Метка инквизитора - Анастасия Андерсон

— Вот вы и готовы, — улыбнулась портниха. — Господин инквизитор ждет вас на первом этаже.

— Спасибо, — поблагодарила я женщину.

Как вести себя на балу, я еще не придумала. Как и тот момент, что появлюсь я там в сопровождении инквизитора.

***

Собравшись с мыслями, я спустилась на первый этаж. Матиаса я нашла работающим в своем кабинете.

— Я готова, — сообщила я.

— Летти, мы поедем в одном экипаже. Чтобы не возникло вопросов, я выйду у ворот и прогуляюсь. Тебя же возница доставит прямо к главному входу.

Инквизитор говорил, не поднимая головы — он сосредоточенно что-то отмечал в бумагах.

— И еще, я решил, что ты… — Матиас наконец посмотрел на меня и запнулся.

Зрачки инквизитора расширились, кадык дернулся. Мужчина нервно сглотнул и несколько раз моргнул, словно отходя от транса.

Наряд был слишком хорош. Реакция инквизитора выдала его с головой.

— Ты что-то еще хотел сказать? — приторно-сладким голоском напомнила я инквизитору.

Не одной же мне попадать в неловкие ситуации. Пусть теперь и Матиас помучается.

— Хотел сказать, — смутился мужчина. — Пойдем, скажу в экипаже.

И Матиас галантно подал мне руку.

Как и говорил, инквизитор вышел раньше меня. Дабы избежать лишнего внимания к моей персоне.

Матиас пообещал, что не будет спускать с меня глаз весь вечер. Не знаю даже, в чем главная причина — в покушении на мою жизнь или довольно эффектном наряде.

***

Дворец, в котором проводился бал, выглядел весьма эффектно. По всему саду были развешены гирлянды. У парадного входа стояли две огромные колонны, на которых полыхал огонь. Рядом ходили артисты и веселили гостей. В парке была установлена импровизированная сцена. Повсюду слышны смех и звон бокалов. Сам бал должен начаться через час. Сначала гости должны были посмотреть пару небольших миниатюр, выступление клоунов и огненное шоу. Изюминкой бала была мадам Кейер — известная на всю империю и за ее пределами гадалка, появлявшаяся на редких, но очень изысканных мероприятиях. В прошлый раз она была приглашенной гостьей три года назад у какого-то барона. Пробыла там ровно час и уехала. Говорили, что высокородные леди и господа чуть ли не дрались за возможность получить предсказание. Лично попасть к мадам Кейер не представлялось возможности. Попросту говоря, никто не знал ее адрес. Приглашения и письма передавались через ее помощницу и доверенное лицо.

Мадам Кейер выходила в общество раз в пару лет и всегда производила фурор своим появлением. Много лет назад она предсказала смену власти. Так и произошло: старый император умер, а на престол взошел его сын. В другой раз она предсказала, что наша империя получит дар там, где его не ждут. Спустя короткое время в старой крепости, использующейся как тюрьма, было найдено золото. Один из осужденных пытался сделать подкоп, а нашел золотые слитки. На радостях он поднялся и рассказал тюремщикам о находке. Те тоже обрадовались. Но парня сначала хотели повесить за побег. Потом подумали и решили помиловать. Дали в руки лопату и отправили обратно — копать дальше. Много разных вещей предсказывала мадам Кейер. Этим она одновременно и пугала, и привлекала к себе толпы почитателей. Я в ее рассказы не очень верила, но остерегалась эту старушенцию. Выглядела она всегда уж очень жутко.

Я прошла в сад. Здесь мы договорились встретиться с Кармен. Мне все-таки удалось послать девушке весточку. Очень надеюсь, что инквизитор не будет подслушивать наш разговор.

Обойдя все несколько раз, я наконец увидела подругу.

— Летти, — Кармен весело махала мне рукой, затянутой в белую перчатку.

— Наконец-то я тебя нашла!

— Здесь так много людей, — весело защебетала девушка. — Я тоже тебя искала, ходила везде, но потом решила остановиться и продолжать. Вдруг ты тоже ходишь. Так бы мы никогда друг друга не нашли.

Кармен говорила слегка медленно, а глаза ее подозрительно блестели.

— Ты уже попробовала вино? — полюбопытствовала я.

— Да, оно просто великолепно. Гарсон, — и девушка вскинула руку, подзывая официанта.

Ей протянули бокал с вином, которое Кармен тут же начала пить.

— Может, тебе не следует так увлекаться? — осторожно начала я.

— Совсем нет, Летти. Наконец — впервые за эти дни — я чувствую себя хорошо.

— Кармен, что-то случилось? Почему ты чувствовала себя плохо?

— О, нет. Ничего не случилось. Я просто скучала, — девушка слишком быстро попыталась оправдаться.

Что-то тут не чисто.

— Как твой брат? Он все еще не появлялся?

— Еще нет.

— Очень жаль.

— Кармен, я хочу тебя кое о чем спросить. Очень важно, чтобы ты честно ответила на этот вопрос. Хорошо?

— Конечно, Летти, я никогда тебе не врала.

Я собралась с силами. Очень важно задать правильный вопрос подруге. И не скомпрометировать себя или брата. Если скажу, что рылась у него в мусоре и нашла письмо… Кто знает, как отреагирует девушка?

— Я знаю, ты переписывалась с моим братом и состояла с ним в…

— Ты и про это знаешь, — прошипела Кармен.

Девушка сначала побледнела, а потом покраснела. Кажется, весь алкоголь разом выветрился у нее из крови.

— Понимаешь, я …

— Ничего слышать не хочу! Не вздумай хоть кому-то рассказать!

И Кармен, резко развернувшись на каблуках, убежала прочь.

Ну вот. Я так и не узнала у нее то, что хотела.

И только я собиралась уходить, как заметила цепкий взгляд из другой стороны сада.

Вот ты-то мне и нужен! Я направилась к Алану.

— Даже не думай от меня убегать! — крикнула я парню, заметив, как тот косится на выход.

— Я и не думал, — слегка надувшись, ответил граф.

— Нам нужно поговорить, — заявила я.

— О чем? Вижу, с Кармен ты уже поговорила, — ехидно заметил он. — Бедняжка убежала, словно ее преследовал инквизитор!

Я дернулась от упоминания о человеке, который привез меня сюда. Ох, зря ты о нем вспомнил Алан.

— Разговор с Кармен не удался, но, я думаю, может, ты будешь сговорчивей.

— И о чем же таком вы с Кармен говорили? — поинтересовался Алан.

— Это личное. Не могу передать тебе суть разговора. Но вот почему у тебя и у Михаэля была одна формула на двоих, если вы давно не общались?

— Делов-то, — нервно дернул плечом Алан. — Мы давно пытались ее решить. Михаэль дал мне формулу полгода назад.

— И с тех пор вы не общались?

— Мне этот разговор не нравится, Летти.