Жизнь сначала - Саманта Сноу

— Да я вообще-то не пью, — уверила ее Кэтрин и, вспомнив недавний случай, добавила: — А сейчас уж точно не буду.

— Я тоже не пью, — хихикнула Мадлен. — Но выпить могу. Но только когда не на работе. А вот Анна и на работу в нетрезвом виде приходила. Вот ее и уволили. А мне сказали, что одна буду работать. Представляешь? Это же ужас! У меня все внутри оборвалось, когда они такое заявили. Хорошо, что ты нашлась. — Мадлен подхватила Кэтрин под руку: — Пошли, что ли, покажу тебе тут все, пока покупателей нет.

Запыхавшаяся Мадлен подбежала к магазину за семь минут до открытия.

— Их еще нет? — Она кивнула в сторону витрины с медведем и полезла в сумочку.

— Нет, — ответила Кэтрин, наблюдая, как Мадлен судорожно роется в сумочке в поисках ключа.

Кэтрин уже минут пятнадцать топталась у дверей. Ключ ей пока не дали, и попасть в магазин без Мадлен или Стрейзов она не могла.

— Представляешь, проспала… — Мадлен наконец-то извлекла из сумки связку ключей и открыла дверь.

— Бывает, — успокоила ее Кэтрин.

— У меня никогда не бывает. Вернее такого не было, — поправилась Мадлен, сосредоточенно отключая сигнализацию. — Я всегда рано встаю. А сегодня даже будильника не услышала. И вот чуть не опоздала.

— Не опоздала же, еще до открытия пять минут.

— Почти, — вздохнула Мадлен. — Хорошо, что Поля с Натали еще нет, а то бы…

Мадлен не успела договорить, как дверь открылась, и на пороге появились хозяева. Кэтрин поразилась, увидев, что они вошли держась за руки.

— Доброе утро! — в один голос поздоровались Стрейзы.

Кэтрин и Мадлен ответили.

— Ну как, Мадлен, вводишь нового работника в курс дела? — поинтересовалась Натали.

— Ввожу, — ответила Мадлен. — Вот все показываю, рассказываю. Уже почти полчаса как я ее в курс дела ввожу. — На лице врушки Мадлен не дрогнул ни один мускул.

— Смотри не обижай Кэтрин, — подмигнул Поль, и они с Натали, пройдя через зал, скрылись за дверью.

— Дружные они, — вздохнула Кэтрин, проводив их взглядом.

— Это да, — кивнула Мадлен. — Всегда вместе, как сиамские близнецы.

— Наверное, недавно женаты, — предположила Кэтрин.

Мадлен рассмеялась.

— Все так думают, кто их видит впервые. А на самом деле они женаты уже восемь лет. Представляешь? Восемь лет! А ведут себя как молодожены.

— Вот это да! — Кэтрин покачала головой. — Никогда бы не подумала, что после восьми лет совместной жизни можно сохранить такие теплые отношения.

— Если бы я не знала, то тоже не поверила бы, — согласилась Мадлен. — Ну что, приступим? А то скоро покупатели набегут.

Первым покупателем Кэтрин оказался мальчик в сером костюме. Он пришел вместе с мамой вскоре после открытия. Вначале он огляделся, заглянул маме в лицо и, ободренный ее кивком, подошел к Кэтрин. Она вздрогнула от испуга. Неужели он не мог обратиться к Мадлен? А она бы постояла в сторонке и поучилась, как надо работать.

— У меня сегодня день рождения, — заявил мальчик.

− Поздравляю, — улыбнулась Кэтрин. — И сколько же тебе исполнилось лет, малыш?

Мальчик сморщился и, проигнорировав ее улыбку, серьезно сказал:

— Я не малыш. Мне сегодня исполнилось шесть лет.

— О да, тогда, конечно, прости меня, — поправилась Кэтрин. — И ты пришел за подарком?

— Да, я уже большой и могу сам выбрать себе подарок. Так сказал папа.

Мама мальчика стояла в стороне, не мешая сыну вести разговор с продавщицей.

— И что же ты хочешь? — Кэтрин сдерживала смешок, готовый вырваться у нее из груди. Мальчишка был очарователен в своей серьезности.

— А что вы мне предложите? — в свою очередь спросил он.

Кэтрин растерянно оглянулась на Мадлен, ища у нее поддержки. Та поспешила ей на помощь:

— Может, тебя заинтересует железная дорога?

Мальчик подумал, оглянулся на маму и кивнул.

− Да, неплохое предложение, − по-взрослому сказал он, глядя на Кэтрин и игнорируя Мадлен. — Покажите, пожалуйста.

Мадлен слегка подтолкнула Кэтрин в спину и кивнула в сторону полок, расположенных справа от входной двери.

Их вид привел Кэтрин в замешательство. И как, интересно, она найдет на заставленных от потолка до пола разноцветными коробками полках нужную вещь? Ведь она понятия не имеет, как выглядит упаковка с железной дорогой!

На помощь ей пришел юный покупатель. Он вслед за Кэтрин подошел к полке, деловито оглядел ее и ткнул пальцем вверх.

— Вон ту покажите.

Кэтрин, привстав на цыпочки, сняла коробку и положила ее на прилавок.

— Открывайте, что же вы, — нетерпеливо сказал мальчик.

Трясущимися руками Кэтрин, боясь что-нибудь порвать и ругая себя за неуклюжесть, раскрыла упаковку и отступила в сторону.

Мальчик заглянул в коробку.

— Да… — глубокомысленно произнес он. — Какая-то ненастоящая железная дорога. А другие у вас есть?

Он уставился на Кэтрин, и она под его взглядом покраснела.

— Я не знаю, — пробормотала она. — Надо поискать.

От своей некомпетентности Кэтрин готова была провалиться сквозь землю. А Мадлен лишь улыбалась, стоя в сторонке и наблюдая за мучениями своей напарницы.

— Что же вы так? — В голосе мальчика звучала укоризна. — Работаете здесь, а ничего не знаете.

— Я первый день тут, — попыталась оправдаться Кэтрин. — Сейчас мы с тобой вместе поищем.

Паника начала овладевать ею, но Кэтрин всеми силами старалась держать себя в руках. Однако полностью скрыть свое волнение она, наверное, не смогла.

— Вы уж простите его. — К ним подошла мать мальчика и погладила сына по голове. — Пит впервые сам выбирает подарок. Вот и хочет выбрать самый лучший. Давайте я тоже посмотрю. Вместе мы подберем что-нибудь подходящее.

— Да, конечно.

Кэтрин успокоилась, и, в конце концов, они нашли среди коробок еще одну с железной дорогой.

Мальчик Пит долго перебирал вагончики, трогал пальцами рельсы, нажимал на кнопку семафора.

— Ладно, я возьму эту, — после долгих раздумий произнес он.

Кэтрин облегченно вздохнула, а на прощание сказала:

— Приходите еще к нам.

Мальчик Пит пообещал.

— Ну, подруга, с боевым тебя крещением. — Мадлен похлопала Кэтрин по плечу, когда покупатели вышли из магазина. — Ты уж прости, что я не помогла тебе. Просто тебе самой нужно учиться находить выход в разных ситуациях. Знаешь, какие покупатели иногда тут появляются, жуть! И каждому надо угодить, подсказать, помочь.