Похититель детей - Джеральд Бром

Питер стоял по колено в небольшом пруду. Мутная вода казалась красной. «Кровь, – подумал Ник. – Совсем как кровь».

Только увидев груду мертвых тел, сваленных у берега пруда, будто какая-то чудовищная плотина, он понял: огромные утесы и водопады исчезли, рухнули, а то, что вокруг, и есть Гавань. Струи воды били из трещин в скале точно гейзеры, верхушки деревьев пылали. И тут Ник увидел его – Древо Аваллаха. Ветви яблони скрючились, как руки окоченевшего трупа, белая кора полопалась, обнажив древесину цвета кости и ссохшиеся вены.

Питер плескался среди камней, лихорадочно собирая что-то в кровавой воде. Ник подошел к берегу. На поверхности пруда качались яблоки. Карманы и сумка Питера уже были набиты ими доверху. Его руки тоже были полны яблок, но он все собирал их, пытаясь набрать еще больше, и рассыпал собранное всякий раз, нагнувшись еще за одним.

Питер поднял на Ника безумный, отчаянный взгляд.

– Помогай! Мы должны спасти их, все до одного!

Рядом с Ником на воде закачалось тело нимфы. Половина ее лица была изуродована, уцелевший глаз смотрел прямо на него. Вокруг загремело, по земле снова прокатилась дрожь, несколько больших валунов с грохотом рухнули меньше чем в сотне ярдов от них.

– Питер, надо уходить.

Но Питер словно не слышал Ника.

Порыв свежего ветра пронесся над долиной, разметал волосы Ника, откинув пряди с его лица. Этот ветер принес с собой ужасно знакомый запах, смешавшийся с запахом горелых листьев. Сначала Ник не узнал его, но через секунду от изумления брови мальчишки сами поползли вверх. Так пахнет большой город – Нью-Йорк! Услышав крик чайки, Ник взглянул вверх. Что это? Звезда или просто искра? Ник отступил на несколько ярдов назад, чтобы лучше видеть. Да, вот она, крохотная тусклая звездочка! Тучи уплывали прочь, открывая звездное небо!

Над ухом негромко зажужжало. В воздухе мелькнул синий огонек. «Пикси?» – подумал Ник.

Девочка-пикси спикировала прямо к его лицу и щелкнула Ника по носу.

– Ай! – вскрикнул Ник.

Пикси пролетела чуть дальше по тропинке, спустилась к самой земле, призывно замерцала и замахала Нику рукой. Ник подошел к ней, наклонился и увидел следы – дюжины отпечатков сапог на мягкой серой земле. Приглядевшись, он, наконец, понял, на что она показывает – на отпечатки копыт среди прочих следов. Теперь все было ясно. «Тролль!»

– Питер! – окликнул Ник. Тот даже не взглянул на него. Ник бросился обратно к пруду. – Питер!

Питер стоял на коленях на берегу, сжимая что-то в руке. Брошенные им яблоки раскатились в стороны.

Ник встряхнул его за плечо.

– Тролль, Сверчок, Дьяволы – они пошли туда! – Ник поднял руку, показывая направление. – Можем догнать, если поспешим. Пойдем, скорее!

Питер медленно поднял голову и растерянно взглянул на Ника.

– Что?

– Пойдем! Надо их догнать!

– Зачем? – ровным, безжизненным голосом спросил Питер, покачав головой. – Все кончено.

– Что?

Питер поднял руку. На его ладони лежала золотая восьмиконечная звезда.

– Смотри.

– Вижу, и что?

– Ее свет… он погас, – Питер прижал звезду к груди. – Владычица… Владычица мертва.

Земля снова вздрогнула. Один из последних утесов лавиной обрушился вниз, в долину. Вода подступала, плескалась у самых ног.

– Надо уходить! – сказал Ник.

Питер, двигаясь с места, смотрел на звезду. Ник потянул его за руку.

– Питер, вставай!

Но Питер вырвал руку.

– Это неважно! – срывающимся голосом закричал он. – Теперь уже ничего не важно! Владычица и была Авалоном. Без нее нового Авалона не будет! Никогда!

Питер поник головой и прошептал – так тихо, что Ник еле расслышал его:

– И мне больше никогда не сидеть рядом с ней. Никогда…

Вдруг Питер схватил Ника за руку и стиснул его пальцы с такой силой, что Ник сморщился от боли. Глаза Питера загорелись безумным огнем.

– Они погибли, все! Погибли зря!

– Ага, я знаю, – ответил Ник. – Ты и вправду сукин сын. Ну? С этим разобрались? Теперь-то можно, черт возьми, убраться отсюда?

Питер застонал и скорчился, будто его ударили ножом в живот.

– Вот блин… Питер, черт побери, сколько можно! Давай, подымайся!

Ник потянул его за руку. Питер слегка посопротивлялся и безвольно обмяк. Весь его боевой дух исчез без следа.

– Я даже не помню, как их всех звали, – простонал он.

Ник поднял Питера на ноги и наполовину повел, наполовину потащил вперед по тропинке. Мутная вода уже плескалась под ногами. Все следы скрылись под водой, но впереди виднелся синий огонек, и Ник следовал за ним. Внезапно он осознал, что видит собственную тень, и с изумлением обнаружил, что в небе сияет полная луна.

– Питер, смотри! Луна!

– Владычица умерла, ее Туман рассеивается, – ровным голосом сказал Питер.

Земля под ногами сделалась мягкой, как губка. Повсюду журчала вода. Дюжины маленьких ручейков, сливаясь воедино, неслись вниз по тропе, обгоняя Ника с Питером. Величественный дуб невдалеке наклонился, с громким плеском лег набок и тут же затонул в серой грязи. Ник огляделся на ходу. Деревья вокруг одно за другим падали или грузно оседали вниз, проваливаясь в разверзшиеся под корнями трещины по самые вершины и скрываясь в бурлящих водоворотах.

Тропинка выровнялась, ручейки сливались в небольшие протоки, протоки – в целые речки. Впереди показалась возвышенность, но путь к ней преграждал широкий бурный поток. Ник оглянулся. Позади виднелись только верхушки деревьев, да и те быстро исчезали. Отступать было некуда.

Ник потащил Питера в холодную воду. Шаг – и оба оказались по колено в воде, а вода все прибывала, прибывала с каждой секундой. Увлекая за собой Питера, Ник устремился к противоположному берегу, но бурлящая вода пожирала сушу с той же скоростью, с какой они к ней приближались. Течение убыстрялось, вода с грохотом неслась среди поваленных деревьев и валунов, в водоворотах бешено кружились обломки веток и сучьев. Внезапно ручей вздулся, будто где-то выше по течению прорвало запруду, и волна сбила мальчишек с ног. Ник вцепился в Питера изо всех сил. Течение подхватило обоих, закружило, поволокло ко дну. Ник уже не понимал, где верх, а где низ, но Питера не отпустил. Поток проволок его спиной по камням и выкинул на поверхность. Ник сумел дотянуться до торчащего из воды валуна и ухватился за него, удерживая голову Питера над водой.

– Хватайся! – закричал он. – Хватайся, Питер! Держись, или утонешь!

Но Питер не двигался. Казалось, он смирился со смертью и даже рад ей.

– Черт возьми, Питер!!! – заорал Ник. – Не сдавайся!!! Не смей…