Охота на инфанту - Майя Олав Глакс

- Пусть сначала докажут свою преданность на улицах города. Не хватало еще, чтобы в самый ответственный момент они направили своих зомби против нас, - саркастично возразил Эйден, но потом вдруг просветлел в лице. - Но ты и правда можешь быть полезна! Вот только тебя Касадо тоже не пустит на свою территорию.

- Зато мне вряд ли откажет, - усмехнулся Арнлейв. - Я могу взять эпигонов Амхельна и Дженнифер. Я же обещал помочь навести порядок в Мармиати-Ай, и доведу начатое до конца.

- Я не думаю, что это - хорошая мысль, - прищурившись, инфанта вспомнила, как видела Эгго в доме Касадо.

- Почему? Ты не доверяешь мне? - опередив сомнения на лице Эйдена, амхельнчанин с хитрой улыбкой первым задал вопрос Дженнифер. - Беренгар ни разу не сомневался в моей благосклонности к Эфрейнам.

На секунду она так и замерла, открыв рот и не зная, что ответить. С каждым днем ее знакомый мир все больше трещал по швам, а для Арнлейва все это - какая-то забавная игра.

- Может, излишняя доверчивость и погубила папу? - снова поддавшись эмоциям, инфанта уже не отвечала за свои слова. Слишком долго длился этот спектакль из недомолвок. В конце концов, если она настроит брата против Арнлейва, вдвоем они должны справиться с амхельнчанином. - Беренгар знал о твоих встречах с Касадо? А Эйдену ты рассказал о том, как я застала тебя в доме Бэзила возле Первого Капитуляра?

В то время, как адреналин стучал в висках Дженнифер, Арнлейв продолжал загадочно ухмыляться, сохраняя удивительное спокойствие. А что если она ошиблась? И во всем замке никто не сможет ей помочь против объединившихся Эгго и Эйдена?

- О чем она говорит, Арнлейв? - к счастью, Правитель ответил полным недоумением на слова сестры. - Ты общался с Касадо за спиной моего отца? Ты замешан в похищении Капитуляра?

- Да, общался. И нет, не имею, - развел руками Эгго, но, понимая, что этого недостаточно, объяснил. - Вам известно, что я прибыл в Мармиати-Ай не только ради обучения некромантии, но и в надежде пролить свет на свое происхождение. В первом я безмерно благодарен Беренгару и Дженнифер, но со вторым ваша семья никак не могла мне помочь. И нет моей вины в том, что вся власть над библиотеками города находится у Бэзила Касадо.

- Но ты знал, что Первый Капитуляр у него, и ничего нам об этом не сказал? - теперь была очередь Эйдена срываться на амхельнчанине.

- Я просто не хотел оказаться меж двух огней, - Арнлейв поднял руки в знак капитуляции.

- Мои личные дела никак не связаны вашим политическим трениям. Бэзил обещал помочь с моими поисками в обмен на молчание, откуда он берет древние знания Верхнего мира.

- Ты - скользкий тип! - фыркнула Эфрейн, сложив руки на груди. - Как после этого мы можем тебе верить?

- Я не отрицаю, что ищу выгоду для себя, но разве я не доказывал свою верность делом? -Эгго говорил это тоном, не допускающим сомнений. - Чего, увы, не скажешь о тебе, моя дорогая инфанта...

Опешив от такой наглости, Дженнифер всерьез была готова швырнуть в него скверной, да только она на него не подействовала бы.

- И что же ты выяснил? - перебил сестру Эйден. - Если клянешься в своей честности, то поведай, что рассказал тебе Касадо. И не вздумай юлить! Я знаю, если каких-то сведений нет в Первом Капитуляре, их просто не существует!

Впервые за все время знакомства с Эгго, Джен увидела, как тот засомневался.

- Я не знаю, на что рассчитывал, пытаясь расшифровать древние писания вместе с Бэзилом, - обреченно вздохнул блондин, запустив пятерню в свои волосы. - В конце концов, где я, а где мир, описанный первым Всадником Смерти?

- Арнлейв! - хором воскликнул Дженнифер и Эйден.

- Я ничего не узнал о себе, ясно? - зло выпалил Эгго, что в его исполнении было верхом искренности. - Мы пытались найти хоть что-то о людях с такими же способностями, как у меня, но вместо этого наткнулись на кое-что похуже... Первый капитуляр написан Всадником Септимусом Лукианом Верком, - выждав паузу, он убедился, что этот факт ни о чем не говорит его слушателям, после чего поспешил объяснить. - Септимус Лукиан Верк. Два имени и фамилия!

Когда Эйден и Дженнифер снова непонимающе переглянулись, Арнлейв закатил глаза.

- Сколько Всадников Смерти вам известно с такими сложными именами?

- М-м-м, ни одного? - пожала плечами инфанта, за свою жизнь она ни разу не видела послов Нижнего мира в живую, и только слышала, как Всадник Уолш появлялся в Эстере, когда там менялась власть.

- Верно, ни одного! Все Всадники носят только одно имя, как клички, по которым их отличают. Но Первый капитуляр написан Септимусом Лукианом Верком, и судя по тому, что нам удалось расшифровать, он вполне осознавал себя, как полноценная личность.

- Но это невозможно, - сморщился Эйден. - Всадники Смерти - бездушные демоны!

- А Смерть - всемогущий создатель, да, - кивнул Эгго. - Но именно в Первом Капитуляре упоминается мир до разделения на Верхний и Нижний. И Септимус Лукиан Верк писал Капитуляр не как непреложный завет, а как предупреждение. Поверьте, Смерть не был создателем...

- Чушь! - инфанта вскочила на ноги. - Смерть побери, Арнлейв! Я считала тебя умным человеком, а ты так легко поддался на эти еретические бредни! Касадо учит им всю свою семью, но как ты повелся на все это?

- Дженнифер, многие поколения эта книга хранилась в вашем замке, ты могла лично прочитать ее. Но при этом я говорю чушь?

- Бэзил и без Первого Капитуляра верил, что доктрина Смерти - это навязанная нам силой тирания, - отмахнулась инфанта. - Он не расшифровал ничего нового, а просто убедил тебя в том, во что всегда верил сам. Что бы осталось от нашего мира, если не соблюдение равновесия Света и Тьмы?

Для Дженнифер всегда было очевидным, чем опасны такие мысли. Стоит только простому народу вбить себе в голову, что им не стоит бояться Смерть и его Всадников, мир захлестнет еще больший хаос. Сперва адепты Света и Тьмы разорвут друг друга на части, а потом пришедшие Всадники уничтожат уцелевших. Это будет конец всему.

- Вопрос не в этом, - не сдавался Арнлейв. - А в том, кто такие эти Всадники Смерти, и кто на самом деле сам Смерть?

- И кто же? - устало спросил Эйден, переводя взгляд с разъяреной сестры на амхельнского посла, пытавшегося сохранять спокойствие.

- Бэзил был на грани открытия истины, но внезапное убийство Беренгара поставило меня перед выбором, на чьей стороне теперь оставаться. И как ты знаешь, Эйден, замок с тех пор я почти не покидал.

- Но решил сделать это сегодня, так удачно встретившись нам на пути, - хмыкнула Джен, оставаясь на ногах.

- Мои эпигоны доложили о вторжении хранителей из коалиции Эстера и Шеута, и да, мне стало известно, когда ваша группа решила выдвинуться в сторону замка. Ваш приятель Монтеро со своим туманом был слишком заметен.

- И всему-то у тебя есть объяснения, - фыркнула Дженнифер.