Белое пламя - Анна Тьма

Обо всем этом думал Альтис, приближаясь к вратам. Младший демон всегда был сильным «материалистом», но совершенно иной природы, чем остальные собратья.

Огромная арка врат слабо пульсировала синими сполохами. Альтис коснулся камня, и тот отозвался теплом и покалыванием в руках.

– Быть не может! – пробормотал демон, прикрыв глаза и водя по камню обеими ладонями.

Арка была активна. Еще недостаточно активна для того, чтобы пробить пространство и выпустить в материальный мир несколько сотен демонов всех уровней подматерии, но ждать этого дня, судя по всему, осталось недолго. Но если они откроются в полную силу, то пройдут не только высшие демоны, но и полчища низших тварей! Страшно подумать, во что тогда превратится Сильена… Нимадорг… эльфийские леса… и даже Велимор, колыбель богов!

«Да нет, – тут же одернул себя Пламенный, – великие врата открываются только на остров Мертвых, в земли демонов. А оттуда не очень-то вырвешься…» Если только врата не дадут достаточно мощный толчок на выходе! Тогда даже думать страшно, что начнется…

Надо лишить арку подпитки, это минимизирует пропускную способность врат! Только так можно не допустить кровавого кошмара.

Альтис заметался вдоль широкого, отсвечивающего синим плоского камня, ища на исчерченных рунами краях арки нужные потоки. Вот одна голубоватая пульсирующая жилка у самой поверхности. Так, оборвать ее!.. Пальцы, лишенные звериных когтей, бессильно скользнули по камню. Нащупав на поясе кинжал, Альтис одним ударом перебил синюю вену арки. Следующую найденную жилу он тоже перебил, но сломал свой кинжал. На самой верхушке арки синяя ветвящаяся линия была особенно толстой.

Демон прочно уселся на верхушку врат, тяжко вздохнул и, сосредоточившись, засунул ставшую прозрачной руку прямо в камень. Выдрав из камня нужный кусок, Альтис от души выругался, сжимая здоровой ладонью онемевшую.

– Что это ты тут делаешь, мальчик?

Альтис резко обернулся на голос. Гигант в черной кольчуге свободно висел в воздухе и разглядывал собрата сквозь прищур черных глаз. На дне зрачков великого демона плясали мрачные смешинки.

– Что делал – еще не закончил, – с вызовом ответил Белый Пламенный.

– Неужели ты думаешь, что эти жалкие попытки спасут твой любимый мир материи? Тебе пора перестать быть таким наивным, Альтис.

– Это не наивность, Эррхорт.

– А что же? – усмехнулся верховный демон Когорты. – Идеализм? Не смеши меня, Пламенный. Не бывает демонов-идеалистов.

Альтис не счел нужным отвечать, продолжая изучать взглядом арку. Основная подпитка проходила где-то внутри самой скалы.

– Возвращайся домой, мальчик, – тем временем сказал верховный демон. – Тебе пора принять корону изначальной Тьмы и занять место Альтаира в кругу Когорты.

– Чтобы меня сожрали те, кому это место не достанется из-за меня?! Избавь меня от такой смерти, Эррхорт! Лучше сам убей прямо сейчас, давно ведь собирался. Защитить меня уже некому.

– Нет, Альтис, – покачал головой верховный. – Теперь ты остался один, и я не могу просто так тобою пожертвовать. Ты должен занять свое место. Пора одуматься и принять свою темную суть.

– А я ее никогда и не отвергал. Только я вижу и чувствую совсем по-иному, чем ты и все остальные. Мне нет места среди Зверей!

– Ты и есть Зверь, Альтис, как бы ты это ни отвергал, – с тихим смешком сказал Эррхорт. – Оставь людей, эта глупая раса уже достаточно поиздевалась над тобой, мальчик! И другие расы не лучше, поверь. Вернись…

– Нет! – резко воскликнул Пламенный. – Есть еще боги, Эррхорт! Уж тебе ли не знать, что среди богов есть мои побратимы!

Верховный демон окинул его пронзительным оценивающим взглядом и кивнул, что-то про себя решив.

– Что ж, мальчик, дело твое! – Эррхорт вскинул когтистую руку, и с нее сорвалась темная пелена, окутавшая арку. – Врата не тронь, тебе все равно не по силам, покалечишься только с дури. А когда захочешь вернуться…

Не договорив, верховный демон повернулся к Альтису спиной и исчез в личном портале. Замысловато помянув Кошмар с Куполом, Пламенный спустился к арке и едва только не обнюхал ее, стараясь найти изъян в совершенной защите Пожирателя Душ.

Сев на камень перед вратами, он лихорадочно думал, не сводя золотых глаз с темной пелены. Надо вскрыть эту защиту, надо! Просто необходимо!

«Я должен убрать защиту. Я должен обезопасить арку, должен, – мрачно размышлял Альтис. – Врата… А если горячей материей?» Последняя пришедшая в голову мысль была такой яркой, что демон, боясь упустить ее, поднялся и протянул руки к небу. Слова языка творения сорвались с его губ в отчаянном призыве. Мир откликнулся сразу, и меж ладоней заплясала горячая белая искра, медленно разрастаясь. Пламенный сосредоточился на формировании сгустка нужных размеров. Шар уже едва помещался в руках, тонкие усики то и дело касались ладоней. Держать его стало тяжело, и демон снова сел.

Шорох за спиной не сразу привлек его внимание. Но когда он все же обернулся…

– Какой ты сегодня жалкий, Альтис! – Стоящий на четырех конечностях демон ехидно скалился. По обе стороны от него стояли двое его братьев. – Даже поживиться с тебя нечем.

– Я тоже не рад тебя видеть, Мишма, – фыркнул Альтис, стараясь не показать сгусток материи в своих руках. – Исчезни с глаз моих, не до тебя сейчас. Я занят.

– Ха, занятой ты наш! – весело воскликнул Ларата, младший брат Мишмы. – И чем же ты так занят?!

– Отсиживанием пятой точки? – ядовито предположил средний демон, Лартаг.

– Да там и отсиживать нечего, – хмыкнул Мишма. – Он же у нас теперь живой, дома только теневой проекцией появляется…

– В отличие от вашей троицы я умею думать, чем и занят, – холодно прервал его Альтис.

Сгусток требовал внимания и добился этого внимания не только от призвавшего его…

– Взять! – Резкий взрык заставил вздрогнуть, и в следующий миг Альтиса едва не размазали по камням.

Пытаясь защитить сгусток, Пламенный вырвался, чувствуя, как кольчужный доспех разрывают когти собратьев, взмахнул эфирными крыльями, полыхнувшими алым и черным. Мишма взвился в воздух, сбил давнего врага в полете, и Альтис резко прижал ладони к груди, впитывая материю.

– Вот тебе, Зверь! – паскудно ухмыльнулся Альтис.

– Даже будучи призрачным, ты можешь ее призвать! – восхищенно щелкнул языком давний враг. – Но это тебе не поможет…

Драка была обречена на провал еще до начала. Ларата вцепился брыкавшемуся Альтису в ноги, Лартаг едва не перегрыз клыками отведенную для удара левую руку, правую крепко держал старший из тройки демонов. Когти Мишмы, ломая ребра, выдрали изрядный кусок мяса из бока Альтиса.

Захлебнувшийся криком Пламенный послал Повелителя Нежити очень далеко за Грань весьма извилистой дорогой. Мишма только оскалился в ответ и запустил в рану когти, стараясь добраться до пламенного сердца. «Врата! Врата!..» – вспыхнуло в помутневшем сознании…