Лучшие рассказы - Нил Гейман

53. Мы сильно обрадовались, что она не сделала такого с нами. Мама сказала, это доказывает, что Нерисса все еще жива где-то там, внутри, потому что если бы она могла превратить нас в сопли, как тех пожарных, она бы уже это сделала. Я на это сказала, что она, возможно, поначалу была недостаточно сильна, чтобы превратить нас в сопли, а теперь ей уже на нас плевать.

54. Там больше никакой личности не было – один только ярко-оранжевый пульсирующий свет, который иногда разговаривал прямо у тебя в голове.

55. Когда приземлился космический корабль.

56. Не знаю. Он был больше, чем целый квартал, но почему-то ничего не порушил. Он просто вроде как материализовался вокруг нас, так что весь дом оказался внутри. И вся улица тоже.

57. Нет. А что это еще могло быть такое?

58. Типа бледно-голубые. И они не пульсировали. Они мигали.

59. Больше шести, но меньше двадцати. Не так-то легко определить, тот ли это разумный голубой свет, с которым вы имели счастье разговаривать пять минут назад, или уже нет.

60. Три вещи. Во-первых, обещание, что Нериссе не причинят никакого вреда. Во-вторых, что, если они когда-либо сумеют вернуть ее в прежнее состояние, они дадут нам знать и привезут ее обратно. В-третьих, рецепт светящейся пузырчатой смеси. (Могу только предположить, что они читали мамины мысли, потому что она ни слова им не сказала. Возможно еще, им все слила Ее Таковость. У нее определенно был доступ к каким-то воспоминаниям Сосуда.) Еще они дали Придери такую штуку, вроде стеклянного скейтборда.

61. Я бы сказала, жидкий звук. Потом все стало прозрачным. Я плакала, мама тоже. Придери сказал: «Вот круто!» – и начал смеяться и плакать одновременно, а потом кругом опять стал наш дом.

62. Мы вышли на задний двор и поглядели вверх. Там что-то посверкивало, голубым и оранжевым, очень высоко, и становилось все меньше и меньше. Мы смотрели, пока оно совсем не пропало.

63. Потому что я не хотела.

64. Я покормила оставшихся животных. Роланд носился, как заводной. Коты просто жутко обрадовались, что кто-то снова их кормит. Как шиншилла выбралась из клетки, я не знаю.

65. Иногда. Только надо помнить, что она была чемпионкой планеты по вредности еще до того, как стала Ее Таковостью. Но да, думаю, да. Если честно.

66. Сидеть ночью во дворе, глядеть в небо, гадать, чем она, интересно, сейчас занимается.

67. Он хочет назад свой стеклянный скейтборд. Говорит, он принадлежит ему, и правительство не имеет права его отбирать. (Вы же правительство, да?) А вот мама, судя по всему, счастлива разделить с правительством патент на рецепт Цветных Пузырей. Тот дядька сказал, это может стать целой новой ветвью молекулярной чего-то там. Мне-то никто ничего не дал, так что мне беспокоиться не о чем.

68. Да, однажды, на заднем дворе, глядя в ночное небо. На самом деле это была просто такая оранжевенькая звезда. Может, Марс, его же еще красной планетой называют. Иногда я думаю, что вдруг она уже снова стала собой и танцует там, где бы она теперь ни была, а все инопланетяне кайфуют от ее стриптиза, потому что все равно ничего другого не видели и думают, что это вот такая совершенно новая форма искусства, и им даже плевать на то, какая Нерисса квадратная.

69. Не знаю. Сидеть на заднем дворе, болтать с котами, наверное. Или пускать пузыри идиотских цветов.

70. До самой моей смерти.

Подтверждаю, что это полностью правдивое изложение событий.

Джемайма Глорфиндель Петула Рэмси

Великаны

Если бы не великаны, Великобритания сегодня выглядела бы иначе.

В начале времен они бродили по земле, поднимая каменные глыбы и кидая их друг в друга в приятельском состязании. Или же в одиночку прокладывали дорожки для прогулок, круша горы, ломая скалы и оставляя на своем пути хенджи и гигантские троны.

Великаны были сильными, но не очень сообразительными. Их обвели вокруг пальца мальчишки по имени Джек: из-за этих хитрецов великаны срывались с бобовых стеблей и попадали в другие смертельные передряги. Многие погибли. Но не все.

Уцелевшие погрузились в глубокий сон. Их укрывают земля, трава и деревья. На их плечах лежат облака. На боках высечены огромные фигуры, которые мы часто замечаем из окон автомобилей и, присмотревшись, говорим: «Похоже на человека! По крайней мере, с этого ракурса».

Великаны, конечно, могут спать долго. Но не вечно. Так что в следующий раз, гуляя по холмам, постарайтесь не шуметь.

Пикси

Пикси будут помогать вам, пока вы их не отблагодарите. Стоит оставить пикси подарки или деньги, и они растворятся в ночи. И больше никогда не будут подметать пол, чистить обувь или раскладывать диски в алфавитном порядке.

Но есть и такие, которые не принимают подношений. Это вредины, ломающие компьютеры, замораживающие мобильные телефоны, заставляющие скисать вино и молоко.

Одну семью пикси просто довели. Люди погрузили во внедорожник пожитки, с которыми не могли расстаться, и укатили посреди ночи с выключенными фарами. Добравшись до деревни, они остановились на заправке.

«Далеко собрались?» – спросил дежурный.

И тут с заднего сиденья, заваленного старинным фарфором, завернутым в пледы, и коробками с последним хорошим вином, раздался голосок пикси: «Да, Джордж! Мы переезжаем».

Семье оставалось только развернуться и поехать назад. «Если связался с пикси, – сокрушались они, – спасенья нет!»

Драконы

Драконов – уроженцев Британских островов называют змеями. Они отравляли воздух ядовитым дыханием и часто лежали, обвившись вокруг холмов. Летать и извергать пламя они не могли, зато, как и положено драконам, постоянно требовали быков или девиц. Они медленно росли, редко ели и много спали.

Местные виды оказались нежизнеспособными. Новые огнедышащие драконы вместе с саксами пересекли бурные моря, вместе с викингами достигли южных земель, вместе с крестоносцами добрались до центра мира. Природа бывает жестокой. Змеи быстро вымерли; их кости превратились в камни.

Британию захватил новый вид, чужеродный и агрессивный. Но, когда пришло время откладывать яйца (драконы обычно гнездятся на золоте и сокровищах), оказалось, что британское золото не так легко найти. И огнедышащие драконы покинули наши земли. На смену им пришли другие виды; сначала они благоденствовали, потом вырождались…

Последние полуголодные драконы скрывались в валлийской глуши, пока время и сырые зимы не угасили их пламя.

Они погибли, как простые волки или бобры: драконы исчезли со страниц нашей истории, став пищей пещерных медведей.

Русалка

Она хранит души утопленников в панцирях лобстеров, найденных на морском дне. Плененные души поют и освещают ей путь в серых водах Атлантического океана.