Хранители Жемчужного жезла - Вольфганг Колльберг

— Ясное дело! У северного выхода из лабиринта. Если повезет, там в маленькой расщелине ты найдешь Ринхен и Вильдо. Они добывают рубины взамен тех, которые были скормлены Гульфу.

— Это далеко? — нахмурился Олли.

— Нет, в часе ходьбы отсюда. Я, к сожалению, не могу доставить вас туда по воздуху. Я слишком мал, — прощебетал хитрец, несколько минут назад разделавшийся с целым быком.

— Не дури, Рагги, — улыбнулся Олли, почесав его под клювом. — Скажи-ка лучше, что там такого особенного в этих вулканических рубинах?

— Они самые ценные и крупные, огненно-красные, как темная лава. Я сейчас слетаю туда и предупрежу Ринхен и остальных, что вы идете.

— Как, ты можешь слетать к Ринхен?!

— Ну конечно! Она и отправила меня посмотреть, где вы. — И Рагги умчался.

Валентирина осторожно выпрямилась в узкой щели и заглянула в шахту, которая вела отвесно вниз и где, глубоко внизу, закипала сверкающая магма.

— Эй, Вальмин, мы сейчас спустим тебе один очень крупный!

— Хорошо, Ринхен!

Вальмин вышел на скальный уступ и взглянул вверх. На тончайшей нити медленно спускался драгоценный темно-красный камень.

— Стоп! — крикнул Вальмин, сложив ладони рупором.

Валентирина и Вугур покрепче ухватились за шнур и перестали опускать его. Гигантский рубин завис над головой Вальмина.

Он крикнул в штольню:

— Вильдо! Давай-ка присоединяйся, один я не втащу его. — Потом снова поднял голову. — Ринхен!

Теперь медленно… Еще немножко… Стоп!.. Еще немножко… Стоп!.. Теперь еще… Стоп!.. Есть!

Вальмин, задыхаясь, вместе с Вильдо вкатил камень в штольню.

— Уфф… Вот это роскошь! — восхищенно воскликнул Вильдо. — Гульфу было бы достаточно его одного, чтобы набить брюхо!

— Верно. Такого роскошного и крупного камня мы еще никогда не видели. — Вальмин вытер пот с лица.

— Слишком хорош для старого жадюги Лаурина! — в глазах Вильдо загорелась было жадность.

Он быстро опустил глаза, но Вальмин уже заметил этот предательский огонек и напустился на друга:

— Опять? Возьми себя в руки, ведь наша дурацкая невоздержанность привела нас в эти шахты!

— Ах, не волнуйся! Я только хотел сказать, что у Лаурина не все дома. Его сожрет его же собственное скупердяйство.

— Да-да, он один такой, а всех остальных гномов тошнит при взгляде на золото и драгоценности, да?

Вильдо показал ему язык:

— Что я могу сделать, если это гены? — Потом посерьезнел. — Вальмин, глянь-ка, ты ничего не замечаешь?

— Нет, а что?

— Рубин-то выглядит как-то по-другому!

— Это как?

— Он чище, более красный, и сквозь него можно смотреть.

— Хм, ты прав. Я уже видел такой однажды, но вот где? — Вальмин почесал в затылке.

В этот момент в шахту влетел Рагги:

— Эй, народ, Олли и Клининг уже идут, и с ними зеленая красотка.

— Боже! Рагги, это же здорово! — обрадовался Вальмин. — Скажи Ринхен и Вугуру, пусть идут сюда.

Рагнур скользнул в шахту вулкана и прокричал, вытянув обе головы вперед, как трубач:

— Рииинхееееенннн! Олли и Клининг идут!!!

— Что? — отозвалась Ринхен сверху.

— Олли и Клининг идут, и с ними зеленая красотка!

— Ой, наконец-то! — прокатился по шахте ликующий крик. Ринхен с Вугуром быстро спустились по тонкой нити и через минуту были в шахте.

— Рагги, как здорово! Теперь мы спасены! — Вугур сиял от радости и обнимал Вальмина и Вильдо.

— Где они теперь и сколько времени им понадобится, чтобы дойти сюда?

— Самое большее, три четверти часа, я думаю.

Ринхен вдруг напряглась, взглянув на огромный рубин, лежавший перед ними. — Эй, Вальмин, у меня глюки? Он ведь выглядит по-другому!

— Я сказал то же самое. Мы уже видели такой, только не помню где.

— У Олли. Только этот камень гораздо больше. — Рагнур прыгнул на красный прозрачный камень, который внезапно начал светиться. — Видите, он и светится так же, как камень Олли!

— Верно! — изумился Вальмин. — Откуда он?

— Сверху, из узкой щели, — ответил Вугур. — Там есть еще больше. Думаю, там гигантское месторождение. Этот еще маленький.

Вильдо стукнул себя по лбу:

— Ребята, как я раньше не додумался! Эта жила должна идти от вашей расщелины там, наверху, до этого места, на высоту шахты. Здесь, в конце, есть узкий ход, он такой маленький, что я еле протиснулся. В конце хода точно такие же красные камни.

— Пойдем взглянем на них.

— Вот здесь щель. Вам придется ползти на коленях. Осторожней, не стукнитесь головой.

Рагнур надулся:

— А я как туда пролезу? Я же слишком крупный для такой крохотной щели!

— Рагги, будь паинькой, подожди здесь, мы скоро вернемся! — Ринхен почесала его под обоими клювами. И последовала за остальными, которые уже протискивались в узкую щель, таща за собой свои колпаки.

— Камни здесь. Но смотрите, дальше не пройти, придется ползти на брюхе. — И Вильдо пополз, как гибкая ящерица, по узкому ходу.

— Эй, сюда! Вы не поверите, это надо видеть! — голос Вильдо звучал эхом, как из большого зала.

За Вальмином по низкому лазу проползли на животе и Ринхен с Вугуром. В конце Вильдо помог им встать на ноги. Гномы встали — и отпрянули. Они находились в огромной пещере, от которой ходы вели в другие залы и пещеры меньшего размера и разной высоты. Но не это лишило друзей дара речи. Противоположная стена зала была выполнена из того же красного прозрачного камня, которым они только что восхищались в штольне. Казалось, эта стена бесконечно повторяется в остальных залах и нишах.

— Даже не верится! — Вальмин подбежал к красной, прозрачной, как стекло, стене и стукнул по ней. Раздался тонкий певучий звук, растворившийся в глубине зала.

— Это единый массив минерала, — удивлялся Вальмин. — Должно быть, гигантский рубин.

— Нет, друзья, это хрусталь! — Откуда ни возьмись, в пещере появился Рагги и уселся рядом с Ринхен.

— Рагги, ты откуда?

— Я прилетел в обход своим особым маршрутом.

— Как, тебе знаком этот камень?

— Ну конечно! Я часто купаюсь в лаве здешних шахт. Она тут приятно теплая, почти как у нас дома, в Исландии.

— Ты купаешься в лаве?! — На него недоверчиво уставились четыре пары глаз.

— Ну разумеется! Нельзя же все время летать, как грязный воробей! — усмехнулась левая голова.