Загадочная находка - Роберт Лоуренс Стайн

– Карло, а где груль? – спросила я.

– В велосипедной корзине.

Я сунула руку в корзину, но там было пусто. Абсолютно пусто.

– Карло, ты решил подшутить надо мной? – возмутилась я. – Там нет никакого груля. Где он? – Мой голос вдруг стал пронзительным от паники.

– Как это нет? Он должен быть там! – заявил Карло. – Я сунул его туда и хотел поехать прямо домой…

– Хочешь сказать, ты не собирался хвастаться им на школьной площадке? – издевательски спросила я.

Карло потупился.

– Ну, я думал заехать туда на пару минут…

– Прекрасно! Так я и знала! – вспылила я. – Теперь из-за тебя груль пропал.

Побледневший Дэниэл приблизился ко мне и прошептал на ухо:

– Мы должны найти груля, Кэт. Помнишь, что сказано в энциклопедии? Если мы не найдем его сегодня же, ты умрешь!

– Помню. – Меня передернуло. – Но где же нам его искать?

– Может, он выпал из корзины, когда я упал, – предположил Карло, – и куда-нибудь укатился.

Дэниэл дернул меня за рукав.

– Давай искать, – велел он. Карло поднялся.

– А я пойду домой, – решил он и захромал прочь. К счастью, его дом был совсем рядом.

Мы с Дэниэлом обшарили весь квартал. Искали на дорожках, под машинами, в клумбах – повсюду, куда мог закатиться груль.

Но все напрасно.

Когда мы уже отчаялись, я заметила сток канализации в нескольких футах от велосипеда Карло. Может, груль свалился туда?

Дэниэл тоже увидел сток.

– Кэт, ручаюсь, он скатился туда! Я знаю, он там!

Я легла животом на тротуар и заглянула сточное отверстие через решетку.

– Там слишком темно, ничего не видно, – сообщила я. – Зато туда можно спуститься.

– Да?… Хочешь, я спущусь? – дрожащим голосом предложил брат.

Дэниэл вел себя, как отчаянный смельчак.

Но я-то знаю, что он до смерти боится темных, колодцев.

– Нет, это сделаю я. Меня груль лучше знает.

Мы подняли тяжелую чугунную решетку. Опустив в колодец ногу, я нашарила ступеньку железной лестницы, приваренной к стене.

– Другого пути вниз здесь нет, – тихо пробормотала я. – Ну, я пошла.

Я спускалась в темный колодец медленно и осторожно. Железные ступеньки оказались мокрыми и скользкими, стены колодца были покрыты толстым слоем слизи.

– Как здесь воняет! – не выдержала я. – И что я только затеяла?

Едва спустившись на дно, я наступила на что-то мокрое и скользкое.

– Черт! – взвизгнула я, отдергивая ногу.

– Что с тобой? – крикнул сверху Дэниэл. Его наверняка услышали во всем квартале.

– Ничего, – отозвалась я, – просто оступилась и шагнула в грязь. Ну и темнота!

На этот раз я ставила ногу на дно колодца гораздо осторожнее, придерживаясь руками за лестницу. По правде говоря, я боялась отойти от нее.

Вскоре я поняла, что в такой темноте груля мне не найти.

Внезапно я услышала знакомый звук, напоминающий тихий шелест. Дыхание! Груль где-то рядом! Но как его разглядеть?

Затаив дыхание, я прислушалась, стараясь определить, откуда доносится звук. Кажется, справа.

Я понимала, что должна отойти от лестницы и разыскать груля, но боялась отпустить скользкую перекладину. Наконец я рассудила, что надо сосчитать шаги, чтобы не заблудиться на обратном пути.

С трудом глотнув, я разжала пальцы, шагнула в непроглядную тьму и начала считать.

– Один… два… три… четыре…

Дыхание стало громче.

– Пять… шесть…

Я остановилась и снова прислушалась. А это еще что за шуршание?

И вдруг я увидела глаза.

Не маленькие круглые глазки груля, а большие, яркие зрачки. Несколько пар.

И все они смотрели на меня.

Шуршание усилилось. Глаза таращились на меня.

Желтые глаза, мерцающие в темноте.

Кто-то подползал ко мне. Что-то темное и пушистое задело мне ногу.

Мышь? Или крыса? Этого я не хотела знать.

Еще одна тварь подползла поближе. Они угрожающе надвигались на меня со всех сторон.

У меня перехватило дыхание. Усилием воли я развернулась и бросилась наутек.

Только бы выбраться отсюда! Скорее, пока эти твари не напали на меня!

Подошвы теннисных туфель скользили по сырому, грязному полу.

– Только бы выбраться! – молила я, спеша к лестнице. – Ой! – Я ударилась коленом обо что-то твердое, пошатнулась, чуть не упала и схватилась за… за ступеньку лестницы. – Наконец-то! – радостно воскликнула я.

Не замечая боли в колене, я подтянулась на руках и стала подниматься – вверх, вверх, к свету!

– Дэниэл, на помощь! – крикнула я. Дэниэл склонился и за руки вытащил меня из вонючей дыры. Я упала на тротуар и чуть не расплакалась от облегчения. Дэниэл присел рядом.

– Ну, что? – нетерпеливо спросил он. – Ты нашла его?

Я вытерла перепачканные руки о джинсы.

– Нет.

– Надо было мне спуститься туда, – заявил мой брат. – Я бы наверняка отыскал его.

– Ты бы наверняка перепугался! – сердито возразила я. – Там какие-то твари. Может, крысы. Их там множество.

– Да что ты говоришь? – издевательски протянул Дэниэл, подумал и вздохнул. – Что будем делать дальше? – спросил он и пнул камушек.

Я вздохнула.

– Не волнуйся, груля мы найдем.

– Думаешь? Мы не сумели найти даже Киллера. Губка могла провалиться в любую дыру!

Никогда еще я не видела Дэниэла таким встревоженным.

– Дэниэл, полицейские обязательно найдут Киллера, – мягко произнесла я.

– Должно быть, мы просто не заметили груля, – вздохнул брат, пропустив мои слова мимо ушей. – Давай поищем еще раз.

Мы вновь обыскали улицу, соседнюю лужайку, посмотрели возле изгородей и под деревьями.

Карло появился, когда мы уже отчаялись. Он шагал, ничуть не хромая. Осмотрев свой изуродованный велосипед, он присоединился к нашим поискам.

Солнце уже клонилось к верхушкам деревьев. Воздух похолодал. Приближался вечер.

Я села прямо на тротуар, чувствуя себя совершенно беспомощной.