Число зверя - Роберт Хайнлайн

– Ты знаешь зачем, Зебадия. Я хочу, чтобы все помнили – подчинение на корабле должно быть беспрекословным, и никаких дискуссий! Обойдешься без дубинки и наручников. Но вон в том правом ящике комода лежит рулон липкой ленты шириной в десять сантиметров – как раз такой гангстеры заклеивают рты своим жертвам.

– Ах вот оно что! Ой! Ого!

– Зебадия! Не прибегай к этому без моего прямого приказа. Я присмотрю за тем, чтобы все подчинялись беспрекословно. Но я не хотела бы, чтобы, когда я отслужу свою очередь, отец навсегда перестал со мной разговаривать. У меня осталась последняя надежда – мой муж. Если ты категорически прикажешь заткнуться, этого для них обоих будет достаточно. Большую часть времени командовать будешь ты – разве что попросишь, чтобы я тебя подменила, или я сама решу взять управление на себя.

– Годится.

– Очень хорошо, сэр. Приступайте к командованию. Распределите обязанности, готовьтесь к взлету, принимайте рапорты, сообщите мне – я буду здесь! – когда будете готовы. Изменение в планах: поднимитесь вертикально на тысячу километров. Взглянем на страну Оз издали, а потом будем продолжать по плану.

– Есть, капитан!

Я собрался идти, подумав про себя, что Дити имеет все шансы войти в историю в качестве второго капитана Блая.

– Зебадия!

– Да, капитан?

– Не уходи, пока не поцеловал меня, иначе я за эту дурацкую работу не возьмусь!

– Я не знал, что капитанов нужно целовать.

– Капитанов нужно целовать чаще, чем всех остальных, – ответила она, уткнувшись носом мне в плечо.

– Ну, тут за мной дело не станет. Будут еще приказания, мадам?

– Да.

– Какие?

– Когда я отслужу свой срок, используй, пожалуйста, свое влияние, чтобы посадить меня на верньеры. И еще – ты меня когда-нибудь поучишь сверхзвуковому пилотажу?

– Верньеры – да. А пилотаж… Тот, кто берет жену к себе в ученики, гарантирует себе развод. Ая сама научит тебя пилотажу, если ты ей разрешишь. На сверхзвуковых скоростях безопаснее всего, когда она на автопилоте. Она-то о себе позаботится – а если ты возьмешь управление на себя, это может кончиться плохо и для нее, и для тебя.

– Но ты-то берешь управление на себя. Как же мне научиться?

– Очень просто. Задай ей программу. Достаточно свободную, чтобы она могла исправлять твои ошибки. Держи руки и ноги на ручках и педалях, только старайся нажимать как можно легче. Будь терпелива, и в конце концов станешь частью Аи, а она станет частью тебя. Ну хватит. Поцелуй меня.

Капитаны целуются лучше простых смертных.

Десять минут спустя мы были готовы к выходу в космос. Я спросил:

– Никто ничего не забыл в нашей новой пристройке?

На самом деле я об этом и не думал. Джейк доложил:

– Горючее – один запятая ноль. Полные баки!

– Мы с Хильдой повесили там платья.

– Капитан, вы понимаете, что наша волшебная пристройка может вернуться туда, откуда появилась, в тот самый момент, как мы поднимемся в воздух?

– Хотите поспорим? Глинда неспособна нам такое устроить.

– Ну, платья ваши. Только слушайте официальное предупреждение исполняющего обязанности командира: на время маневрирования никогда не оставляйте там ничего нужного.

Я больше об этом не думал: Дити все равно сделает по-своему.

– Ая, ты и дальше будешь такой же разговорчивой, когда тебе вздумается?

– Зеб, на вахте буду говорить только по делу. Но девушка имеет право время от времени получать увольнение на ночь.

– Ты умница, Ая.

– Вот и Тик-Ток мне то же самое говорил, Зеб.

– Понял, конец связи, Ая. Шельма, установи смещение, тысяча километров, ось h, плюс.

– Тысяча километров вверх по вертикали, установка верньера – три. Джейкоб, проверь меня, пожалуйста.

Джейк доложил, что установка правильная. Я скомандовал:

– Выполняй!

Джейк опустил нос Аи пониже. Перед нами была планета, похожая на Землю и так укрытая дымкой, что никаких подробностей я не разглядел – разве что прямо под нами, где виднелись четкие очертания страны Оз, окруженной непроходимыми пустынями.

– Шельма, передай мне, пожалуйста, бинокль, затем переключись в должность научного сотрудника и проверь, с нами ли еще новая пристройка.

Мне пришлось помочь ей открыть дверцу в переборке – в невесомости Шельме не хватает точки опоры, чтобы повернуть ручку и справиться с защелкой, на которую дверца захлопнулась на земле. Тем временем Дити смотрела в бинокль.

– Зебадия, там везде дымка, только под нами ясно видно. Вон Изумрудный город, зеленый, как Ирландия, вон сверкает на солнце дворец Глинды. А все остальное совсем как Венера. Только это не Венера.

– Дочка… то есть капитан, а на звезды ты не смотрела? – спросил Джейк. – По-моему, это наша Вселенная.

– Разве, папа? С какой стороны от Ориона должен быть Телец?

– Как с какой стороны? О Господи, Аллах, Зороастр! Она вывернулась наизнанку!

– Да, но не так, как в тот раз. В стране Оз восток там, где у нас запад.

Я спросил жену:

– Капитан Дити, а как тут обстоят дела с течением времени?

– Ничего особенного не ощущаю. Только прошло, должно быть, около столетия с тех пор, как те три девочки переселились в страну Оз. Не знаю, как они себя там чувствуют, я нарочно не стала спрашивать. Кто-нибудь обратил внимание, что там нет ни часов, ни календарей?

– Зебби!

– Да, Шельма? – откликнулся я.

– Наш новый санузел работает отменно. Только будь осторожен, когда туда пойдешь: там нет невесомости, пол внизу, а потолок вверху. Я сделала потрясающее сальто.

– Хильда, любовь моя, ты не ушиблась?

– Ни капельки, Джейкоб. Но в следующий раз я за что-нибудь ухвачусь, подтянусь к палубе плашмя и скользну внутрь.

– Научный сотрудник, заприте все дверцы, вернитесь на свое место и пристегнитесь. Потом вернитесь к своим прежним обязанностям и подготовьте следующее вращение согласно графику.

– Все заперто. Задраиваю дверцу в переборке. Так. Пристегиваюсь. Где бинокль?

– Джейк куда-то сунул. Внимание всему экипажу, приготовиться к вращению.

Нас снова окружила полная тьма. Я сказал:

– Капитан, теперь кувырок, если только вы не хотите сначала проверить наш новый санузел.

– Санузел Дити не касается! Я научный сотрудник и отвечаю за гигиену, сантехнику и искривление пространства.

– Я тебя сменяю, милый, – сказала мне Дити и, повысив голос, приказала Хильде: – Второй пилот, замолчите. Папа, погаси свет и совершай кувырок. Тетя Шельма, попробуй задать следующее вращение на ощупь и на слух, без света. Это будет номер восемь, третье во второй группе.