Брачный ритуал - Кристи Кострова

– Вы правы, – кивнул Даймонд. – Осчест позаботится о вас – мы найдем для вас работу и поможем со всем остальным.

– Слишком великодушно с вашей стороны! – недовольно поджал губы Рикард. – Эдак мы будем идти на поводу у каждой девчонки! Магистр Даймонд, если вы и впредь будете столь мягки, то потеряете кресло председателя.

Ника озадаченно нахмурилась, но я понимал, о чем речь, – всего пару месяцев назад на Острове прогремел громкий скандал, связанный с бывшим председателем Совета магистром Хедриком Фиарри. Лишь приближенные знали, что случилось, – даже отцу не удалось вызнать подробности. Пока решали, кто достоин стать новым председателем, его обязанности исполнял Даймонд – именно он и вывел на чистую воду Хедрика.

В ответ на выпад Рикарда Даймонд лишь усмехнулся:

– Кому как не Совету быть великодушным?

– Что ж, лейра Вероника… – сделав отметку в бумагах, продолжил магистр Филипп. – Мы принимаем ваше решение, однако на помощь бывшего жениха можете не рассчитывать. Согласно статье 118 Брачного кодекса Осчеста маг, призвавший обделенную магией невесту из другого мира и не сумевший добиться ее согласия выйти замуж, теряет свой статус. Лейру Грегори придется подыскать другую работу.

Слова магистра не стали неожиданностью, но в груди разлилась боль.

– Что? Но почему? – изумленно выдохнула Ника.

– Брачный ритуал – это важнейшая обязанность каждого мага! – ответил магистр Филипп. – Провалив ритуал, мастер Грегори доказал, что относится к подаренной ему стихией магии халатно. Приказ о его увольнении будет подписан вечером.

Да-а-а, отец будет в шоке. Такого исхода событий он точно не ожидал. Я бросил взгляд на сжавшую ладони в кулаки Нику. Она отчаянно покачала головой и крикнула:

– Подождите!

Даймонд удивленно вскинул брови и подался вперед, а у меня пропал дар речи. Да я даже не знала, что хочу сказать! Просто это было чудовищно несправедливо. Лишать мага его работы, потому что он не женился на правильной девушке? Да, Грегори захотел перехитрить Совет и поплатился за это… Но он же не виноват в том, что у меня другие желания? Я не хочу выходить замуж из-под палки, я намерена сама строить судьбу, пусть и в новом мире!

Но почему жених пошел на это? Он ведь заверил, что у моего отказа не будет последствий. Грегори не мог не знать о наказании за такой проступок, брачный ритуал в Осчесте почитаем не меньше Библии.

Выходит, он был готов отпустить меня, даже зная, что потеряет магию и океан… Он любил океан, уж это я точно успела понять. Как он решился на это? Неужели все дело в чувстве вины? Или было что-то еще? Может, я не ошиблась и между нами проскочила искра? Вообще-то этого маловато для крепкого брака, но выбирать не приходится.

– Вы хотите что-то добавить, лейра Ника? – вкрадчиво спросил Даймонд.

Под взглядом его серых глаз я смутилась, но заставила себя вскинуть подбородок.

– Вы позволите мне переговорить с женихом?

– Конечно, – усмехнулся Даймонд.

Не обращая внимания на недовольство остальных магов, я приблизилась к озадаченному Грегори.

– Скажи, а тот поцелуй и… приглашение узнать друг друга получше, – смутившись, я затараторила: – они хоть что-то значили для тебя?

Погладив меня по щеке, жених сказал:

– Я не могу обещать, что мы с тобой проживем душа в душу до самой старости, но ты мне нравишься, и я хочу дать нам шанс. Не хотел давить на тебя, но если ты согласна выйти за меня…

– Но у меня нет магии! – напомнила я.

– Это не важно. Никогда не стремился стать магом первой ступени.

– Тогда… – Улыбнувшись, я обернулась к членам Совета и заявила: – Я передумала! Я выйду замуж.

– Уверены, лейра? – сварливо переспросил старик, вещавший про Брачный кодекс. – Я уже испортил лист бумаги, не хочу тратить зря еще один!

– Уверена!

Мы с Грегори переплели пальцы, и мое сердце пустилось вскачь. Я не верила, что делаю это. Я все-таки выйду замуж! За мужчину, которого знаю всего трое суток. Да и знакомство наше сперва не задалось… Я хихикнула, вспомнив, как мы переругивались по поводу пентаграммы.

Переглянувшись со стариком, Даймонд кивнул:

– Что ж, Совет подтверждает вашу помолвку. – Одновременно с его словами нас с Грегори окутало серебристое сияние. Правое запястье обожгло болью, и на нем появилась едва заметная отметина, напоминающая сложенную в несколько раз ленту. Это еще что? – Свадьба должна состояться не позднее, чем через две недели, в противном случае вы снова предстанете перед Советом.

Вид у Даймонда был скучающий. Наверное, разбирать такие дела, как наше, не предел его мечтаний.

– Благодарю вас, председатель! – Грегори коротко поклонился, а я последовала его примеру.

Неужели все закончилось, и мы можем вернуться в дом семьи Килантри? Мой дом… Неожиданно эта мысль мне понравилась.

– Штраф и подробности о взыскании придут вам по почте, – сухо добавил старик и махнул рукой, давая понять, что нам пора. Я ожидала, что Грегори откроет портал домой – а сперва плеснет воды на пол, – но тот направился к выходу.

– Спасибо, магистр Даймонд! – Не сдержавшись, я обернулась на прощание и добавила: – Совсем скоро вы узнаете, что значит быть на нашем месте. Ваш сосед уже передал вам конверт с волей вашего правителя?

Старик вдруг поперхнулся воздухом, а на лице Даймонда отразилось недоверие. Едва закончив фразу, я ойкнула и приложила ладонь ко рту. Что это сейчас было? С чего мне вообще это пришло в голову?!

Магистр Филипп смущенно кашлянул и выудил из недр мантии толстый белый конверт.

– Вообще-то я хотел поговорить об этом позже, когда Совет закончится… Лорд Кастиан действительно настоятельно просит вас провести брачный ритуал и жениться. Признаться честно, его просьба и вправду больше напоминает приказ. Он поручил мне заняться этим вопросом. Но откуда об этом знает иномирянка?!

Под напряженными взглядами магов мне захотелось втянуть голову в плечи, а лучше вообще провалиться сквозь землю. Пожалуй, сейчас я бы не возражала против портала-лужи!

Мрачный Даймонд – похоже, новость о грядущей женитьбе его не обрадовала – качнул головой:

– Здесь все как раз очевидно – лейра Ника обладает блуждающим даром предвидения. Довольно редкое явление. В этом случае даже наш артефакт не способен определить магические способности.

– И что мне с этим делать? – жалобно спросила я.

– Ничего! – пожал плечами Даймонд. – Обычно приступы предвидения слишком редки, чтобы извлечь какую-то пользу из этого дара. Пожалуй, сложнее всего придется вашим близким – кто знает, какая именно тайна станет явной. Если же вы увидите что-то действительно важное, то немедленно обращайтесь ко мне.