Авианосцы, том 1 - Норман Полмар

Эту фазу операции открыла Оперативная Группа 58.3 адмирала Шермана. 30 января 1944 года ее самолеты атаковали Эниветок, уничтожая все встретившиеся на их пути японские самолеты. Были потоплены несколько мелких судов, оказавшихся в лагуне. Затем последовали 4 дня интенсивных бомбардировок с воздуха укреплений на атолле. После этого авианосцы адмирала Гинджера сменили трио Шермана, а позднее к ним присоединились эскортные авианосцы.

(Знаменитый газетный репортер Раймонд Клеппер погиб, когда авианосцы Шермана атаковали Эниветок. Он вылетел на самолете с «Банкер Хилла», чтобы заснять атаку. Когда самолеты собирались вместе, завершив бомбардировку, самолет Клеппера столкнулся с другой машиной. Все 6 человек, находившихся в этих 2 самолетах, погибли.)

Прикрывая вторжение на Эниветок, 3 группы быстроходных авианосцев 17 – 18 февраля атаковали атолл Трук, расположенный в 670 милях к юго-западу от Эниветока и на таком же расстоянии от Рабаула. Трук являлся центром другого архипелага – Каролинских островов – и с середины 1942 года служил базой японского Объединенного Флота. Это был первый американский налет на Трук – «Тихоокеанский Гибралтар».

После захвата Кваджеллейна Оперативное Соединение 58, за исключением Оперативной Группы 58.4 контр-адмирала Гинджера, атаковавшей Эниветок, ушло на Маджуро. Пополнив запасы, это соединение из 9 авианосцев направилось к Труку. Кроме них, в состав оперативного соединения входили: 6 быстроходных линкоров, 5 тяжелых и 3 легких крейсера, 2 крейсера ПВО, 29 эсминцев. Ожидая столкновения с японским флотом, адмирал Спрюэнс перенес флаг с тяжелого крейсера «Индианаполис» – своего обычного флагманского корабля – на линкор «Нью Джерси».

Корабли покинули Маджуро в ночь с 12 на 13 февраля 1944 года, а первый налет на Трук был назначен на 17 февраля. Как раз в этот день американские войска высадились на Эниветоке.

4 февраля американский разведывательный самолет с Бугенвилля сфотографировал Трук. Адмирал Кога, командующий Объединенным Флотом, догадался, что этот полет служит прелюдией к атаке, и приказал большинству кораблей покинуть Трук и уйти на запад, на острова Палау. Однако большое число торговых судов все-таки было вынуждено остаться из-за нехватки топлива и пресной воды, а также сильных ветров, задержавших разгрузку. По каким-то неизвестным причинам японцы не ожидали удара ранее 22 февраля.

Вечером 15 февраля имел место небольшой переполох, когда один «Бетти» не вернулся из рутинного разведывательного полета. Японцы перехватили обрывки радиопереговоров, из которых можно было сделать вывод, что к атоллу приближается американское соединение. Японцы приготовились к бою, а утром были подняты 6 самолетов-разведчиков, чтобы обследовать северные подходы к Труку. Повышенная готовность была отменена, когда разведчики ничего не обнаружили, а служба радиоперехвата определила, что источник радиограмм находится где-то между Кваджеллейном и Эниветоком.

В лагуне Трука находилось множество торговых судов и несколько военных кораблей. На аэродромах атолла стояли 365 самолетов, из которых 200 были размещены крыло к крылу, ожидая пилотов, которые должны были перегнать их далее. Обстановка очень напоминала Оаху 6 декабря 1941 года.

Оперативное Соединение 58 заправилось в море и прибыло в точку взлета самолетов незадолго перед рассветом 17 февраля. Начиная с 6.50, американские авианосцы подняли 69 истребителей: «Банкер Хилл» – 22, «Энтерпрайз» – 12, «Эссекс» – 11, «Интрепид» – 12 и «Йорктаун» – 12. Они должны были подавить сопротивление в воздухе над атоллом. Кроме того, с «Банкер Хилла» стартовал 1 самолет, который должен был координировать атаку.

