Деловая женщина - Лина Баркли

— Мне, пожалуйста, стейк с зеленым салатом.

— И мне то же самое, — добавил Марк. — Кроме того, еще два бокала пива.

Когда официант ушел, кубинец внимательно посмотрел на Викторию.

— Итак, мне интересно, почему ты не желала говорить со мной по телефону? Я хотел извиниться, что принял тебя за искательницу богатых любовников.

— Можешь считать, что уже извинился, — сдержанно сказала девушка.

— Да, но я не жалею о случившемся. В подобных обстоятельствах легко допустить ошибку. Я заметил красивую женщину...

— Красивую? — поморщилась Виктория. — Избавь меня, пожалуйста, от дешевых комплиментов. Насчет своей внешности я иллюзий не питаю.

— Красивую женщину, — продолжил Марк, пропустив мимо ушей возражение, — которая кружила вокруг моей яхты на крошечной лодочке, совершенно голая...

— Неправда! — протестующе воскликнула девушка, взглянув на посетителей, сидящих за соседним столиком. — В лодке я была в купальнике. Потом он... сполз в воде.

Марк недоуменно пожал плечами.

— Допустим. Но что ты вообще делала в открытом океане? — настойчиво спросил он. — Разве ты не знаешь, как непредсказуема погода в том районе? В любой момент мог налететь ураган.

— Я не могу сказать тебе, почему оказалась там, — нахмурилась Вики. — И давай оставим эту тему.

— Ладно, — милостиво согласился Фрио. — Так как у нас деловой завтрак, давай говорить о делах. Расскажи мне о твоей компании.

Виктория настороженно посмотрела на собеседника. Она не верила ему ни на йоту. Меньше всего ей хотелось допускать Марка на заседания, но с этим ничего нельзя было поделать. По условиям владения пакетом акций, компания «Корона» автоматически участвовала в подобных мероприятиях.

Как бы то ни было, но дела компании были удобной темой для разговора. Кроме того, приложив немного усилий, Марк и сам мог обо всем разузнать. Поэтому в течение ланча Вики рассказала об истории семейства Чейза, начав еще с тех времен, когда дед начал работать на небольшой пекарне в родном городке. Позже дед выкупил ее у владельца. Он работал по восемнадцать часов в день, выпекая хлеб и развозя его заказчикам на тележке, запряженной лошадью. А потом возвращался и открывал булочную.

— Дед у тебя был с характером, — констатировал Фрио. — Жаль, что я не был с ним знаком.

— Это правда, — согласилась Виктория. — Дед трудился всю жизнь. Беда заключалась в том, что он и от других ожидал такой же самоотверженности. Но многие не выдерживали темпа. Кроме того, дед старался за всем проследить сам. Даже когда компания разрослась, он продолжал вникать во все детали и того же требовал от всех менеджеров. После смерти деда мне пришлось столкнуться с огромной проблемой — как приучить людей работать по собственной инициативе?

Марк понимающе кивнул.

— Он совершил ошибку. Впрочем, это часто случается с людьми, которые сами всего добивались. Им трудно поверить, что кто-то может выполнить работу так же хорошо, как и они сами. В результате работники постоянно ждут распоряжений, а дела стоят, что в итоге выливается в финансовые потери.

— Да... — задумчиво произнесла Виктория. Ей трудно было подвергать деда критике, но идея автократии изжила себя.

— Ты любила деда?

Вики удивленно посмотрела на Фрио. Слово «любовь» не ассоциировалось у нее с властной фигурой, которая доминировала над жизнью внучки. Надо признать — доминировала до сих пор. Именно из-за деда она всегда чувствовала себя виноватой, если ничем не занималась. Из-за него у Виктории никогда не было друга, в то время как ее сверстницы с головой окунулись в романтику юношеских переживаний.

«Ты всегда слушай дедушку, — говаривал старый Виктор. — Никому не позволяй себя обманывать. Если бы твоя мать прислушивалась к моим словам, она никогда не поддалась бы на уговоры этого мерзавца. Но она была слабой и глупой, как большинство женщин. Любовь ей, видишь ли, подавай! Вбила себе в голову всякую чушь — и чем все кончилось. Но ты вся в меня — кремень! Ты не наделаешь глупостей».

А вдруг, мелькнула мысль, Рут и в самом деле права? Возможно, дед заразил меня излишней подозрительностью по отношению к мужчинам.

Этот-то точно вызывает подозрение — она посмотрела на Марка. Репутация у него такая, что пора бы пробу ставить. Несмотря на все комплименты, Вики не доверяла ему. Пока не выяснится, кто стоит за «Форумом», верить нельзя никому, решила девушка.

Она машинально посмотрела на часы и искренне удивилась. Оказывается, прошло уже больше полутора часов! Взглядом подозвав официанта, чтобы получить счет, Виктория обратилась к Фрио.

— Прошу прощения, но мне пора. Шофер, наверное, подал машину. Тебя подвезти куда-нибудь?

Марк лениво улыбнулся и забрал у официанта счет, протянутый Виктории.

— Если можно, подвези к гостинице, буду очень признателен.

Это не по пути, но отказываться было поздно.

— С удовольствием, — кивнула Виктория. — Но счет все же отдай мне. В конце концов, это я тебя пригласила.

— Заплатишь в следующий раз, — усмехнулся Марк.

Вики нехотя улыбнулась в ответ. Если что-то зависело от нее, следующего раза не было бы. Сегодня Фрио хитростью заманил Викторию в ресторан, но в будущем она подумает дважды, прежде чем согласится на его предложение. Вики накинула на плечо ремень сумочки, и они направились к выходу. Дьердь тепло попрощался с гостями, почтительно склонив голову и придержав для них входную дверь.

Небесно-голубой «роллс-ройс» уже ждал хозяйку. Тедди предупредительно открыл заднюю дверь. Сообщив ему адрес, Вики устроилась в дальнем конце салона. Ее волновало близкое присутствие Марка.

— Хочешь выпить? — предложила девушка, вспомнив о правилах гостеприимства. Она указала на бар, встроенный в стенку, отделявшую салон шофера. — Правда, пива у меня нет, но виски и ром найдутся.

— Не откажусь, — согласился Марк. — Ты выпьешь со мной?

— Пожалуй... немного рома. — На самом деле Вики совсем не хотелось пить, но ей нужно бы занять чем-нибудь руки.

Количество рома, щедро налитого в бокал, совершенно не подходило под определение «немного». Девушка молча приняла бокал, спорить ей не хотелось.

Улицы были заполнены машинами. Когда Тедди подвел «роллс-ройс» к Вашингтон-сквер, там оказалась пробка. Вики нажала на кнопку, которая служила для опускания стекла, отделяющего салон от водителя.

— Тедди, что случилось?

— Похоже, впереди демонстрация, мисс. Попробую проехать по набережной.

— Хорошо. — Виктория откинулась на спинку сиденья и посмотрела на часы.

— Кажется, я тебя задерживаю? — спросил Марк.

— Ничего, — пожала Вики плечами. — У меня назначена еще одна встреча, но ее можно перенести на завтра.