Змееборец - Арина Веста

Через полчаса автомобиль вырулил на московскую трассу. Лилит уверенно вела машину по пустому утреннему шоссе.

– Какими судьбами в этих краях? – километров через десять спросила она у Варвары.

– Я… бабушку навещала…

– А где пирожки? – весело спросила Лилит.

– Серый волк слопал, – буркнула Варвара. – А ты-то как в лес попала?

– Срезала угол от дома до шоссе. Я всегда так делаю.

– Ты живешь в Чертухинске? – изумился Эфир, явно желая польстить невозмутимой красавице.

– Работаю, живу, – повела острым плечиком Лилит. – На озере у нас коттеджный поселок, и работа близко.

– Какая, если не секрет?

– Элитная клиника, – на этот раз неохотно ответила Лилит.

– «Валхалла»? – спросил Эфир, выудив из «запаски» рекламный проспект какой-то шикарной клиники.

Вместо ответа Лилит прибавила скорости.

На въезде в город они удачно избежали утренних пробок, и часа через два черная лакированная машина затормозила у Варвариного подъезда. Высадив Варвару, Лилит и Эфир исчезли в дымном облаке.

Впервые в жизни Варвара ощутила полную беспомощность и растерянность. Пропавший Ленин, лесной оборотень, утонувшая машина, зловещая улыбка Лилит и предательство Эфки, хотя никакого предательства не было, не век же ему таскаться за ней безропотной тенью! Все пестрым клубком смешались в ее голове.

Отец опять уехал на службу, хотя в этот день по графику он должен был отдыхать. Что делать? Позвонить и сказать, что машина утонула в чертухинских болотах? Но тогда пришлось бы рассказать и все остальное. Нет, она сама выпутается из этой истории. Для начала она позвонила на работу и запинающимся голосом что-то наврала, потом безо всякого желания приняла ванну и долго слонялась по квартире, завернувшись в старое полотенце.

Минувшая ночь билась в ее жилах волной нервного возбуждения, спать не хотелось. Тайна требовала немедленной разгадки. Она осторожно обошла стул с висящим ленинским пальто и, стыдясь самой себя, ощупала шелковую подкладку карманов. Вся ее добыча состояла из нескольких хлебных крошек и смятой бумажки с расплывшимся телефоном. Не в силах ждать ни минуты, Варвара набрала номер, и, слушая свое часто стучащее сердце, дождалась, пока на том конце сняли трубку.

– Слушаю, – со вздохом произнес женский голос. – Пожалуйста, говорите громче, вас не слышно…

Варвара попробовала представить себе владелицу этого тихого, с невыплаканной слезой голоса: не молоденькая, лет за сорок. Судя по грудным ноткам – полная. Она чем-то расстроена или грустит постоянно.

Не справившись с волнением, Варвара сначала заявила, что она психолог и часто ведет телефонные опросы, потом заговорила о возможных общих знакомых и, окончательно перепугав свою собеседницу, сказала, что телефон вместе с пальто оставил в ее машине случайный пассажир и теперь она просто обязана его разыскать.

– Нам надо срочно увидеться, – прошептала Варвара, точно кто-то третий мог услышать ее бегущий по проводам голос.

– Хорошо, приезжайте… – Женщина назвала адрес.

– Как вас зовут? – невпопад спросила Варвара.

– Елена Петровна… фамилия – Родина, – тихо и покорно ответила женщина.

«Родина-мать» – мелькнуло в голове у Варвары, и этот случайно пришедший на ум образ оказался вещим.

Елена Петровна статью напоминала монумент Родине-матери в Волгограде, и трагически напряженное лицо лишь подчеркивало это сходство.

Варвару немного удивило, что хозяйка спросила ее паспорт, долго изучала записи и только потом пригласила девушку внутрь просто обставленной и даже бедноватой квартиры.

Варвара бочком прошла в тесную комнату и пристроилась на диване, рядом со столом, где лежали распечатанные бухгалтерские бумаги и стоял стакан давнишнего чая. Елена Петровна села напротив и вопросительно взглянула на гостью. Окончательно смешавшись, Варвара извлекла из сумочки и протянула хозяйке прозрачный файл с расправленной запиской:

– Вот, взгляните, может быть, вам знаком этот почерк?

– Откуда у вас это? – прошептала Елена Петровна, не отрывая глаз от бумажного клочка.

– Я расскажу все, что знаю, не волнуйтесь, пожалуйста. Но сначала скажите – кто, по-вашему, мог ее написать?

– Славик… – выдохнула Елена Петровна и, немного укрепившись в голосе, добавила: – Мой сын без вести пропал три года назад. Скорее скажите – откуда, откуда у вас этот телефон?!

– Я случайно подвозила одного человека, – пряча глаза, ответила Варвара. – Похоже, он потерял память…

– Что за человек, как он выглядел? – Елена Петровна схватилась ладонями за горло, точно хотела удержать рвущуюся наружу материнскую душу.

И Варвара сдалась:

– Это был Ленин! Представляете? Реальный Ленин. Он оставил у меня пальто, а в нем бумажка с телефоном. Я попробовала отвезти его в Чертухинск, откуда он, как мне показалось, прибыл, но он сбежал по дороге…

– Этот человек был от него! Он подал весточку! – воскликнула Елена Петровна со слезами в голосе. – Чертухинск? Вы сказали, Чертухинск? Надо сейчас же ехать туда!

Она была готова расцеловать Варвару, но та словно не поняла ее радости.

– Расскажите все! – попросила она.

– Пять лет назад Славик закончил биофак с красным дипломом и сразу поступил в аспирантуру. Ему прочили блестящее научное будущее. После защиты его пригласили работать в Пущино, знаете, там заповедник, биологическая база, но он отказался, и пошел работать в частную клинику…

– Как она называлась?

– Вот ведь выскочило из головы, какое-то необычное название… Похоже на женское имя…

– «Валхалла»? – подсказала Варвара.

– Да, именно в этой клинике он работал около двух лет.

– Он много получал? В смысле, зарплата была высокая? – Варвара внезапно удивилась грубости самого обычного вопроса.

– Да, очень высокая, но он пошел туда вовсе не из-за денег.

– Тогда из-за чего? – преодолевая неловкость, допытывалась Варвара.

– Бесконечная свобода экспериментов, лишенных нравственности… – так он сказал, и я до сих пор помню эти слова: так страшно они прозвучали.

– Что же случилось с ним, с вашим сыном?

– Славик пропал без вести: купался в Истринском водохранилище, нырнул и не вынырнул. Его искали, но тела так и не нашли. Я всегда знала, что этим кончится… – Елена Петровна закрыла лицо ладонями и заговорила глухо, через силу: – Все эти ночные звонки, странные встречи, переговоры, с которых он возвращался сам не свой. После того как он пропал, я много думала, анализировала. Одно время мне даже казалось, что, перед тем как исчезнуть, он говорил о самоубийстве. Он много раз повторял, что должен добровольно сделать какой-то шаг. Именно добровольно!