Академия Двойников, или Стань мною ненадолго - Мария Боталова

– Вольный маг? – удивилась я. – Помогаете по желанию и за вознаграждения?

– Можно сказать и так.

– Пожалуй… свобода – это хорошо, – заключила я, чуть поразмыслив. В таком случае становится понятно желание его величества заполучить вольного мага в свою семью, чтобы он работал на королевскую власть. Впрочем, это было бы объяснимо, если б Эштар обладал сильной магией. А он, если верить раздобытой Меларисой информации, весьма посредственный маг. Чем же он так заинтересовал его величество?

– Какие у вас планы, ваше высочество? – в свою очередь, поинтересовался лорд Эштар. – Помимо того, чтобы удачно выйти замуж. Как вы планируете жить по окончании учебы?

– Как вы знаете, в Ироле есть наследник трона – это мой младший брат. Поэтому к правлению ни меня, ни моего мужа не допустят. Однако мой муж будет обладать достаточными привилегиями, будет вхож в королевский двор. Я бы хотела все-таки влиять. Пусть не на все королевство, но делать жизнь людей лучше. Местами.

В этом мы с Меларисой сходились во мнениях. Принцесса мечтала, что сможет улучшать жизнь бедных людей. Открывать для них пункты поддержки, выплачивать временные пособия. Не зря же экономику и политику изучали столько лет.

– Вероятно, я ошибался, полагая, что принцессы – легкомысленные девушки, которые мечтают исключительно о балах и роскошных платьях, – хмыкнул лорд Эштар.

– А зачем о них мечтать? – удивилась я. – Все это и так есть у принцесс. Все это и даже больше. А когда у тебя есть все, что хочешь, можно подумать и о других.

– Очень мудрая мысль, – заметил лорд. – Очень.

Я всмотрелась в его лицо и случайно оступилась, не заметив чуть выбившийся из земли камень. Взмахнула руками, но равновесие удержать не смогла. Меня поймал лорд Эштар, обхватив за талию. Мы замерли, глядя друг на друга. Мои руки оказались на груди лорда, его руки надежно держали меня за талию. А лицо Эштара оказалось неожиданно близко к моему.

– Все в порядке, ваше высочество? – спросил он, всматриваясь в мои глаза.

– Да, благодарю. – Я выдавила улыбку.

Лорд Эштар помог мне снова подняться, возвращая в вертикальное положение. Я перевела дыхание, но это не помогло. Сердце колотилось как сумасшедшее, на поясе я до сих пор чувствовала отголоски горячего прикосновения и не могла понять, что произошло. Мое тело тихонько вибрировало от пережитых эмоций. Почему мне было так приятно очутиться в объятиях лорда?! Это же… это даже не объятия. Он просто придержал меня за талию, не давая упасть.

– Хочется верить, что вы оступились, увлекшись нашим разговором, – заметил лорд. – Но все-таки прошу вас, будьте осторожны.

Я испытала неловкость. Из-за него, как же! Пусть надеется.

– Проводите меня, пожалуйста, на веранду.

– Как скажете, ваше высочество.

И надо же было мне опять оступиться. Лорд Эштар вовремя поймал меня под руку, едва я успела покачнуться. Щеки запылали от стыда.

– Это день такой. Не очень удачный, – сказала я, стараясь не смотреть на лорда.

– Надеюсь, наше свидание к неудачным моментам все же не относится? – в голосе Эштара я услышала улыбку, но посмотреть на него не решилась – сосредоточилась на дороге. Если опять оступлюсь, это будет невероятным позором!

– Надеюсь, – я попыталась ответить как можно более спокойно.

– Я что-то снова сделал не так?

Меня разозлила собственная реакция на Эштара. Так что свою злость я решила направить на него.

– Все так. Сегодня – все так. Но я не знаю, чего от вас ждать. И понятия не имею, не ударите ли вы в очередной раз колкой фразой. Совсем не уверена, что мне это нужно.

– Не нужна грубость или нужна предсказуемость?

– Скорее, первое, чем второе, – я все-таки посмотрела на лорда.

– Значит, дело в нашей первой встрече. Зато вторая все же состоялась. Готов поспорить, на третье свидание вы тоже придете, – Эштар усмехнулся.

Какой же он все-таки самодовольный!

– Вы слишком уверены в себе.

– Разве это плохо для мужчины?

– В жизни даже хорошо. Но в общении с принцессой… может быть, не очень хорошо.

– Хотите, чтобы я робел перед вами и путал слова?

– Вовсе нет. Хочу, чтобы вы не делали вид, будто знаете меня и наперед можете предугадать мои решения.

– Я не пытаюсь предугадать ваши решения. Для этого вы слишком непредсказуемы. По крайней мере, пока я не узнаю вас лучше. Ну а насчет третьей встречи… – лорд широко улыбнулся, – я все-таки уверен.

– Ошибаетесь! – я вырвала свою руку из его. Только сейчас сообразила, что все это время нежилась в тепле его пальцев. Кошмар какой. – Ошибаетесь, – уже спокойнее повторила я. – Уверенность – хорошее качество для мужчины. Самодовольство – нет. Вряд ли у меня возникнет желание увидеться с вами еще раз.

А если и возникнет, это будет решение Меларисы, не мое. Вот пусть она и отдувается. С меня хватит!

Я отвернулась от лорда и уже самостоятельно зашагала к веранде.

Внутренне кипя и ругая лорда нехорошими словами, я вернулась на веранду, забрала цветы – они уж точно не виноваты в гадком поведении лорда, – затем подняла коробочку с пирожными – они тоже не виноваты, – и вернулась в здание пансиона.

Чтобы не рисковать, на всякий случай снова прошла тайными коридорами. Южный сад для свидания с лордом Эштаром выбрали не случайно. В этой части воспитанницы пансиона появляются крайне редко. Поэтому встретиться с кем-нибудь на пути от портального зала к саду и обратно почти нереально. А уж если идти тайными коридорами – тем более.

Я без приключений добралась до зала с порталами. Меларисы здесь еще не было. Зато была леди Огнесса.

– О, вижу, свидание прошло хорошо. Или все-таки не очень? – ее взгляд прошелся по подаркам и задержался на моем полыхающем от раздражения лице.

Пришлось постараться, чтобы взять себя в руки и совладать с эмоциями. Это было непросто, учитывая, что я не успокоилась, даже когда быстро шла по коридорам. А ведь могла бы проветриться уже, расслабиться немного.

– Ну… по крайней мере, у меня есть подарки. А значит, время потрачено не зря.

Ответить леди Огнесса не успела – в зал вошла Мелариса.

– Как жаль, что первое свидание не должно длиться больше сорока минут! – воскликнула принцесса, закатывая глаза. В руках она держала охапку нежно-розовых иринсов – своих любимых цветов.

Леди Огнесса лукаво улыбнулась:

– Или ваше свидание длилось сорок пять минут, или вы очень долго шли по коридорам.

– Долго шла! – заверила принцесса. – Посмотрите, какую тяжесть тащила, – она одарила шикарный букет восторженным взглядом.

– Я очень рада, что вы обе хорошо провели время, а теперь вам пора в академию, – сказала леди Огнесса и потянулась к оранжевому кристаллу.