Первый игрок - Антон Емельянов

— А вот и наш боевой косарь!

— Я жив! — крикнул я. — Выпустите меня отсюда!

Черт возьми, а ведь я сейчас совсем голый. Совершенно забыл, что у воскрешения есть побочный эффект. И что самое обидное — все мои вещи остались там, где меня убила невесть откуда взявшаяся змея. От воспоминания о произошедшем меня даже передернуло. Прав был участковый, приятного мало.

С протяжным металлическим скрипом открылась дверь, стало чуть светлее, а затем на меня посветили фонариком.

— Долго же ты, — раздался голос Мажора. — Мы уже было подумали, что ты нас бросил.

Кто-то захихикал, похоже, Лиса. В проеме показался силуэт — это был Андрей. Он протянул мне какие-то тряпки, пояснив, что это временная одежда, и предложил в них облачиться. Камуфляжные штаны, рубашка и свитер — все потрепанное, но чистое. Надевая их, я сокрушался, что теперь придется идти за своими вещами, и надеялся, что они лежат не в желудке огромной змеи. Выйдя из бункера, я увидел весь наш отряд в полном составе. Каждый, в свою очередь, посмотрел на меня, а я прочитал на их лицах все оттенки удивления и недоверия.

— Когда это ты успел пятый уровень получить? — недоверчиво прищурившись, спросил меня Лысый.

— Так я скелетов на болота повел, там их местная живность сожрала, а мне почему-то часть опыта дали, — по возможности правдиво соврал я.

— И что, комары тебя разве не покусали? — удивился Петрович.

— Еще как покусали! — воскликнул я, добавив сокрушенные интонации. — Еле сбежал, думал, что там и останусь.

— Значит, и от скелетов ушел, и от комаров, еще и всех по уровням обогнал, — проговорил Андрей. — Молодец, что я еще могу сказать. Пожалуй, толк из тебя выйдет, Василий.

Я скромно поблагодарил нашего лидера и, будто бы от смущения, отвел взгляд. На самом же деле я посмотрел на Лысого, который явно не собирался верить в счастливое стечение обстоятельств. Хотя, быть может, я его переоцениваю. Уж больно красочно он успел себя проявить, вот и отношусь с предубеждением.

— А убил-то тебя кто? — уточнил Саша.

— Змея, — коротко ответил я.

— Какая еще змея? — спросил Андрей, как мне показалось, севшим голосом.

— Боа-констриктор, двадцать пятый уровень, — пояснил я. — Напал и задушил, когда я возвращался.

Кто-то выдохнул, кто-то в сердцах матернулся — новость о гигантской змее никого не оставила равнодушным. Все наперебой начали у меня расспрашивать подробности, но если новенькие просто жаждали красочных деталей, старички слушали очень внимательно и выглядели весьма напряженными.

— Монстр двадцать пятого уровня рядом с базой — это что-то новенькое, — впервые с момента моего появления подал голос Сурен. — По ночам тут, конечно, не божьи одуванчики бродят, но так близко никто из крупных еще ни разу не подбирался.

— Ой, а Ольге же еще за вещами идти! — испуганно вскрикнула Лиса. Все-таки порой она переигрывает. Кстати, помимо меня явно поморщились Лысый и Ольга. Интересно.

Но саму суть ситуации она передала верно: наша бизнес-леди ведь тоже погибла, а значит, если все дожидались меня и никто за вещами не ходил, ее ждет еще то путешествие.

— И мне, — резонно заметил я.

— Васька прав, — согласился Саша. И тут же, глядя прямо на меня, уточнил: — Надеюсь, очки за уровни никуда не вкладывал еще?

— Я выносливость сразу повышал, иначе бы комары меня забили, — ответил я так, как и решил до этого.

— Зря, — прокомментировал мой несуществующий выбор Сурен. — Надо было хоть немного к ловкости добавить. Ну, ничего — научишься еще.

— Так мы пойдем за нашими вещами? — немного нервно спросила Ольга.

Бизнес-леди потеряла свой эффектный наряд и теперь щеголяла в чьих-то обносках, явно мужских и явно на три или даже четыре размера больше. В чужой одежде она выглядела уже не так привлекательно, но держалась по-прежнему с достоинством.

— Обязательно, — кивнул Андрей. — Но вдвоем вам идти нельзя, вас проводят Сурен и Игорь.

— Андрюха, разреши мне тоже, — вмешался копейщик Петрович. — Раз там червячок двадцать пятого уровня ползает, надо бы перестраховаться.

Что это с ним? Еще недавно на поле убежал от скелетов двенадцатого уровня, а тут собирается сражаться со змеей, которая в два раза сильнее? Ладно, сомневаться в его благородных помыслах я не буду, но вот присмотреться явно стоит.

— Хорошо, — согласился лидер. — Идите с ними, Валентин Петрович.

Похоже, копейщика Валю по имени-отчеству называл только Андрей.

— К вашему приходу как раз ужин будет готов, — сообщил худощавый Дима.

— Это радует, — тоскливо подметила Ольга. — Теперь бы еще вернуться на своих двоих, а не через бункер.

— Идемте, не будем зря время тратить, — махнул рукой Лысый и первый выдвинулся в сторону старого кладбища.

Вскоре мы подошли к месту, где на меня напал гигантский удав. Я опасался, что он меня не просто удушил, но и сожрал — в этом случае вещи бы просто пропали в его желудке. Но нет, прямо посреди лесной тропинки валялось мое искореженное и поломанное тело.

— Повезло, — будто прочитав мои мысли, сказал Лысый.

Пытаясь скрыть брезгливость, смешанную с испугом, я подошел на негнущихся ногах к собственному трупу и неловко принялся раздевать его. Провозившись, наверное, с четверть часа, я в итоге забрал свою одежду и простой меч.

— А как скоро они… пропадают? — спросила тем временем Ольга.

— Через пару часов, — тут же ответил Лысый. — Растворяются без остатка, а одежда и предметы остаются.

— Чем ты так змее насолил, что она тебя убить убила, а есть не стала? — Сурен натянуто попытался пошутить.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Может, у нее здесь гнездо или еще что-нибудь…

— О боже! — воскликнула Ольга.

— Что случилось?! — резко спросил Сурен, развернувшись в ее сторону.

— Фу! Дрянь! — в сердцах выругалась бизнес-леди. — Змеиное гнездо — это же отвратительно!

— Ты так не ори, поняла? — жестко осадил ее Лысый. — Я думал, кто-то на нас нападает, а тебе просто змеи, оказывается, неприятны. Знаешь, я когда в Средней Азии жил, они к нам бывало домой заползали. Так я их, понимаешь ли, голыми руками брал и на улицу выбрасывал.

— Я поняла, — примирительно закивала Ольга. — Никогда просто их не любила, с детства боюсь.

— Ладно, пойдем теперь за твоим шмотьем, — Лысый неожиданно смягчился и похлопал Ольгу по спине.

До кладбища мы добрались без происшествий, разве что со скелетами пришлось повозиться, да и то с учетом нашего сопровождения они нас больше тормозили, нежели всерьез угрожали. Забрав вещи Ольги, мы развернулись и направились обратно в сторону базы.