Дюжина невест для Владыки - Кристи Кострова

— Я не собираюсь помогать вам, — дернула плечом Миранда и свернула в один из коридоров, мгновенно пропав из виду. Две другие девушки последовали ее примеру, и со мной осталась лишь Клара.

— Если ты не против, — немного нервно сказала она, — я пойду с тобой. Я не люблю пещеры.

Я кивнула. В отличие от Миранды, я не стремилась стать женой Владыки, потому компания Клары меня не смущала. Даже наоборот, вдвоем веселее.

— Куда пойдем? — спросила я у девушки, глядя на зияющие проемы.

Магическое чутье, которое должно было вызволить нас отсюда, упорно молчало.

— Может, направо? — предложила Клара.

Направо так направо. Этот коридор оказался значительно уже, а потолок нависал прямо у нас над головами. Сверху медленно капала вода, действуя на нервы. Клара побледнела еще больше, но шла рядом, то и дело кусая губы.

Вскоре коридор разделился на три прохода, и мы снова выбрали правую сторону. Остальных девушек мы не встречали, и это одновременно и пугало, и обнадеживало. Вполне возможно, мы единственные, кто не сумел выбраться из каменного лабиринта… Но у меня возникло ощущение, что мы ходим по кругу!

Стоило войти в очередной коридор, как факелы на стенах вдруг погасли, оставив нас в кромешной тьме. Я, вздрогнув, схватилась за локоть Клары, а по спине поползли липкие мурашки. Благословенная Эона, да мы сгинем здесь!

С трудом переборов приступ паники, я сделала глубокий вдох. А что мне мешает зажечь свет? Протянув руку к факелу, призвала силу, и коридор осветило дрожащее пламя. Поразмыслив, я сняла его со стены. Клара шумно выдохнула:

— Спасибо тебе! Я так испугалась, что даже не сообразила использовать магию.

— Такое ощущение, что это место специально создано, чтобы пугать, — задумчиво произнесла я. — Я опасаюсь каждого поворота.

— Ну, конечно! — вдруг просияла Клара, едва не хлопнув себя по лбу. — Гора Крэйнир! Я читала о ней в отцовской библиотеке. Она была создана специально для магов, готовящихся поступить на службу к королю. Они проходили каменный лабиринт, обезвреживали ловушки, тем самым подтверждая свой уровень подготовки.

Опешив, я едва не выронила факел из рук. Да, ловушек здесь нет, и на том спасибо. Я-то ожидала танцевальный конкурс или что-то в этом роде

— Хочешь сказать, Владыка заставил своих невест проходить испытание боевых магов? Немного странный выбор.

Клара пожала плечами:

— Выходит, что так.

Некоторое время мы недоуменно пялились друг на друга, осмысливая этот факт.

— Ладно, об этом мы подумаем позже. Зачем бы нас сюда ни притащили, сейчас нужно выбраться на воздух.

Стены давили, и с каждой минутой, проведенной здесь, я все сильнее чувствовала слабость. Такое ощущение, словно мы бродим по пещерам уже несколько дней, а не пару часов. Вспомнив про бурдюк с водой, я жадно напилась и совершенно не по-аристократически вытерла рот рукавом.

— Я больше не могу! — топнула ногой Клара.

Сорвав с шеи маячок, она ожесточенно ткнула в прозрачный камень в кулоне и выжидающе уставилась на него. Но даже спустя несколько минут ничего не произошло. Ну и где же архимаг, который обещал прийти на помощь?

— Кажется, кулон не считает, что ты находишься в безвыходном положении, — хмыкнула я. — Давай попробуем найти выход.

Вручив факел Кларе, я опустилась на колени и оперлась спиной о стену. Думай, Ари. Страх и опустошение, которые я испытываю, наведены магией пещеры, а значит, ориентироваться на зрение и слух бессмысленно. Помочь может только моя собственная сила, ведь магическое чутье гораздо тоньше.

Зажмурившись и выровняв дыхание, я обратилась к дремлющей во мне магии. Ведь читала когда-то о магическом зрении, но так и не сумела освоить этот прием! Дядя и тетя не были магами, потому эту науку мне пришлось постигать самостоятельно. Все знания я почерпнула из доставшейся мне от мамы тонкой книжицы по основам магии. Кажется, там говорилось о медитациях

Медитировать в сырой пещере мне еще не приходилось!

Но другого выбора не было. Спустя минут двадцать мне, наконец, удалось погрузиться в потоки своей магии. Ну, давай же! Как нам выбраться отсюда? В ответ до меня донесся порыв ветра. Я встрепенулась и открыла глаза.

Выход где-то справа!

Клара улыбнулась и помогла мне подняться. Однако едва мы двинулись в нужном направлении, как воздух прорезал женский крик.

Крик повторился, и вдоль спины прокатился холодок. Одна из девушек попала в беду? Вздохнув, я развернулась — звук исходил из другого коридора. Клара ухватила меня за локоть.

— Ты уверена, что это не ловушка?

— Надо проверить, — пожала я плечами.

Даже если это ловушка, я совсем не против провалить испытание. Однако что-то подсказывало, что это не обманка.

Шли мы недолго: чужие крики подстегивали ускорить шаг. Спустя десять минут мы с Кларой вывались в новый коридор, где, заламывая руки, стояла одна из близняшек. По ее лицу ручьем бежали слезы, а все тело била дрожь.

— Что случилось? — спросила я, однако девушка не успела ответить.

— Арианна — всхлипнула Клара.

Обернувшись, я похолодела — у стены стояла вторая близняшка, которую почти почти по грудь поглотил камень. Она прерывисто дышала, а в ее глазах застыл ужас. Маячок девушки, выданный распорядительницей, тоже исчез в недрах камня.

Я попробовала потянуть ее на себя, но та отчаянно замотала головой:

— Нет, так камень засасывает меня еще быстрее. Аманда уже пыталась.

Отступив, я прикусила губу и повернулась ко второй девушке:

— Как это произошло?

— Эмили просто коснулась стены, а та засосала ее! Я пробовала вызвать подмогу через свой маячок, но он не работает.

Действительно, ведь ее самой опасность не угрожает!

— Нужно освободить ее, — сказала я. — Времени все меньше.

— Не получается! — всплеснула руками Аманда. — Моя магия не работает с камнем.

— У меня тоже, — покачала головой Клара.

Что за невезение! До Ухода маги специализировались на разных стихиях, сейчас же существенной разницы в силах не было. Просто кому-то было легче взаимодействовать с землей, а кому-то с воздухом. Я больше всего любила воду, много работала с растениями, но камень Раньше он мне не давался.

— Клара, иди по тому коридору, что я указала — попробуй выбраться из пещер и позвать архимага.

Девушка кивнула и опрометью бросилась прочь.

— Чем я могу помочь? — спросила Аманда.

— Если камень все же поддастся, то попытайся освободить сестру. Или пусть нажмет на маячок!

Сосредоточившись, я простерла руки над стеной, ставшей темницей для Эмили. Выпустила силу на свободу, и та узкой лентой соскользнула с кончиков пальцев и невесомой вуалью опустилась на камень.