Ловушка для артефактора - Рыжая Ехидна

Компания подобралась у нас просто отличная! Тот же состав, что и в прошлый раз плюс Элена. Девушка в наш женский коллектив вписалась, как родная.

Священная ночь началась не с поздравлений, как это обычно происходит, а с покаяний Златки. И я от всей души ее простила. Ну, не винить ведь подругу в том, что доверяла родителям? Ей вот такой папаша достался, с гнильцой. Нервов она нам с Касом потрепала, это так, но мы виноваты не меньше. Ладно Кас, у него уговор с отчимом был, а у меня какие оправдания собственному молчанию? Юность? Гордость? Мысль о том, что по собственной глупости упустила три года с Касом, приводила в отчаяние. Все могло быть совсем иначе! Вот только толку сейчас думать об упущенных возможностях? Прошлому место в прошлом, а смотреть нужно в будущее.

– Лика, а у тебя как дела? – поинтересовалась у подруги, что пострадала от деяний Ролана больше всех. – Выглядишь… счастливой. И свободной.

Она действительно изменилась с нашей последней встречи. Словно сбросила с души груз и расправила даже плечи, а крылья за спиной. Вся такая легкая, воздушная, будто нимфа!

– А знаете, все замечательно! – Лика искренне улыбнулась, откинувшись на подушку. – Как правда про Ролана раскрылась, так я сразу из всеми презираемой «девицы, желающей женить на себе наследника богатого рода через постель» стала героиней и завидной невестой. Газеты, что поливали меня помоями, вдруг стали писать о том, какая я смелая, раз не побоялась общественного порицания, рассказав о негодяе правду. Даже напечатали извинения. Почтовая шкатулка не справляется с работой – приглашения на званые вечера присылают пачками. Я не шучу, ими можно камин топить! Даже мой несостоявшийся жених объявился, представляете?

– Да ты что! – подпрыгнула на месте впечатлительная Таська, отчего тарелки на кровати качнулись. – Долго извинялся?

– Извинялся? – Лика насмешливо изогнула бровь. – Ага, дождешься от него!

– А чего тогда хотел? – растерялась тетушка Радмила.

– Заявил, цитирую: что раз в глазах общественности моя репутация теперь чиста, то он так и быть, готов на мне жениться.

– Вот же гад! А ты что ему в ответ? – интересуется Злата, прищурив глаза.

Лика открыла рот, скосила взгляд на подругу-целительницу, и тут же захлопнула его. Смутилась до красных щек и, словно прыгнув в прорубь в жгучий мороз, с вызовом в голосе заявила:

– А я ему в глаз дала и дверь захлопнула, чуть нос не прищемив! Так этот дурак с первого раза не понял, пришел на следующий день и говорит: я не держу обиды! Но если ты уже остыла, может, обсудим наше будущее?

– А ты? – Таська аж вперед поддалась. В глазах блестело любопытство.

– А что я? – Лика приняла самый невинный вид и выдала: – Полюбовалась на шикарный фингал у него под глазом и сказала, что если несостоявшийся жених не уберется вот прям сейчас с глаз моих, то поставлю ему второй для симметрии. Он назвал меня бешенной и больше не появлялся.

– Лика! – не то с восторгом, не то с осуждением, выдохнула ошарашенная Златка. – Ну ты даешь! К целителю-то потом хотя бы обратилась? Рука не пострадала?

Таська вдруг хрюкнула и залилась звонким смехом. Я и сама уже слезы утирала от хохота – главная моралистка Злата перешла на темную сторону! Ну кто бы мог подумать?

– Лика, – обратилась к девушке Элена, когда смех стих, – приходи ко мне как-нибудь, я тебе удар поставлю, чтоб в следующий раз тебя понимали с первого раза.

Тетушка подавилась чаем, а мы с девчонками взорвались в новом приступе смеха.

Элена, чтобы не отставать от компании, решила поделиться историей о том, как перешла дорогу доморощенному менталисту и чем все это закончилось.

– Обещаете не рассказывать парням? – прищурила девушка глаза.

Вопрос был больше к девчонкам, что уже навострили уши и приготовились слушать. Я, за минувшие недели, научилась закрывать свои мысли от остальных членов команды, а значит, дальше меня секрет не уйдет. А вот девчонки могут проболтаться.

– Долго ты ещё собираешься мурыжить Кирана? – поинтересовалась лукаво. – Агнесс ведь была права, он запал на тебя как котенок на миску сметаны. Да и ты, раз до сих пор не остановила его поползновения, не так уж и равнодушна к парню, как хочешь казаться.

– Так-то оно так, вот только размениваться по пустякам я не собираюсь, – гончая отправила в рот ягоду и уставилась в потолок. – А серьезных намерений он пока не доказал. Жизнь у нас теперь длинная, посмотрим как все сложится. Торопиться некуда. Ну так что, рассказывать?

Я еле сдержалась, чтобы не начать спорить, приводя в доказательство себя и три потерянных года без Касьяна, но удержалась. Элена старше и опытнее, раз чувствует, что еще не готова, то так тому и быть.

– Ещё спрашиваешь! – возмутилась Таська и придвинулась ближе, боясь пропустить хоть слово.

Как оказалось, нападение со стороны Элены таки было. Вот только не на фаворитку принца.

– Пару лет назад по поводу дня рождения его высочества были недельные гуляния, во дворце собралась вся аристократия. У принца есть близкий друг – Эрион Хантер. Хороший парень, не заносчивый, невзирая на высокое положение, веселый. Но в этот вечер он раздражал меня буквально одним своим видом, взглядом, голосом. Гончих на протяжении многих лет учат контролировать эмоции, но у меня буквально руки сжимались в кулаки от непреодолимого желания задушить парня. Сперва эта мысль зудела лишь на краю сознания то пропадая, то появляясь вновь. Но когда я поймала себя на том, что начала формировать файербол, по-настоящему испугалась. Повезло, что у меня наставник хороший. Он ничего не понял, но перевел меня в другое крыло, обещая во всем разобраться, как только гости разъедутся. Все было хорошо, но в последний день мы с Эрионом все же пересеклись. Я и без того сдерживала непонятные порывы, но тут крышечку снесло и я напала. Парень чудом остался жив – успел выставить щит. Меня, как вы понимаете, арестовали и после проверки обнаружили попытку внушения. В то время во дворце была делегация из другой страны, и все решили, что менталист был среди них. Но, невзирая на это, мне собирались запечатать магию и выставить с волчьим билетом – так требовал отец Эриона. Спасло заступничество принца. Сошлись на том, что я должна исчезнуть, дабы не мозолить глаза, пока все не утихнет. Правда вскрылась, когда поймали Ролана Масквилли. Насколько я поняла, ему чем-то помешал Эрион Хантер и он решил убрать соперника моими руками.

– Слушайте… – задумчиво протянула Таська, перекидывая волосы за спину. – Мне одной кажется фамилия Хантер знакомой? О! – она подняла палец вверх. – Я вспомнила! Мы когда разговор этих мерзавцев слушали, Ролан говорил, что нацелился на какую-то девушку, а та собиралась выйти замуж за Хантера! Неужели тот самый?

– Ну и память у тебя, Тасьяна, – я глянула на девушку с уважением. – Но ты права. Ролан расчищал себе путь к залежам лунного камня.

– Нет, ну как все-таки тесен мир! – покачала головой тетушка Радмила. – Хотите верьте, хотите нет, но без вмешательства богини Аширы тут не обошлось. Это я вам точно говорю.