Виттория - Екатерина Верхова

Из замка нам удалось уйти незамеченными. Охранник у ворот попросту спал. Сделав пометочку в небольшом блокноте, который я захватила с собой, я гордо перешагнула через него. Бардак, крах… Как Васлен такое допускает?! Неудивительно, что до Кларис, которая пряталась под моей личиной, так просто добрались.

Лошадка мне попалась достаточно своенравная и резвая. Дант аргументировал такой выбор тем, что у этой лошади очень хорошо развита интуиция и она остро чувствует опасность. Однако пару раз Лари (так ее звали) встала на дыбы, источая эту самую опасность. Я тут же вспомнила Володара и его покладистую и умную Ласточку…

В Элрусе я нашла портниху, которая сшила мне отличный костюм для верховой езды. Ноги в нем не так затекали благодаря тонким подушечкам на внутренней стороне брюк. Задняя юбка никак не сковывала движения ни мне, ни лошади, болтаясь где-то позади. Правда, приходилось ее поднимать, когда лошадке… очень уж хотелось свершить свои грязные делишки. Танцаровская накидка спасала от ветра и моросящего дождя. Вот только мои длинные волосы, которые отказывались ложиться под шарф, все равно были похожи на мокрую мочалку.

В общем, на королеву я походила только благодаря фамильному кольцу Васлена и тонкому ободочку с фиолетовыми аметистами. Подарок Никирола на день рождения. Он сообщил, что у королевы должна быть «походная» корона. Скучаю по братику. Он бы в два счета разобрался со сложившейся ситуацией, а я чувствую себя котенком, который пытается заныкаться в теплый угол, чтобы было тепло и комфортно.

Казармы располагались недалеко от столицы, поэтому мы добрались меньше чем за час. Выглядели они как длинные одноэтажные каменные строения. Где-то камни вывалились из кладки, и прорехи заложили глиной. Огромное количество луж вокруг этих самых казарм точно так же вызывали отторжение. Грязно, сыро и мерзко. А ведь тут живут люди. Люди, которые защищают королевство, которые ловят преступников и убийц. Люди, без которых королевство было бы не королевством.

Маленький ребенок, завернутый в толстый шарф, на корточках сидел в луже и водил там палочкой, рисуя узоры по мягкой грязи. Лицо ребенка было чумазым, руки без перчаток покраснели от ветра. Тут же, недалеко от ребенка наслаждалась грязевыми ваннами огромная свинья.

Слов нет, одни эмоции. А самое главное, что помимо ребенка и свинки ни одной живой души.

Мои спутники тоже выглядели достаточно удивленными. В Элрусе для стражников и военных существуют несколько деревень, в которых они живут. Те, кто завел себе семью, строят себе отдельные домики. Те, кто только вступил на этот нелегкий путь, проходят обучение. Внутри казарм все чисто. У них даже служанки есть, которые следят за порядком, готовят и обстирывают мужчин… А тут? Работы – непочатый край.

Спрыгнув со своего копытного транспорта и окатив лошадку мокрой грязью, после чего она на меня презрительно фыркнула, я подошла к ребенку.

– Как тебя зовут? – поинтересовалась я.

– Фил, – шмыгнул носом мальчик.

– А где твоя мама или папа? – спросила я.

– Мама в город уехала, мы с ней в соседней деревне живем, а сама меня папе на несколько дней отдала. А папа спит еще, наверное. Рано же еще.

– А тебе мама не говорила, что если ты будешь сидеть в луже, то простудишься?

– Так мама мне запрещает, но папа говорит, что я должен стать настоящим мужчиной и испытать все на собственной шкуре.

– Но как ты станешь настоящим мужчиной, если заболеешь?

– Не знаю, – шмыгнул носом мальчуган.

– Иди, разбуди взрослых, сообщи, что королева приехала, а потом в теплую бочку, хорошо?

– Но у нас же нет королевы, только Его Величество Васлен… – недоверчиво уставился на меня Фил.

– А у Его Величество Васлена есть жена… – напомнила я.

– То есть вы… Та самая Виттория?

– Та самая?

– Ну да, говорят, что вы злая и нехорошая, но мне вы нравитесь.

Странно. Да почему я злая и нехорошая-то? Кто начал эту странную пропаганду? Ох уж эта детская непосредственность.

– Иди, буди взрослых и марш греться, – улыбнулась я.

– Но у нас горячую воду нагревают только раз в месяц, – растерянно ответил мальчик.

Как только ребенок вприпрыжку побежал к казарме, мои спутники спрыгнули с лошадей и начали осматривать «достопримечательности»…

– Не думал, что Танцар такая бедная страна… – произнес Дант.

– Она и не бедная, – сквозь зубы прошипела я. – Просто у кого-то не хватает мозгов правильно использовать ресурсы и вместо покупки и огранки крупных редких брильянтов для фаворитки устроить жителям достойное проживание…

– Витт, успокойся. Тебе сейчас нельзя злиться, – прошептала Улия.

– Да как тут не злиться? Ты это видела?! Вся сила и мощь Танцара на одной картинке живописной. На страже стоит свинья и пятилетний ребенок, купающийся в луже! Я не верю, что за два года нельзя было выправить эту ситуацию! Черт, да если бы я знала два года назад, я бы вообще наплевала на помолвку с Васленом и его угрозы! Женился бы на какой-нибудь глупой соседней принцесске, объединили бы свои никчемные мощи и… все равно бы не тронули Элрус. Слишком слабая армия. А сейчас надо все это разгребать!

– Витт, постарайся говорить тише. Ты сейчас на достаточно конфиденциальные темы рассуждаешь, – напомнила Улия.

Я стала обходить здание с другой стороны, чтобы посмотреть, что на заднем дворе, и угодила в глубокую лужу. Практически по колено. Юбку я сорвала заранее, чтобы не вытирать подолом свиное дерьмо. В сапоге захлюпало, и я от злости пнула стенку строения. Немного не рассчитала и попала в глиняную «заплатку». Глина тут же с треском посыпалась. И это при окружающей влажности?!

Угодила в очередную яму, а из моего рта посыпалась отборная элрусская брань. Любой сапожник бы только позавидовал. Дант, который отправился со мной, тактично смолчал, предложив мне опереться на его руку.

На заднем дворе мы обнаружили пьяного вусмерть стражника, валяющегося в луже и обнимающего полудохлую курицу, которая уже отчаялась вырваться и, свесив голову набок, слабо кудахтала. Вдали располагался загон для скота. Коровы, свиньи, куры с петухами и лошади. Все в одном загоне и даже выглядели похоже. Все полудохлые, худющие. Сильно пахло навозом, и я очень старалась обходить все ямы, примечая их издали.

– Поднять, – со злостью выдохнула я, кивая на стражника.

Дант тут же подчинился и аккуратно, дабы не запачкаться, поднял стражника на ноги. Тот даже ухом не повел и вновь начал сползать вниз. Ну Дант и отлупил того по щекам. Стражник пришел в себя и мутным взглядом посмотрел на нас, после чего потянулся к кинжалу, висевшему на поясе, меч валялся где-то вдали.

– Если ты сейчас додумаешься махать своей зубочисткой, это будет расценено как покушение на королевскую персону, – спокойно произнес Дант.