Гори ясным пламенем - Ника Амур

— Подвезти? – предложил Сергей.

Она осмотрела ненадежную конструкцию уазика. Та Вероника, что жила в столице и работала бухгалтером ни за что бы не поехала на развалюхе с малознакомым мужчиной. Но новая, вынужденная бороться за сына Вероника подумала: «Лучше плохо ехать, чем хорошо идти», и согласилась.

Первые минуты в уазике дались с трудом. На пустой дороге Сергей разогнался до приличной скорости. Ветер свистел в салоне. Вероника старалась не поворачивать голову вправо, чтобы не видеть мелькающих деревьев. Она до судорог в пальцах вцепилась в сиденье.

— Куда собрались? – Сергей в отличие от нее не проявлял беспокойства. Привык к езде на машине без дверей.

— В столицу по делам, — выдавила из себя Вероника. – Высадите меня у ближайшей остановки.

— Зачем? Могу подбросить. Мне как раз туда.

Она судорожно сглотнула. Два часа кошмара наяву и она в столице. Конечно, это будет стоить ей пары седых волос, но чего не сделаешь ради сына.

— Замечательно, — вымучено улыбнулась она. – Буду вам очень благодарна.

— Как вам наш город?

Они как раз проезжали мимо главной площади. Та представляла собой почти идеальный круг, в центре которого разбили клумбу. Провинциальное очарование сквозило в каждой детали.

— Здесь спокойно, — призналась Вероника.

— Покой – наша главная достопримечательность. Местные живут по принципу «все хорошо, прекрасная маркиза», чтобы ни стряслось.

— А часто что-то происходит?

— Не особо, — пожал плечами Сергей. – Но все мы люди и ничто человеческое нам не чуждо.

— Вы давно здесь живете?

— Коренной житель.

Вероника заерзала на сиденье. Ее так и подмывало спросить Сергея о предках Бориса. Наверняка он должен что-то знать. Она кинула взор на мужчину. Он смотрел прямо перед собой на дорогу. Во время их первой встречи сегодня утром он показался ей рассудительным и уравновешенным человеком. Взвесив все за и против, Вероника решила, что может ему доверять.

— Вы были знакомы с Борисом?

— Немного. Я недавно устроился садовником. Сразу после ухода в запас, — слова Сергея подтвердили догадку о его военном прошлом. — Я хоть здесь родился, но большую часть жизни провел вне города. Только год, как вернулся.

— Но вы, наверное, слышали о его отце? – зашла она издалека.

— Вы о том, как он умер? – Сергей впервые за время в пути посмотрел на нее.

— Об этом, — кивнула Вероника. Хорошо, что Сергей оказался столь прямолинейным. Не потребуется долго кружить вокруг да около.

— Темная история, — мужчина снова сосредоточился на дороге, тем более что они уже выехали за пределы города, и трасса стала оживленней. – Он вроде как застрелился. Имя у него еще такое было забавное, как в мультике.

— Леопольд, — подсказала Вероника.

— Верно!

Сергей замолчал. Похоже, он не собирался продолжать разговор, но она не думала сдаваться так быстро:

— Как это произошло?

— Да кто теперь помнит? Лет тридцать минуло, — Сергей на секунду задумался, а потом добавил: — и ведь точно как раз в этом году тридцать лет со дня его смерти.

— Откуда такая точность?

— Мне тогда шестнадцать исполнилось. Особый для меня год, вот и запомнил.

Единственный вывод, который Вероника вынесла из сказанного, был о возрасте Сергея. Сорок шесть лет.

Она уже было совсем пала духом, когда мужчина ударил себя по лбу и сказал:

— Вот я склеротик! Главное-то забыл. Дедушка Бориса ведь тоже как-то плохо из жизни ушел. Повесился, кажется. Не везет семье с мужиками. Мрут, как будто проклял их кто.

Митя всем сердцем полюбил новую бабушку. Такого товарища по проказам у него еще не было. Они вместе придумывали развлечения, играли и веселились. Иногда ему казалось, что старушка в инвалидном кресле его ровесница.

После завтрака он первым делом мчался на второй этаж. В комнату-кладовую, в недрах которой пряталось столько интересного. На днях ему попался взаправдашний револьвер. Тяжелый, с деревянной ручкой и курком. Жаль, пуль не было. Бабушка разрешила поиграть с револьвером, только велела никому о нем не рассказывать. Митя обожал секреты. Он представлял себя партизаном и ни за что бы не раскололся. Даже если бы Раиса лишила его пирожков.

Этим утром он как обычно постучал в дверь спальни, используя специальный кодовый стук. Услышав «Войдите!», шагнул в пещеру Али Бабы. Бабушка сидела в кресле у окна.

— Подойди, — она поманила его пальцем.

Когда Митя встал рядом, она указала на верхушки деревьев за окном и сказала:

— Видишь лес? Пообещай, что никогда туда не пойдешь.

— Почему?

Митя по натуре был любознательным мальчиком. Если уж ему запрещено что-то делать, необходимо выяснить с какой стати. Иначе любопытство сгрызет его, и он непременно отправится в лес. Просто так, чтобы наверняка вызнать, что с ним не в порядке.

— Потому что это дурной лес. В нем живут злые духи.

— Я не верю в духов, — признался он.

— Неважно. Главное они верят в тебя. Этого вполне достаточно.

Бабушка погладила его по голове. Сегодня она была особенно грустной. Митя давно заметил, что ей как будто чего-то не хватало. Она часто застывала с уныло свешенной головой.

— Кто такие эти духи? – он сел на пол у кресла, предвкушая хорошую историю.

— У каждого дерева, как и у человека, есть душа. Матушка природа создала их добрыми, но иногда, если под кронами дерева совершается зло, оно впитывает его в себя и становится одержимо им.

— Злом? – шепотом уточнил Митя.

— Им самым. Постепенно зло как опухоль ширится и растет в дереве. Ему не хватает места и оно распространяется дальше. До тех пор пока не захватит весь лес. И тогда он погружается во мрак. Любой, кто пойдет гулять в такой лес, рискует не вернуться.

Митя выглянул в окно. Всего полчаса назад лес казался ему самым обычным. Теперь же чудилось, будто стволы имеют невидимые глаза, а ветки как руки только и ждут, когда он приблизится, чтобы схватить его.

— Ни за что не пойду туда, — пообещал он.

— И правильно. Нечего тебе там делать.

Митя увлекся железной дорогой, собранной из найденных в коробках деталей. Глядя, как игрушечный паровоз совершает один круг за другим, он не мог выбросить мысли о лесе из головы. Рассказ бабушки его напугал, но и пробудил интерес. Конечно, он не нарушит данное слово. Ему бы лишь выяснить поподробнее, что ужасного произошло под тем деревом.

— Что там стряслось? – Митя посмотрел на бабушку снизу вверх. С этого ракурса почти не было видно морщин вокруг рта и глаз, и она выглядела моложе.