Небеса в огне. Том 1 - Бернхард Хеннен

— Гай!

— Мой князь?

— Пойди к этим друснийцам и скажи им, что я хочу говорить с их командующим. Я расскажу ему, как вместе мы сможем привести наши войска к победе.

Молодой капитан кисло улыбнулся в ответ, но оказался достаточно умен, чтобы ничего не сказать. Аркуменна понимал, что вообще-то он не в том положении, чтобы чего-то требовать от друснийцев, однако если повести себя достаточно дерзко, то может повезти. Половиной одержанных побед он был обязан собственной дерзости.

— Гораций, возьми нескольких ребят, поищи в туннелях отставших и приглядывай за демонами. Я не хочу, чтобы они снова застали нас врасплох. А мы устроим им здесь, наверху, ловушку.

Старый боевой товарищ усмехнулся в ответ:

— Мне тоже еще хочется потанцевать с этими ублюдками!

И Аркуменна, удовлетворенно улыбнувшись, увидел, как Гораций снова спустился в сумрачные туннели, из которых они только что вышли. Храбрый он все же человек. Оставалось надеяться, что ему удастся пережить этот день.

Снова преисполнившись уверенности, князь поглядел на чудовище, тянувшее к небу щупальца и почти забывшее о городе. Навстречу парящему кораблю вылетела туча огромных стрел. Князь увидел, как в нижней палубе открылся люк. Там стояли несколько мужчин, которые смотрели на Бегущего по морям. Наверное, они собирались что-то сбросить на чудовище.

— Мой князь… — Перед ним униженно склонился какой-то старик.

Аркуменна рассердился из-за того, что его отвлекли.

— Целитель Энак подумал, что вы, возможно, захотите попрощаться…

Теперь он узнал старика. Он был санитаром во дворце для больных. С чего он взял, что посреди сражения он захочет попрощаться с умирающим? Неужели он похож на сентиментального слабака?

— Мне нужно руководить сражением…

— Я говорил Энаку, что вы так и ответите. Я когда-то был воином… Это не первая моя битва с вами, повелитель. Я знаю, что целительница не так важна, как победа.

— Целительница? Эта строптивая новая…

— Ее зовут Шайя, повелитель.

— Где она?

— Вы позволите отвести вас к ней?

Аркуменна сердито покосился на старика. Интересно, этот тип слишком прост или слишком дерзок? Не пытается ли санитар манипулировать им? Однако потом князь решил, что не стоит так думать. Этот старик чуть лучше раба. Если бы у него был острый разум, то ему не стали бы поручать низшую работу.

— Куда ты идешь? Хатту и раненые там, рядом с агорой.

— У нее свое место, повелитель. Чуть в стороне от боев, с красивым видом на море… — Голос слуги оборвался. — Там она не увидит чудовище, если еще раз придет в себя.

Далеко идти не пришлось. Пройдя по узким ступеням вдоль края утеса, они вскоре оказались наверху, в выбитом в скале павильоне. Там рос куст с красными цветами в форме звезд. На ложе из одеял лежала Шайя. Глаза ее были закрыты. Рядом с ней сидел Энак. По щекам молодого целителя бежали слезы.

Живот Шайи был обмотан окровавленными повязками. Рядом с ее ложем стояло несколько разных горшков и баночек. Аркуменна узнал только узкий черный флакон. В таких сосудах обычно хранился особым образом очищенный опиумный мак. Наркотик, даривший мирный сон ночью или вечный покой, если принять слишком много. Семь капель было достаточно, чтобы уснуть и больше не просыпаться. Князь увидел маленький бронзовый бокал с вином, а потом заметил, что печать на черном флаконе сломана.

— Ты хочешь отравить ее? — набросился он на целителя.

— Ей очень больно.

— Я… — Аркуменна умолк.

Он довольно часто видел воинов, которым в бою вспороли живот. Либо человек умирал быстро, либо смерть длилась долгие часы, обрекая раненого на невыносимые страдания. Но, может быть…

— Это неглубокая рана?

Молодой целитель покачал головой:

— У нее растерзаны внутренности. Шайя не умерла еще только потому, что слишком упряма… Вот только этот бой ей не выиграть. Следующего рассвета она не переживет.

Артакс смотрел на чудовище сверху вниз. Как же он безумен, раз намерен сделать это! Собиратель облаков опустился еще чуть ниже. Неожиданное движение сбило Ашота с ног. Он упал в шахту, но надетая страховка помешала ему рухнуть вниз.

На летной палубе запутались некоторые из приземлившихся львов и медведей. Покатился бочонок, с грохотом разбился о релинг. Попáдали воины и корабельщики.

Артакс вцепился в веревку, соединявшую его страховку с грузовым краном. Ощущение было такое, что желудок вот-вот выпрыгнет у него через горло. Несколько щупалец их собирателя облаков опустились на морское чудовище. Бессмертный увидел, как в тех местах, где они коснулись чудовища, полыхнули голубоватые молнии. А потом случилось невероятное. Щупальца, поднимавшиеся в небо, бессильно опустились. Лишь некоторые отростки еще могли шевелиться.

— Вниз! — решительно крикнул Артакс и шагнул в открытый люк.

Веревка зажужжала на крановой лебедке. Он падал навстречу Бегущему по морям спиной вниз. И только в нескольких шагах от подрагивающей плоти его полет замедлился. Ударившись о чудовище, он спружинил в коленях. Одного движения рукой оказалось достаточно, чтобы отделить страховку от веревки. Артакс выхватил свой меч духов.

Пол под ним поднимался и опускался. Но ни одно щупальце не потянулось к ним. Они лежали в клубке высотой с дом. На него уставился глаз размером с голову. Когда он подошел ближе, зрачок сузился. Он был уверен, что чудовище осознает происходящее, что бы там ни рассказывал об атаке Володи. Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонта, утверждал, что у Бегущего по морям не один мозг. Собиратель облаков намеревался парализовать их ударами этого голубоватого света. Артакс не совсем понимал, что должно произойти, а судя по тому бреду, который нес Володи, было ясно, что друсниец тоже не уразумел, что именно задумал его собиратель облаков. Однако какая теперь разница. План сработал. Бегущий по морям был парализован, по крайней мере, большая его часть. У них было около часа времени, чтобы забрать лед мечты и спасти выживших Асугара.

Артакс пробрался сквозь лабиринт щупалец. Воняло ужасно. Вот уже первые чайки сели на Бегущего по волнам. Они жадно хватали живую плоть, вырывали из нее куски, забрызгивая белоснежные перья кровью.

И вот наконец он увидел их. Белые кратеры на спине бестии. Морские желуди размером с бочонки погрузились в плоть чудовища. Некоторые известковые наросты что-то проткнуло. В отверстиях паразитов, въевшихся в плоть чудовища, висели слипшиеся от смолы сетки.

— Вот они есть! — восторженно воскликнул Володи, пробравшийся за Артаксом сквозь клубок извивающейся плоти. За ним по пятам шли Ашот и Орму.

— Черт побери, мы сделали это! И даже убивать это проклятое чудовище не нужно.