваться и дать ему достойный отпор. Но Арман не дал ей собраться с силами настолько, чтобы она смогла ему возразить. Подхватив под руку, повлек к выходу, настойчиво приговаривая:

— Поехали поскорее, у нас не так много времени.

Кристи пришлось подчиниться.

Когда они выходили из здания, поглазеть на них сбежалась вся охрана. Более того, многие из сослуживцев, не в силах пропустить столь увлекательное зрелище задержались тоже, выстроившись шеренгой вдоль тротуара. Все время, пока они шли к машине Армана сквозь этот искусственный коридор, звучали приветственные выкрики и восторженный свист. Совершенно очумевшая от такой встречи, Кристи растерянно улыбалась, кивала и привычно краснела, а Арман с сердито поджатыми губами быстрыми шагами шел вперед, увлекая ее за собой.

Уже в машине он предупредил:

— В следующий раз спускайся вниз минут за пять до конца работы, а то еще один такой цирковой выход мне не перенести.