Ведьмин хвост - Аннабель Ли

«У озера небось шастает, за мужиками подглядывает», – зло подумал Дагон и потянул ручку на себя. Дверь оказалась открыта. Его встретил взъерошенный кот, явно недовольный тем, что кто-то посмел его разбудить.

– Я посмотреть зелья для пищеварения, – объяснил незваный гость коту.

Гораций нехотя развернулся и пошел вглубь дома. Дагон последовал за ним. Дождавшись, когда двуногий подойдет к закрытой двери, кот поскреб по ней лапой. Дагон догадался открыть дверь. Это была кладовая, доверху набитая сотнями бутылочек всевозможных размеров. Без этикеток. И как посторонний человек должен был догадаться, где находится яд, а где просто тертый миндаль?!

Кот запрыгнул на полку и скинул лапой одну из бутылок. Дагон едва успел ее поймать. От резкого движения в глазах потемнело, рот наполнился слюной. Его вот-вот должно было вывернуть наизнанку и Дагон хотел выскочить на улицу, но заветное крыльцо оказалось слишком далеко. Схватив первое, что попалось под руку, он прочистил желудок.

Когда спазмы стихли, Дагон осел на пол, вытер капли пота со лба и выпил содержимое бутылочки. Осознание того, что кот мог скинуть первое попавшееся зелье пришло не сразу. Икнув, Дагон почувствовал облегчение. Не обманул ведьмин хвост.

Гораций наблюдал за развернувшимся представлением и мысленно хихикал. Временный квартирант ведьмы испачкал ее любимую шляпу.

Габи проснулась на закате. Шея затекла, все тело ломило. Заварив наикрепчайший кофе, ведьма потянулась, размяла шею и дала себе обещание больше никогда не спать сидя. С чашкой ароматного, терпкого и ужасно горького напитка, она вышла на крыльцо полюбоваться последними лучами солнца.

Образовавшаяся вокруг тишина заставила напрячься. Ведьмовское чутье дало понять – это не к добру. Цикады затихли, на небе ни единой птицы. Габи с надеждой посмотрела на душицу, что цвела у крыльца. Пряный цветок притягивал к себе насекомых, но даже он выглядел пусто и сиротливо без трудолюбивых пчел и шмелей.

На узкой тропинке показалась Рут. Сердце Габи дрогнуло в предчувствии плохих вестей. Жрица быстрым шагом приближалась к дому ведьмы. Ее раскрасневшееся взволнованное лицо не предвещало ничего хорошего. «Боги, только бы не дети и не Эдна», – заклинала про себя ведьма.

– Габи, – выдохнула запыхавшаяся Рут, – Джейми, не вернулся домой к ужину.

– Может он снова сбежал в город клянчить конфеты у кондитера? – предположила ведьма.

Если бы Джейми только клянчил! Несколько месяцев назад ему удалось подсмотреть через маленькое окошко на кухне заготовку партии шоколада и теперь сорванец откровенно шантажировал кондитера, обещая растрезвонить всем жителям Рокшира фирменный рецепт.

– Не знаю, – Рут нервно перебирала четки, ее взгляд никак не мог зацепиться ни за одну деталь и блуждал в пространстве, словно надеялся найти Джейми прямо здесь, – не спокойно мне на душе, понимаешь?

Габи понимала. Подав знак следовать за собой, ведьма быстрым шагом вошла в дом, достала огромную чашу для ритуалов и начала совершать таинство.

– Не вздумай, – строго предостерегла она, когда Рут собралась вознести молитву.

В чашу отправились сушеные травы, четверговая соль и растертые в порошок коренья. Оставался последний ингредиент!

– Ох, – вскрикнула жрица и закрыла лицо руками.

Ритуальный нож блеснул острием. Кровь ведьмы коснулась дна чаши и зашипела, словно на раскаленных углях. Габи нагнулась вперед, подставляя лицо густому, плотному дыму. Сделав глубокий вдох, ведьма задержала дыхание. Сквозь пелену, Рут увидела закатившиеся глаза, приоткрытые губы, из которых вверх тянулся тот самый плотный дымок, и до боли вцепилась четки. Наваждение спало. Габи закашлялась и вернулась в реальность. Видение длилось не больше десяти секунд, но этого с лихвой хватило чтобы понять, где находится глупый мальчишка. Темнота. Холод. Бесконечный туннель. Во всем Рокшире было только одно место, полностью подходящее под описание.

– Беги в таверну, поднимай всех мужчин на поиски Джейми. Он попал в беду, – прохрипела ведьма.

– Боги, – взмолилась Рут и приложила четки к губам.

– Ведьмин хвост! – разозлилась Габи. – Потом помолишься, мы должны спешить! Пусть все подходят к посту стражи. Руперт или кто там сегодня дежурит, скажет что делать дальше. Ну же! Иди!

Напуганная произошедшим, Рут побежала в Рокшир. Ведьма схватила метлу с остроконечной шляпой и выскочила на улицу. Последняя оказалась влажной. Габи не помнила, чтобы недавно ее стирала.

– Что случилось? – из амбара на шум вышел бледный Дагон.

– Джейми потерялся, я отправляюсь на его поиски, – бросила Габи, садясь на метлу.

– Я пойду с тобой.

– Иди к посту на выезде с плато, там соберутся жители Рокшира и скажут, что делать. Мне некогда с тобой возиться! – крикнула ведьма и включила первую магическую скорость, чудом не потеряв шляпу и туфли.

Дагон с открытым ртом, смотрел вслед Габи. Что-то было в этих колючих женщинах, восседающих на тонкой жердочке черенка метлы. Возможно, секрет очарования заключался в вычурных полосатых чулках, нижних кружевных юбках и шляпах. Дагон сплюнул попавшую рот пыль и пошел к посту стражи Рокшира. Он чувствовал себя обязанным помочь в поиске Джейми. «Нужно только держаться от Габи подальше. Хотя бы до тех пор пока не высохнет шляпа» – заключил Дагон.

У домика ведьмы стало тихо. Назойливые люди наконец-то ушли и Гораций блаженно потянулся, подошел к деревянной двери и с особым наслаждением поточил когти. Обычно, хозяйка гоняла его за подобное вредительство, но кошачье чутье подсказывало – он увидит ее не скоро. Осмотрев владения, кот не забыл на прощание пометить территорию и неспешно потопал к приюту. Гораций не любил шумных, вечно пытающихся его потискать детей, но высоко ценил щедрость сердобольной Эдны. Поживет там какое-то время, потерпит неудобства, глядишь и ведьма объявится.

***

Габи за считанные минуты долетела до места назначения. Застав Руперта за поеданием бутерброда, она не сильно опечалилась тем, что прервала скромный ужин стражника.

– Руперт, – сказала ведьма, не слезая с метлы, – слушай внимательно, сейчас начнет собираться народ на поиски Джейми, твоя задача сформировать группы человек по пять и отправлять в закрытые шахты Рокшира согласно их номерам, начиная с первой и заканчивая двенадцатой. В одной из них заблудился Джейми и наша задача его найти как можно скорее.

– Здравствуйте, госпожа ведьма, – промямлил Руперт, проглатывая плохо пережеванный кусок бутерброда.

– Ведьмин хвост, – закатила глаза Габи, и с раздражением добавила, – ты все понял?!

– Но как же тринадцатая шахта? – тихо спросил стражник.

Он боялся, что ведьма заставит идти туда Сэма, Боба или, самое страшное, его самого!

– Я спущусь в нее, – сказала Габи и умчалась на метле прочь, поднимая за собой клубы дорожной пыли.