Маленькие испуганные кролики - А. В. Гейджер

Я снова натыкаюсь взглядом на Риз и Элеонору и невольно ими восхищаюсь. Риз, должно быть, невероятная программистка, раз смогла создать все это. И Элеонора с ее обаянием стервы вдохновила всех на этой вечеринке подыграть ей. Подбежать бы сейчас к ним и обнять их обеих.

Вместо этого мой взгляд скользит дальше. Такое впечатление, что сад немного опустел. Аватарки направляются к воротам группами по два-три человека. Вон идет французская косичка, то есть Самира, держась за руки с девушкой, которой она помахала сегодня вечером. Шапочка-бини. Должно быть, они пара… Несколько других ребят следуют за ними. Они что, все направляются обратно в общежитие? Может, и мне стоит присоединиться?

Но я пока не могу уйти. Меня как будто парализовало. Мой взгляд останавливается на другом лице – оно смотрит в мою сторону. Мэддокс. У меня внутри все упало. Моя рука взлетает к горлу, проверяя, на месте ли голова и точно ли она все еще прикреплена к телу. Я ожидаю, что он проигнорирует меня и помашет кому-то, стоящему позади меня. Но он не машет рукой. Он смотрит прямо на меня, пробираясь мимо других аватарок, стоящих между нами.

Я закрываю глаза, собираясь с духом. Ничего страшного. Это ничем не отличается от всех других взаимодействий, которые у меня были сегодня вечером. Это не сложнее всех других разговоров, которые уже произошли за сегодняшний день. Все, что мне нужно сделать, – это подождать, пока приложение предложит мне варианты действий, и выбрать нечто дружелюбное. Тогда моя аватарка улыбнется ему и скажет что-то подходящее, а не позорное – что-то миленькое, чего я никогда не смогла бы придумать самостоятельно и сказать в реальной жизни. И Мэддокс никогда не узнает, что я на самом деле думаю.

Проще говоря, в этом и заключается гениальность приложения. Оно не меняет твоей сущности. Оно просто показывает миру улучшенную версию тебя. То же самое делает макияж или хорошая одежда – они тоже маскируют твои недостатки, твое неумение общаться.

Все мои силы уходят на то, чтобы просто стоять на ногах. Даже InstaLove не сможет спасти ситуацию, если я потеряю сознание. Я вытираю руки о тонкую ткань своего сарафана и страшно удивляюсь, когда мои пальцы касаются передних карманов старых джинсовых шорт.

Передо мной появляется аватарка Мэддокса. Я так нервничаю, что едва могу прочитать слова всплывшего текстового сообщения.

Эй, Нора, помнишь Мэддокса? Обнаружено взаимное влечение!

Вы:

а) пошлете ему воздушный поцелуй;

б) убежите, как испуганный маленький кролик.

У меня перехватывает дыхание. Это все мои варианты? Да ладно! Какого черта? Все остальные подсказки были намного более нейтральными. Должно быть, это потому, что я поместила его аватарку в колонку Insta-Любовь. Какая ошибка! Он же не может знать, в какую колонку я его распределила, или может?

Я сжимаю губы и сглатываю, пытаясь побороть нарастающий в груди приступ паники. Я должна была догадаться… Ведь приложение называется InstaLove. Не InstaБoлтaлoчкaДляДeвoчeк. Не InstaПoдpyжкиПo-Шопингу. InstaЛюбовь. Конечно, оно нацелено на флирт.

Как мне теперь выпутываться? Должен же быть какой-то способ обойти этот сценарий. Мои глаза бегают вверх и вниз, выделяя то один предлагаемый программой вариант, то другой, но я не могу найти способ выйти отсюда, не сделав выбора. Может, мне выбрать вариант «б» и сбежать? По крайней мере, это лучше, чем стоять здесь в нерешительности как статуя.

Я выбираю второй вариант, но не могу заставить себя моргнуть. Пока я мучаюсь в сомнениях, аватарка Мэддокса меняется. Его улыбка становится шире, и я клянусь, что два крошечных сердечка вспыхивают в зрачках его глаз. Открывается текстовый диалог, который ждет моего ответа.

Мэддокс: ты прекрасно выглядишь сегодня вечером.

*посылает воздушный поцелуй*

Нора:…

Погодите. Погодите-погодите-погодите. Он послал мне воздушный поцелуй?

Значит ли это… но… но… Нет.

Я по инерции зажмуриваюсь. Кажется, я только что выбрала вариант «б», но мне все равно. Это уже совсем не похоже на игру. Я поворачиваюсь и убегаю – по-настоящему. Передо мной раскачиваются фальшивые пальмы. Двигаюсь к ним, отчаянно пытаясь скрыться за ними из виду. Не останавливаясь, поворачиваю голову и через плечо оглядываюсь на Мэддокса.

Он смотрит на меня с новым выражением лица, которого я раньше не видела. Его глаза широко раскрыты. Рот в форме буквы О. И это не его аватарка стоит с таким лицом. Это его настоящие глаза смотрят на меня. Он сдвинул очки вверх на манер обруча для волос.

На моем экране на ярко-красном фоне возникает текстовое сообщение.

СИСТЕМА:

Нора! Смотри вперед!

Как это Мэддокс посылает мне сообщения без своих очков? Это невозможно, но у меня нет времени на размышления. Я добираюсь до виртуальных деревьев и беспрепятственно прохожу сквозь них.

И тут до меня доходит. Я наконец вспомнила, что там было, у дальнего края лужайки, в реальном мире, до того, как все надели очки. Нет, там не было пальм. И не было плакучих ив. Там вообще не было деревьев.

Вода. Зеркальная поверхность, покрытая рябью от вечернего ветра, поблескивающая в пляшущем свете бумажных фонариков…

Земля уходит у меня из-под ног. Я падаю. Начинаю тонуть. Я размахиваю руками и открываю рот, но мой крик заглушается всплеском. Ледяная вода окружает меня со всех сторон, заливает нос и рот. Я полностью погружаюсь под воду, прежде чем успеваю сообразить, где нахожусь: на дне бассейна во внутреннем дворике доктора Карлайла.

МЭДДОКС

Э-э… это что, действительно произошло?!

Прежде чем кинуться к бассейну, я на какое-то время замираю и не могу пошевелиться от удивления. Остальные никак не реагируют на случившееся. Видимо, только я увидел, как Нора упала в бассейн. В дополненной реальности это выглядело так, будто ее аватарка просто исчезла за пальмами. Но я снял очки еще до того, как она добралась до деревьев, потому что меня озадачило, как прошло наше взаимодействие в InstaLove.

Мэддокс: Эй, ты прекрасно выглядишь сегодня вечером *посылает воздушный поцелуй*

Нора: Ой! Извини, милый…*кролик ускакал прочь*

Я сам написал этот сценарий, представляя себе лицо Норы. Я знал, что она непредсказуема, но все же… я ожидал, что она выберет другой вариант. Она должна была послать в ответ воздушный поцелуй, а не убегать, не глядя себе под ноги. И этих пальм тут вообще не должно было быть. Кто их сюда добавил? Не я… Может, Риз? Или Элеонора?

Лишь бы Нора была в порядке. Я кричу остальным, а сам бегу к краю бассейна. Фонарики освещают мостки, но сама вода остается темной. Никаких признаков движения под чернильной поверхностью воды.