Черная Ведьма - Лори Форест

– Она говорит, что её зовут Нага. И что она хотела бы двинуться, но не может. Ей очень больно. – Губы Винтер дрожат, голос стихает до шёпота. – Она в отчаянии. Она всегда хотела… – Винтер всхлипывает, по её лицу текут слёзы, – хотела летать на свободе. Чувствовать под крыльями ветер. Но она больше не может бороться. Она вспоминает о ком-то. Это Айвен. Её добрый друг. Единственный друг. Она хочет, чтобы он и подобные ему бежали, пока до них не добрались гарднерийцы. Айвен надеется её спасти, но это невозможно. Хоть он и… – Винтер вздрагивает и, широко распахнув глаза, поворачивается к Айвену.

– Винтер, прошу тебя… – бледный как смерть Айвен вскакивает и отшатывается от Винтер.

– Айвен… – недоверчиво качая головой, повторяет икаритка, – этого не может быть! Как? Почему?

– Умоляю тебя, – просит он.

Винтер опускает голову, стараясь взять себя в руки. Она закрывает глаза и снова открывает их, спокойно глядя на Айвена.

– Дай мне руку, – требует она.

– Винтер, я…

– Со мной тебе нечего бояться, – уверенно произносит икаритка, протягивая к нему ладонь.

Айвен мгновение колеблется, но всё же подаёт ей руку. Винтер закрывает глаза. Теперь она одновременно читает мысли Айвена и драконихи. Она то хмурится, то безмолвно качает головой, будто участвуя в тайной беседе. Наконец Винтер открывает глаза, не выпуская пальцев Айвена.

– Эмпаты умеют хранить тайны, – говорит она кельту.

Джаред и Диана замерли. Догадаться, о чём они думают, я не могу. Андрас вцепился в рукоять топора. Тристан и Ариэль тревожно смотрят на Айвена.

– Не хочу вам мешать, – выступает вперёд Рейф, – но, если нам стоит что-то знать об Айвене, пожалуйста, скажи нам. В случае опасности…

– Он ничем нам не угрожает, – уверенно отметает его опасения Винтер. – Айвену можно доверять безраздельно.

Смерив пристальным взглядом икаритку и Айвена, Рейф кивает:

– Хорошо, – говорит он. – А что ты скажешь о Наге? Мы сумеем вытащить её живой?

Винтер снова погружается в мысли драконихи.

– Нага, – с болью в голосе спрашивает её Айвен, – кто тебя так?

– Военный, – отвечает за дракониху Винтер. – Хозяин драконов. – Она вздрагивает как от удара. – Маг Дэмион Бэйн.

– О Древнейший! – выдыхаю я. – И здесь без Бэйнов не обошлось!

– Мы тебя вытащим, – говорит драконихе Айвен. – Мы обязательно что-нибудь придумаем.

– Ничего не получится, – читает мысли драконихи Винтер. – Он скоро вернётся. И будет меня мучить, пока я не сдамся или… не умру.

– Мы его остановим, – вступает в разговор Рейф.

– Пришлют другого, – отвечает Винтер. – Всех не остановить.

– Мы узнаем, как разбить эту клетку, и выпустим тебя, – говорит Тристан.

– Тогда поторопись, гарднериец, – передаёт ответ драконихи Винтер. – Времени мало.

В последующие дни мы почти не видим Тристана. Он посещает все занятия, делает уроки, как и все мы. Приближаются экзамены, навалилось много работы. Однако Тристан выкраивает время, чтобы скрыться в лесу и попробовать новые заклинания с белой волшебной палочкой.

Ариэль теперь ходит по комнате из угла в угол, а ворон следит за ней с жёрдочки над кроватью. Ариэль всегда сердита, раздражена и готова взорваться по любому поводу. Мы все взвинчены. Даже шелки ощущает наше волнение. Марина подобно ворону следит за нами, сворачиваясь по ночам на кровати возле Дианы, ища у неё утешения.

Айвен смотрит на меня всё напряжённее, держится отстранённо и старается не приближаться ко мне на кухне. Он находит работу поблизости от кельтов и урисок, делает всё, чтобы не оказаться со мной рядом. Он больше не ищет возможности переброситься со мной словом, но нас с ним всё сильнее и беспощаднее тянет друг к другу.

Конечно, обидно, что Айвен меня избегает, и я старательно уговариваю себя, что так даже лучше – нам нельзя возбуждать подозрений.

Я то и дело представляю себе, что произойдёт, если вдруг Марину обнаружат, или размышляю, выживет ли дракониха. Пытаюсь вообразить, что же такого узнала об Айвене Винтер. Он очень странный… двигается быстрее молнии. Я помню, как он бросился на Дэмиона, отгоняя мага от Олиллии. Умеет разговаривать с драконихой, просто глядя ей в глаза. И чувствует мои мысли… От него всегда пышет жаром.

Он что-то скрывает… Но что?

– Тебя ещё надо бояться?

Сверху из ветвей доносится детский голосок, и я подскакиваю от неожиданности. Голос слышится с вершины сосны, которая разрослась на пустыре за кухней. Малышка Ферн уже давно не попадалась мне на глаза. Я и не знала, что она ещё здесь.

– Где ты прячешься? – тихо зову её я. Крошку привезли сюда с островов Фей без разрешения, не стоит всем сообщать, что она по-прежнему в университете.

– А ты не злая?

Я не забыла, как Лукас пришёл со мной на кухню и беспощадно обошёлся со урисками. Я отлично помню, как расплакалась тогда Ферн, и мне ужасно стыдно.

– Айрис и Бледдин говорят, что ты злая, – рассуждает невидимая малышка, – а Айвен говорит, что нет. Больше нет.

– Правда? Он так говорит? – Меня будто окатывает тёплой волной радости.

– Бабушка говорит, что она не знает. И я не знаю.

– Раньше я была злой, – подумав, отвечаю я. – И мне очень жаль. Но больше не хочу. Теперь я не злая. То есть я очень стараюсь быть доброй.

– А, ну ладно.

Девочка умолкает.

– Ферн?

– Да…

– Зачем ты забралась так высоко? Там опасно.

– Играю в Чёрную Ведьму.

– В Чёрную Ведьму? – удивлённо переспрашиваю я.

– У нас на островах все играют в Чёрную Ведьму. Когда надсмотрщики отворачиваются. Одного выбирают Ведьмой, а остальные прячутся.

– А если она тебя поймает?

– Убьёт конечно.

Я в ужасе застываю столбом.

– Какая… страшная игра, – чувствуя, как полыхают от стыда щёки, выговариваю я.

Какую память оставила о себе моя бабушка! Стала чудовищем в детской игре?!

– Ты красивая, – продолжает детский голосок.

– Спасибо, – отвечаю я.

Малышка тихо смеётся:

– Айвен тоже думает, что ты красивая.

– Правда? – от удовольствия я даже краснею.

– Я сказала, что ты красивее принцессы, и он согласился.

– О, – зачарованно улыбаюсь я.

– Он мой друг, – хвастается Ферн. – Мы иногда вместе играем.

– Неужели?

Я пытаюсь представить себе сурового Айвена, играющего с девочкой. Но потом вспоминаю тот день, когда видела их с Ферн. Малышка пускала мыльные пузыри и пролила на Айвена жидкое мыло из бутылочки. А он улыбнулся. И совсем не разозлился.