Личный враг бога - Михаил Кликин

Свертль и капитан Рукх сурово смотрели на гибель морских разбойников.

— Это были хорошие моряки, — тихо сказал Рукх и опустил голову, когда место крушения осталось далеко за кормой.

Повелитель гномов подошел к друзьям.

— Ты оказал мне большую услугу, — обратился он к обессилевшему Когтю. — И преподал урок. Пожалуй, теперь я буду нанимать в охрану одного-двух магов.

— Услуги хорошего мага стоят недешево, — с трудом выговорил Коготь. Он словно постарел лет на десять. — Мне надо отдохнуть… Но как я их сделал! — через силу улыбнулся маг и потерял сознание. Глеб едва успел его подхватить.

— Лево руля! — прокричали с капитанского мостика. — Устье!

5

— Комендант форта уже знает, что ты сжег корабли пиратов, и хочет тебя видеть, — сказал Свертль, заходя в каюту к друзьям.

Коготь, закрыв глаза, полусидел-полулежал на койке, опираясь спиной на стенку. На животе у него стояла глиняная кружка. Окунув в нее длинную соломинку, маг потягивал холодное пиво, которым на радостях угостил его Повар.

— Я тоже иду. Собирайся, — поторопил Свертль.

Коготь не отреагировал на слова гнома, только на мгновение чуть приоткрыл один глаз.

Рядом Глеб и Тролль увлеченно играли в шашки.

— Дамка, — сказал Глеб. — И еще одна будет через ход.

Тролль хмыкнул, почесал переносицу.

— Ладно, давай сначала.

— Признаешь поражение?

— Да.

— Счет уже шесть — один.

— Я помню.

— Не надоело проигрывать?

— Тебе просто везет.

— Ну еще бы. Ведь это русская игра.

Свертль потоптался на пороге. Спросил раздраженно:

— Так ты идешь?

— Зачем? — равнодушно спросил Коготь, не вынимая соломинки изо рта, продолжая перекачивать пиво из кружки в свое брюхо. — Мне и здесь неплохо.

— Там будет хорошее угощение, — гном сменил тактику.

— Да? — слегка заинтересовался Коготь, но глаз так и не открыл.

— Надолго мы здесь задержимся? — спросил Глеб у Свертля, вновь расставляя шашки на клетчатой доске.

— Еще на пару часов. Надо доложиться коменданту. Возможно, он надумает проверить корабли, посмотреть трюмы. Но вряд ли. Все-таки это мои суда… И еще надо будет взять лоцмана.

— Пару часов? — Глеб зевнул. — Скукота!

— Один я не пойду, — заявил Коготь. — Только с друзьями.

— Ну хорошо, — согласился Свертль. — Но давайте быстрее. Собирайтесь пока, а я через минуту за вами зайду. — Гном вышел, оставив дверь открытой.

— Успеем еще партию сыграть? — спросил Тролль.

— Ладно вам ерундой заниматься, — Коготь выбросил соломинку, взял кружку в руки, осушил ее в два глотка и поднялся. — Давайте собираться.

— А чего собираться-то? — Тролль пожал плечами — Вечерних туалетов у нас нет.

— Причешись хотя бы.

— Может, мне еще побриться?

— Не помешает.

— Доиграем в пути, — Глеб тоже встал, — время у нас будет. А пока пойдем, глянем на форт.

Друзья вышли на палубу.

Было холодно. Солнце уже давно спряталось, но было довольно светло. На севере всегда так — полгода проходит в потемках, зато потом стоят белые ночи.

Корабли Свертля покачивались на мелких частых волнах, желтых от выносимой рекой мути. Устье здесь было так широко, что невозможно было сказать, где кончается река и начинается море. Впереди виделся форт — небольшой аккуратный замок, прилепившийся к скале. Деревянные пристройки, каменная башня маяка рядом. Укрепления на подступах к замку. Многочисленные причалы и мостики, уходящие в залив. И целая флотилия пришвартованных разномастных судов. А за кораблями протянулась поперек реки длинная толстая цепь на поплавках-бочках…

— Да, — хмыкнул Коготь. — Так просто здесь не прорвешься.

Со стороны форта, от его причалов, плыла, направляясь к торговому каравану, широкая многовесельная лодка.

— Это за нами, — сказал Свертль, бесшумно возникнув за спинами товарищей. Рядом с гномом стоял одноглазый капитан Рукх: принарядившийся, сменивший повязку на пустой глазнице, с дымящейся трубкой в углу рта — настоящий морской волк. Он тоже собрался на берег.

— А откуда комендант узнал, что я поджег пиратов? — спросил Коготь.

— Мы сообщили.

— Каким образом? Неужели здесь есть радио?

— Зачем же так сложно? У моряков свой язык общения. Любой вахтенный матрос способен передать сообщение на берег своему коллеге. Естественно, в условиях видимости.

— Семафорная азбука, — догадался Глеб.

— Руками, что ли, машет? — спросил Коготь.

— Ну, можно и так сказать.

— А если туман?

— Тогда приходиться кричать, — присоединился к разговору Рукх и, наглядно иллюстрируя свое высказывание, вдруг заорал во всю глотку:

— Там, на шлюпке!!! К правому борту давай!!! К правому!!!

— …онял …ас… — донеслось издалека.

Лодка постепенно приближалась. Уже можно было разобрать, что в ней находятся не только гребцы, но и несколько вооруженных человек.

— Они здесь всегда так встречают гостей? — спросил Коготь. — С мечами и арбалетами.

— Что делать, места здесь опасные.

Вскоре шлюпка приткнулась к правому борту судна. С корабля сбросили несколько концов, и гребцы в лодке, оставив весла, подхватили болтающиеся веревки, натянули, удерживая шлюпку на месте.

— Я первый, учитесь, — сказал Свертль и, схватившись за свисающий канат, перелез через борт и ловко скользнул в лодку.

— Теперь вы, — распорядился одноглазый капитан и подтолкнул Глеба в спину.

Глеб, повторив трюк гнома, оказался в шлюпке. Следом спустился Коготь. А потом случился небольшой казус. Когда над бортом появилась взлохмаченная клыкастая морда Тролля, гребцы, не готовые к такому повороту событий, испугались до полусмерти и едва не попрыгали в ледяную воду. Вооруженный эскорт вскинул оружие. Кто-то с перепугу даже выстрелил из арбалета, чудом не зацепив великана.

— Это свой! — крикнул Глеб.

— Наш это, наш, — подтвердил Коготь.

— Не стреляйте, он с нами, — остановил воинов Свертль.

Люди в лодке, вроде бы, немного успокоились.

А Тролль, словно ничего не заметив, внимательно, сверху вниз, посмотрел на ненадежную посудину, оценил ее вместимость, повел плечами и заявил:

— Езжайте-ка без меня!

— Ты чего это? — спросил Коготь из лодки. — Испугался?