Огни на Эльбе - Мириам Георг

– Погода сегодня убийственная. Нет, в этот раз он оставил статью у себя. Но попросил пока ни на что не надеяться.

– Уже что-то, – пробормотал Йо, растирая ее озябшие пальцы.

Лили на мгновение закрыла глаза. У нее есть ожерелье и две пары бабушкиных сережек. В крайнем случае можно продать пальто и два выходных платья, которые она привезла из дома. Добавим к этому тайник под половицей. Нет, голодать ей в ближайшее время не придется. Но ощущение, что она никак не сможет поправить свое положение, было гнетущим.

Туманным февральским утром Лили вышла из дома с корзиной в руке и, надвинув на лицо капюшон, поспешила на рынок. Она прошла мимо бесплатной столовой, где нуждающиеся каждый день выстраивались в очередь за водянистым бульоном и корочкой хлеба. Обычно она шла, не поднимая глаз, и стараясь как можно быстрее миновать этот переулок, потому что не могла смотреть на этих людей. Они служили ей ежедневным напоминанием о том, что, хотя она и жила довольно скудно, на свете было много людей, которым приходилось гораздо хуже, чем ей.

Однако этим утром что-то заставило ее поднять голову. Впоследствии она часто спрашивала себя, что это было – божественное провидение? поток воздуха? Но, подняв глаза, чтобы взглянуть на лица, которых она прежде так старательно избегала, она встретила пару глаз, которые знала едва ли не лучше, чем собственные. Она остановилась, как вкопанная, да так резко, что на нее с бранью налетела идущая следом женщина.

– Зеда! – прошептала Лили.

Девушка вздрогнула, услышав знакомый голос, но, похоже, не могла определить, откуда он исходил. Она нахмурилась, оглядываясь по сторонам и, чтобы облегчить ее задачу, Лили стянула с головы капюшон.

Зеда изумленно распахнула глаза. Мгновенно покинув очередь, она бросилась навстречу Лили, которая начала всхлипывать еще прежде, чем Зеда подошла к ней. Мгновение они не знали, как теперь обращаться друг к другу, – для такой встречи правил не существовало, – но потом Лили шагнула навстречу и заключила Зеду в объятия. Только сейчас она осознала, как сильно скучала все это время по своей верной подруге.

Хотя они знали друг друга много лет, прежде они никогда не обнимались. Прижимая к себе Зеду, Лили почувствовала округлившийся живот под ее свободного кроя пальто. Отступив назад, она посмотрела на Зеду, чьи щеки мгновенно залились стыдливым румянцем. Она нервно одернула пальто, словно пытаясь прикрыться.

– Где ты была все это время? – сдавленным голосом спросила Лили. – О, Зеда, мне так жаль, что они выставили тебя из дома!

Зеда покачала головой.

– Прости, что ушла, не попрощавшись. Твой отец не хотел, чтобы я с тобой разговаривала после… этого. И… мне самой было стыдно.

Лили почувствовала, как в ней закипает смесь гнева и горечи.

– Тебе нечего стыдиться! Я знаю, что во всем виноват мой брат.

По тому, как побледнела Зеда, было ясно, насколько неприятна для нее эта тема.

– Ты знаешь? – прошептала она.

Лили кивнула. И хотя она знала, что Франц был отцом ребенка, кое-что с самого начала не давало ей покоя.

– Зеда, почему ты не сказала мне, что вы… были близки? Ты ведь знаешь, я была бы только рада этому!

Мгновение Зеда смотрела на нее с невысказанным вопросом. Затем, пораженная внезапной догадкой, вытаращила глаза.

– Лили, это было совсем не так, как ты думаешь… – пролепетала она.

Лили нахмурилась.

– О чем ты? – спросила она, но, увидев, что Зеда стыдливо опустила глаза, внезапно поняла, что девушка имела в виду. На мгновение все поплыло перед глазами.

– Но… это… – начала было она, но Зеда прервала ее.

– Так было всегда. Не я первая и не я последняя. Просто… я так боялась потерять свое место. – Последние слова она произнесла шепотом.

Лили почувствовала, как по телу поползла дрожь, и на мгновение у нее перехватило дыхание. В то же время признание Зеды принесло с собой странное опустошение. Не находя слов, которые могли бы утешить подругу, она только покачала головой.

– Пожалуйста, пообещай мне, что не будешь говорить с ним об этом!

– Но Зеда! – Лили готова была вспылить, но девушка умоляюще схватила ее за руку.

– Пожалуйста, Лили! Мне так стыдно. И ничего уже не изменишь.

Она сжала пальцы Лили так сильно, что почти причиняла ей боль.

В конце концов, Лили неохотно кивнула.

– Но как ты здесь оказалась? – вдруг воскликнула Зеда, явно пытаясь сменить тему. – И что, ради всего святого, на тебе надето?

Она изумленно оглядела простенькое платье Лили. Скользнула взглядом по наспех собранным волосам, грязным ботинкам, огрубевшим рукам.

– Что-то случилось? – прошептала она, широко раскрыв глаза.

Лили схватила ее за руку и потянула в сторону лестницы, где они могли бы присесть. Затем она вкратце рассказала обо всем, что произошло. Зеда в смятении всплеснула руками.

– Но, Лили, это невозможно! Ты не можешь здесь жить, как же ты справишься со всем одна? – зачастила она.

Лили улыбнулась.

– Я в порядке. И я не одна…

Но Зеда никак не могла успокоиться.

– Это неправильно! – повторяла она, глядя на Лили полными слез глазами. – Барышня вроде тебя, и где – в трущобах!

Но Лили нетерпеливо отмахнулась.

– Не волнуйся обо мне. Лучше расскажи про себя. Как ты? Где ты живешь?

Зеда склонила голову, явно подбирая слова.

– Я в приюте для беременных. В родильном доме, – помедлив, проговорила она.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Лили, никогда не слышавшая ни о чем подобном.

– Акушерская клиника на Пасторенштрассе. Беременным женщинам предоставляют приют и питание в обмен на… услуги.

– Услуги? – испуганно воскликнула Лили. – Но какого рода?

– Мы делаем уборку. – Зеда покраснела еще сильнее, ее нижняя губа дрогнула. Лили заметила, что девушка избегает ее взгляда. – И иногда вынуждены показываться врачам и студентам, которые учатся акушерскому делу. А поскольку женщины из среднего класса не готовы по собственной воле служить им в качестве наглядных пособий…

Лили не верила своим ушам.

– Но ведь Франц должен был дать тебе денег? – взволнованно воскликнула она.

Зеда медленно кивнула.

– Да, он дал. Но прожить на это нельзя.

Лили пришлось стиснуть зубы, чтобы не закричать от переполнявшего ее гнева. Так она и думала. Брат никогда не давал больше, чем это было необходимо.

– Речь о его родном сыне! Как он может быть таким бессердечным? – прошептала она.

Зеда по-прежнему прятала глаза. Лили взяла ее за руку.

– Но тебя не обижают там? – спросила она. – Они заботятся о тебе хоть немного? Там вообще можно жить?

Зеда огляделась, словно опасаясь, что кто-то может ее