Радар на Труке обнаружил приближение 60 самолетов, когда они находились в 30 минутах полета от атолла. Но связь у японцев была налажена плохо, и некоторые аэродромы получили 30-минутную готовность, а некоторые вообще не получили никаких предупреждений. И все-таки японцы подняли от 25 до 80 истребителей, чтобы встретить атакующих. Большинство из них взлетели, когда «Хеллкэты» уже находились над Труком, и начался бой. Более 30 японских истребителей были сбиты, еще около 40 были уничтожены на земле.

Затем прибыли бомбардировщики. Каждая из 3 оперативных групп подняла более 6 «Авенджеров» с осколочными и зажигательными бомбами для атаки аэродромов. На следующий день налет повторился. 125 японских самолетов было уничтожено в воздухе и на земле, примерно такое же количество было повреждено. Американские самолеты потопили 30 кораблей, в том числе танкер «Тонан-мару № 3» (19209 тонн) – одно из крупнейших японских торговых судов. Еще несколько кораблей были повреждены. Общие потери японцев составили 200000 GRT потопленными или выведенными из строя. Когда известие о потерях было получено в Токио, «шок оказался неописуемым». Из немногих военных кораблей, оказавшихся на Труке, 1 легкий крейсер, 3 эсминца и 1 охотник за подводными лодками были потоплены самолетами, а еще 1 эсминец, 1 учебный крейсер и 1 охотник добили американские корабли после атаки самолетов. 4 эсминца были тяжело повреждены.

Единственной реакцией японцев на этот рейд был налет ночью 17/18 февраля 7 или 8 «Кейтов», оснащенных радаром. «Энтерпрайз» попытался навести истребители «Йорктауна» на атакующих, но японские торпедоносцы ушли от пулеметов «Хеллкэтов». Зенитный огонь кораблей, управляемый с помощью радара, помешал японцам выполнить атаку, но один самолет все-таки всадил торпеду в «Интрепид». На корабле был заклинен руль, 11 человек погибли, 17 были ранены. Управляясь машинами, «Интрепид» ушел на ремонт под сильным прикрытием.

Неспособность ночных истребителей отразить атаку сильно поколебала уверенность в их пользе. Самолет «Йорктауна» влетел следом за «Кейтом» в строй Оперативной Группы 58.2 и помешал зенитчикам стрелять, так как те боялись сбить свой самолет.

Зато ночные бомбардировщики встретили совсем другое отношение. Ночью 17/18 февраля «Энтерпрайз» провел первую ночную атаку американских авианосных самолетов на Тихом океане. В 2.00 с него взлетели 12 «Авенджеров», оснащенных радаром, под командованием лейтенанта Ван В. Изона. Каждый самолет нес 4 – 500-фн бомбы, которые предполагалось сбросить с бреющего полета. (Атаки с пикирования и торпедные атаки в темноте считались слишком опасными.) Хотя самолеты были обнаружены японским радаром, атака оказалась очень эффективной. В цель попали 13 бомб, и на долю этих самолетов была записана треть всех потерь японцев. Самолеты добились значительно большего процента попаданий, чем во время дневных атак. Во время этого рейда был потерян 1 «Авенджер».

На рассвете 18 февраля оперативное соединение повторило атаку. Но в полдень адмирал Митчер приказал прекратить бой. Американцы потеряли 25 самолетов, в том числе 8 составили эксплуатационные потери. Погибли 29 летчиков. 1 американский пикировщик был сбит собственными кораблями на подходах к Труку. Несмотря на этот несчастный случай, быстроходные линкоры и крейсера оказали авианосцам большую помощь. Они высылали свои гидросамолеты на разведку. Гидросамолеты подбирали в море сбитых летчиков. Один гидросамолет даже сел прямо в лагуне Трука, чтобы подобрать летчика с «Эссекса». В это время в воздухе кружили 9 других самолетов, которые отогнали подальше заинтересовавшийся происходящим японский эсминец. Гидросамолет благополучно подобрал летчика и вернулся на свой корабль.